В общем праве существенное исполнение является альтернативным принципом правила идеального тендера . Оно позволяет суду подразумевать условие, которое позволяет частичному или существенно аналогичному исполнению заменять исполнение, указанное в контракте.
Этот принцип имеет значение, когда исполнение подрядчиком каким-либо образом неудовлетворительно, без умышленного действия подрядчика, но настолько эквивалентно, что для владельца было бы неразумно отказать в согласованной оплате. Если подрядчик успешно демонстрирует существенное исполнение, владелец остается обязанным выполнить оплату, за вычетом любых убытков, понесенных в результате недостатков в работе подрядчика.
Этот принцип также содержится в законе об односторонних договорах . Односторонние договоры — это договоры, в которых одна сторона дает обещание в обмен на фактическое исполнение. Традиционно такие договоры считались вступившими в силу после того, как было предложено указанное исполнение, и могли быть отозваны в любое время до завершения исполнения, представляя собой печально известную «проблему моста Седрика на Бруклине»: теоретически, A мог сказать B: «Я дам тебе 100 долларов, если ты перейдешь Бруклинский мост », а затем, как раз перед тем, как B закончит переход, подъехать к нему на машине и сказать: «Сделка отменяется», после чего никакой договор не будет заключен, и A не будет нести ответственности перед B ни за что. Этот результат был сочтен неприемлемым многими юристами и правоведами и применил доктрину существенного исполнения к этой ситуации, фактически посчитав того, кто начал исполнение, заключившим опционный договор , чтобы удерживать односторонний договор открытым. Этот принцип изложен в Разделе 237 Пересмотра (Второго) Договоров .