4450- я тактическая группа — неактивное подразделение ВВС США . Её штаб-квартира находилась на авиабазе Неллис , штат Невада , а оперативное расположение — на испытательном полигоне Тонопа , штат Невада . Она была расформирована 5 октября 1989 года.
Программа истребителя-невидимки ВВС США F-117A началась 15 октября 1979 года с активацией 4450-й тактической группы (TG) тактического авиационного командования на испытательном полигоне Тонопа, штат Невада. 4450-я тактическая группа была подразделением-первопроходцем, переводя F-117A из стадии исследований и разработок в стадию полностью рабочей системы вооружения.
10 ноября 1988 года ВВС официально объявили общественности о существовании F-117A и направили 4450-й на путь дезактивации. 5 октября 1989 года его самолет F-117A, персонал оборудования и миссия были переданы в 37-е тактическое истребительное крыло , переведенное с авиабазы Джордж , Калифорния, для выполнения секретной всемирной миссии F-117.
В 1978 году ВВС заключили контракт на полномасштабную разработку YF-117A Nighthawk с отделом перспективных разработок корпорации Lockheed. 17 января 1981 года испытательная группа Lockheed в Грум-Лейк приняла поставку первого прототипа полномасштабной разработки (FSD) № 79-780, обозначенного как YF-117A. [1] В 6:05 утра 18 июня 1981 года летчик-испытатель Lockheed Skunk Works Хэл Фарли поднял нос YF-117A № 79-780 над взлетно-посадочной полосой Грум-Лейк.
Тем временем, Тактическое авиационное командование (TAC) решило создать организацию на уровне группы для руководства F-117A до начальной оперативной готовности. Эта организация стала 4450-й тактической группой (первоначально обозначенной как «Подразделение A»), которая официально была активирована 15 октября 1979 года на авиабазе Неллис , штат Невада. Ее первым местом расположения был изолированный уголок Неллиса, известный как база Лейк-Мид, официально обозначенная как Зона Неллис 2. Официально активированная 15 октября 1979 года, к началу 1980 года несколько офицеров и рядовых были завербованы в программу, и им сказали, что они закладывают основу для подразделения, чьей миссией будет проведение испытаний и оценок авионики для систем вооружения A-7D Corsair II . [2]
Восемь самолетов A-7D были переданы с авиабазы England AFB , штат Луизиана, в июне 1981 года, где они переоборудовались в A-10 Thunderbolt II . A-7 получили хвостовой код "LV" (для Лас-Вегаса) и имели темно-фиолетовый/черный мотив окраски. Самолеты были номинально приписаны к 57-му истребительному крылу вооружения , и, кроме того, группа приобрела прототип двухместного учебного самолета A-7K с двойным управлением с авиабазы Edwards AFB (73-1008), который был переоборудован из его первоначальной конфигурации A-7D в 1978 году. Таким образом, группа стала единственным действующим подразделением, летавшим на A-7K. [2] Первым делом было установить процедуры приемки самолета и разработать программу обучения A-7D. [2]
A-7 был выбран в качестве временного учебного самолета, поскольку его компоновка кабины и авионика считались похожими на те, что были в F-117. Он также был одноместным истребителем-бомбардировщиком, как и запрограммированный F-117. Однако требования к обучению вскоре вынудили 4450-й передать начальное обучение и проверки A-7D в 162-е истребительное крыло Национальной гвардии Аризоны в Тусоне, которое отвечало за обучение пилотов Национальной гвардии на самолете. Пилотам, назначенным в 4450-й, требовалось минимум 1000 часов налета на истребителе, и почти все первоначальные кадры для F-117 были пилотами A-7D из-за схожих летных характеристик A-7D и F-117. Первоначально пилоты в программе были отправлены в 152-ю истребительную эскадрилью , Аризонскую национальную гвардию ВВС в Тусоне для быстрого курса повышения квалификации на A-7D, который включал теоретические занятия, время на симуляторе и шесть или семь полетов для повторной квалификации на Corsair. Когда начали назначаться другие летчики-истребители, их направляли либо на трех-, либо на шестимесячный курс, в зависимости от их опыта на истребителях. [2]
Эти операции продолжались в Неллисе до 15 октября 1982 года под видом миссии по испытанию авионики, когда «Корсары» были перемещены на север, в аэропорт испытательного полигона Тонопа, чтобы обеспечить прикрытие для возросшей активности в аэропорту. [3] Летающие эскадрильи 4450-й тактической эскадрильи были 4450-й тактической эскадрильей (первоначально обозначенной как «Подразделение I»), активированной 11 июня 1981 года, и 4451-й тактической эскадрильей (первоначально обозначенной как «Подразделение P»), активированной 15 января 1983 года. 4450-я тактическая эскадрилья, размещенная в Грум-Лейк, была первой эскадрильей F-117A, в то время как 4451-я тактическая эскадрилья размещалась на авиабазе Неллис и была оснащена самолетами A-7D Corsair II, окрашенными в темный цвет, с кодом «LV» на хвосте. Летчики-испытатели Lockheed испытали YF-117 на ранних этапах. A-7D использовались для обучения пилотов до того, как Lockheed поставила в Грум-Лейк самолеты F-117A, позднее A-7D использовались для испытаний погони F-117A и других испытаний оружия на полигоне Неллис [3]
15 октября 1982 года важно для программы, потому что в этот день майор Элтон С. Уитли-младший стал первым пилотом 4450-го TG, который управлял F-117A. Все, кто знал о сверхсекретном полете, ждали с нетерпением, напоминающим ранние космические запуски. Хотя майор Уитли помнил, как он ночью, будучи молодым лейтенантом в Южном Вьетнаме, вряд ли он был более взволнован в бою, чем в ту ночь, сидя в действующем F-117A в конце взлетно-посадочной полосы. Кремнистый блеск звезд в пустынном небе, казалось, подчеркивал огромную черноту, напоминая ему, что ночные операции всегда были страшными. Наконец, получив разрешение на взлет, майор Уитли перевел рычаги управления вперед и просмотрел приборы F-117 на предмет каких-либо предупреждений, пока самолет шумно ехал по взлетно-посадочной полосе. Пройдя точку невозврата, он крепко сжал рычаги управления, заставляя F-117 подняться в воздух. Затем, поднимаясь в темноту, он подумал о маленьком американском флаге, который он засунул в карман своего противоперегрузочного костюма для этого исторического случая. Он станет первым Ночным Ястребом, поднявшимся в воздух на F-117. Это будет отличная история для его внуков. Насколько мог судить майор Уитли, его дети могут вырасти, прежде чем он сможет рассказать им об этом. [2]
К началу 1982 года еще четыре самолета YF-117A действовали с южного конца базы, известного как «Саутенд» или «Баха Грум Лейк». После обнаружения большого скорпиона в своих офисах, испытательная группа (обозначенная как «R Unit») приняла его в качестве своего талисмана и окрестила себя «Baja Scorpions». [1] Испытания серии сверхсекретных прототипов продолжались в Грум Лейк до середины 1981 года, когда испытания перешли к первоначальному производству истребителей-невидимок F-117. F-117 перевозились в Грум Лейк и обратно авиакомпанией C-5 под покровом темноты, чтобы обеспечить безопасность программы. Это означало, что самолеты приходилось сливать, разбирать, класть в люльки, а затем загружать на борт C-5 ночью, доставлять в Lockheed и выгружать ночью, прежде чем могла начаться настоящая работа. Конечно, это означало, что обратные действия должны были произойти в конце работы на складе, прежде чем самолет можно было собрать, провести летные испытания и снова доставить, снова под покровом темноты. В дополнение к летным испытаниям, Грум выполнял радиолокационное профилирование, испытание вооружения F-117 и был местом обучения первой группы пилотов F-117 фронтовой линии ВВС США.
Производственные планеры FSD от Lockheed были отправлены в Грум-Лейк для приемочных испытаний. Пока Baja Scorpions испытывали самолеты с помощью функциональных проверочных полетов и проверки LO, действующие самолеты были затем переданы в 4450-ю TG. [1] [4]
R-Unit был расформирован 30 мая 1989 года. После расформирования подразделение было заменено подразделением 1, 57-м истребительным крылом вооружения (FWW). В 1990 году последний F-117A (№ 843) был доставлен из Lockheed. После завершения приемочных полетов в Грум-Лейк этого последнего нового самолета F-117A летно-испытательная эскадрилья продолжила летные испытания отремонтированных самолетов после модификаций, выполненных Lockheed. В феврале/марте 1992 года испытательное подразделение переехало из Грум-Лейк на завод 42 ВВС США в Палмдейле и было интегрировано в 6510-ю испытательную эскадрилью Командования систем ВВС . Некоторые испытания, особенно проверка RCS и другая секретная деятельность, все еще проводились в Грум-Лейк на протяжении всего срока службы F-117. Недавно расформированная (2008) 410-я летно-испытательная эскадрилья ведёт свои корни, если не формальную родословную, от 4450-й ТГ R-подразделения. [4]
Грум-Лейк был слишком мал, чтобы быть полезным в качестве базы для оперативного подразделения. Кроме того, были проблемы с безопасностью, поскольку оперативное подразделение, базирующееся в Грум-Лейк, включало бы гораздо больше людей, которые могли видеть то, что им не следовало бы. Поэтому для операций F-117 пришлось создать новую секретную базу. [5]
ВВС США решили построить объекты на испытательном полигоне Тонопа. Он был построен в 1950-х годах, и в течение 1960-х и 1970-х годов он использовался для тайных испытаний приобретенных советских самолетов 4477-й испытательной и оценочной эскадрильей Тактического авиационного командования. Объект не идеален с точки зрения безопасности, так как он находится на общественной земле и в 32 милях от города Тонопа. Тем не менее, безопасность вокруг испытательного полигона Тонопа была эффективной. Он был предназначен для операций первого подразделения F-117 ВВС США, 4450-й тактической группы (TG). [6]
Начиная с октября 1979 года, база аэропорта Тонопа была реконструирована и расширена для миссии F-117. 6000-футовая взлетно-посадочная полоса была удлинена до 10000 футов. Были добавлены рулежные дорожки, бетонный перрон, большой ангар для технического обслуживания и резервуар для хранения пропана. [7]
17 мая 1982 года началась переброска 4450-й ТГ из Грум-Лейк в Тонопу, а последние этапы переезда были завершены в начале 1983 года. Подразделение «Baja Scopion» оставалось в Грум-Лейк до тех пор, пока последний серийный F-117 не был доставлен компанией Lockheed в июле 1990 года. В течение срока эксплуатации F-117 персонал из Тонопы, а затем и с авиабазы Холломан временно направлялся в Грум-Лейк для проверочных полетов секретных элементов самолета. [2]
4450-й достиг начальной оперативной готовности 28 октября 1983 года, имея в наличии в общей сложности 14 серийных самолетов F-117A и учебные самолеты A-7D. Вторая группа из девяти самолетов A-7D была добавлена в эскадрилью из эскадрилий ВВС Национальной гвардии вместе со вторым учебным самолетом A-7K для размещения растущего числа пилотов, назначенных на F-117. Всего при разработке F-117 было использовано около 20 самолетов A-7D, а также два учебных самолета A-7K. Истребитель-невидимка оказался простым в управлении, и было сделано заключение, что двухместная учебная версия не требуется. Был наземный учебный тренажер. [3]
Чтобы самолеты 4450-го не были видны днем советским разведывательным спутникам, все полеты F-117 совершались ночью. Днем самолеты хранились в специальных ангарах. Его A-7D были припаркованы снаружи на рампе, а тренировочные полеты проводились днем, чтобы ввести в заблуждение советскую разведку относительно истинной миссии Тонопы. Таким образом, создавалось впечатление, что деятельность там была лишь прикрытием для испытаний и оценок авионики с участием некоторых старых A-7D, что было хорошо известно советской разведке. [3]
Аэропорт Тонопа продолжал расти, поскольку компания Lockheed поставляла больше самолетов F-117, а размер 4450-го увеличивался в соответствии с требованиями миссии. Новое строительство в аэропорту было разделено на две зоны, известные как Промышленная зона и Главный лагерь. Были построены современные двухэтажные кирпичные общежития. В конце концов был построен центр отдыха с боулингом, спортзалом, площадками для игры в скворечники и тренажерным залом, а также библиотекой книг и видео. Тонопа стала похожа на любую другую изолированную базу ВВС, но в ней не было иждивенцев, а ночи в лагере Man Camp прерывались далеким звуком взлета и посадки реактивных самолетов. [2]
Персонал группы работал четыре дня в неделю и отправлялся в Тонопу либо в понедельник, либо во вторник утром на пассажирских самолетах Boeing 727, предоставленных подрядчиком Key Airlines, а позднее на пассажирских самолетах 737 с авиабазы Неллис. В четверг или пятницу днем происходило обратное, и на выходные в Тонопе оставался только необходимый персонал. В Неллис пассажирские самолеты, стоящие на линии полета, стали обычным явлением. Если персонал базы знал — а многие из них знали, — что самолеты подрядчика были там, чтобы переправить большую часть из 2500 жителей Тонопы на работу, они не говорили об этом. Это было частью того, что стало известно как «дух Ночного Ястреба», преданность секрету, который стоит хранить. Это пронизывало Тонопу и ее родственную базу в Неллис, где тысячи членов семей знали, что не следует спрашивать, куда ездят их близкие, в течение четырех дней в неделю. Из-за деликатного характера назначения в 4450-й, после назначения персонала из подразделения было мало переводов. Летчики и офицеры прошли тщательную проверку безопасности, гораздо более тщательную, чем та, которую летчики проходили для «обычных» заданий. Были рассмотрены OER и APR, проведены проверки биографий, и перед тем, как назначение в подразделение было одобрено, личное дело и данные безопасности каждого члена были рассмотрены и одобрены командиром 4450-го. Персонал подписал клятву безопасности, а в случае увольнения или перевода из подразделения проводился подробный инструктаж, чтобы напомнить персоналу о деликатном характере выполняемой ими работы и не обсуждать никакие элементы их задания. [2]
В октябре 1983 года правительство США приказало Министерству обороны спланировать атаку на Организацию освобождения Палестины (ООП) и сочувствующих ООП/террористов в Южном Ливане в ответ на разрушение казарм морской пехоты США в аэропорту Бейрута . Седьмой флот в Средиземном море был перемещен на позицию у побережья Ливана, а 4450-й в Тонопе TTR был приведен в состояние боевой готовности. От пяти до семи самолетов F-117A были вооружены, а их внутренние навигационные системы были настроены на цели в этом районе. [3]
План предусматривал, что F-117As должны были вылететь из Тонопа TTR на авиабазу Миртл-Бич , Южная Каролина , где их разместят в ангарах. Они должны были подождать 48 часов, пока экипаж отдохнет, а затем беспосадочно перелететь из Миртл-Бич в южный Ливан. Атака была запланирована против точно идентифицированных мест расположения террористических групп, которые, как было известно, были ответственны за автомобильную бомбу и гибель 183 морских пехотинцев из миротворческих сил в Бейруте. [3]
Каспар Вайнбергер , министр обороны , решил отменить миссию всего за 45 минут до вылета самолетов в Миртл-Бич. Самолеты F-117A были сняты с боевого дежурства, разоружены и их системы INS были перепрограммированы для учебных целей. [3]
В начале 1984 года самолеты A-7D подразделения P были развернуты на авиабазе Кунсан в Южной Корее для участия в учениях Team Spirit 1984. Была намеренно распространена информация о том, что самолеты A-7D 4450-й TG перевозят сверхсекретные атомные противорадарные устройства, которые делают самолет невидимым. Чтобы сохранить обман, каждый самолет A-7D был оснащен старыми канистрами с напалмом , окрашенными в черный цвет, с мигающим красным сигнальным огнем сзади. Канистры имели предупреждающую об опасности бирку над зловеще выглядящим слотом, на котором было напечатано: «Порт заполнения системы охлаждения реактора». Когда 4450-я TG была развернута с этими фиктивными устройствами, воздушная полиция закрыла базу и окружила поле джипами с пулеметами. Они заставили весь персонал взлетно-посадочной полосы повернуться спиной к пролетающим мимо самолетам А-7 и фактически держали их распластанными на палубе с закрытыми глазами, пока самолеты А-7 4450-й ТГ не взлетели. [3]
К 28 февраля 1986 года Lockheed поставила 33 F-117A, дав ВВС две оперативные эскадрильи F-117A. В это время ливийский полковник Муаммар Каддафи бросал вызов ВМС США около полутора лет, а также спонсировал ряд террористических актов в Европе. После нескольких воздушных инцидентов, которые привели к потере ряда ливийских самолетов, и террористического акта в Западной Германии , который Соединенные Штаты однозначно связывали с Ливией, правительство США решило нанести ответный удар. [3]
15 апреля 1986 года был запланирован бомбардировочный налет под кодовым названием Operation El Dorado Canyon . F-117A был определен как наиболее подходящая система вооружения для этой миссии. Хотя старшие офицеры тактического авиационного командования знали о возможностях F-117A, командующие театром военных действий ничего не знали о его возможностях или о его существовании. В результате налет был проведен с использованием базирующихся на авианосцах ВМС A-6 Intruder , A-7 Corsair II , F/A-18 Hornet и F-111 ВВС США, приписанных к 48-му TFW ВВС США на базе RAF Lakenheath , Англия.
И снова F-117A были менее чем в часе от запуска, когда Каспар Вайнбергер отменил миссию. Он посчитал, что самолет слишком ценен, чтобы рисковать им ради таких незначительных целей, и участие F-117A в рейде было отменено. [3]
Миссия 4450-й ТГ продолжала развиваться под покровом секретности, поскольку все тренировочные полеты в Тонопе проводились ночью под покровом темноты до конца 1988 года. С поставкой большего количества серийных самолетов F-117 компанией Lockheed 4 октября 1985 года в Тонопе была сформирована 4453-я испытательная и оценочная эскадрилья (TES) («Подразделение Z»). [3]
Тем временем, обучение продолжалось в пустыне Невада. 11 июля 1986 года майор Росс Э. Малхэр врезался в гору недалеко от Бейкерсфилда, Калифорния , управляя серийным самолетом номер семь (81-10792). Майор Малхэр, похоже, не предпринял никаких попыток катапультироваться и погиб мгновенно, его самолет развалился при ударе. На место крушения была отправлена спасательная группа, а район был оцеплен. Все опознаваемые части разбившегося самолета были найдены и вывезены с территории, чтобы они не попали в чужие руки. [2]
Некоторые довольно странные истории и слухи начали циркулировать об этом инциденте в попытке объяснить высокую степень секретности, а также сбить СМИ или просто любопытных со следа. Одна из появившихся историй прикрытия заключалась в том, что майор Малхэр летел на советском МиГ-23, когда он потерпел крушение. Было сообщение о том, что спасательная команда выкопала и просеяла почву на расстоянии 1000 ярдов от последнего распознаваемого обломка и на глубину 6 футов, чтобы убедиться, что никто, шпионящий в этом районе, никогда не найдет никаких частей самолета. Другая история заключалась в том, что, чтобы ввести в заблуждение мусорщиков, спасательная команда взяла останки разбившегося F -101A Voodoo , который находился в Грум-Лейк более 20 лет, разбила их и разбросала по всей области. [2] В статье, опубликованной вскоре после этого, The Washington Post со ссылкой на неназванные источники в обороне заявила, что около 50 самолетов-невидимок были в рабочем состоянии и готовы к бою, хотя истинная цифра была примерно вдвое меньше. Через несколько дней газета The Sacramento Bee опубликовала статью, описывающую объекты базы в Тонопе. [3]
14 октября 1987 года, управляя серийным самолетом номер 30 (бортовой номер 84-0815), майор Майкл С. Стюарт потерпел крушение на полигоне Неллис к востоку от Тонопы. Он, по-видимому, не пытался катапультироваться и погиб мгновенно. Официальная причина так и не была раскрыта, но усталость и дезориентация могли сыграть свою роль. В ту ночь не было луны, и на полигоне Неллис не было огней, которые могли бы помочь пилоту различать землю. Как сообщается, миссия включала определенные требования, которые были удалены из окончательного отчета о происшествии. Возможно, что Стюарт летел на сверхзвуковой скорости, когда он разбился, и что он потерял ориентацию во время высокоскоростных маневров и просто врезался в землю. [2]
Во время программы испытаний F-117A было потеряно три A-7D в ходе полетов: один над полигоном Неллис, один во время полета по стране около авиабазы Тинкер, штат Оклахома, и третий, который попал в заголовки СМИ, когда A-7D (69-6207) врезался в гостиницу Ramada Inn в Индианаполисе , и любопытство СМИ быстро возросло, когда выяснилось, что пилот A-7 был приписан к 4450-й ТГ, идентифицированной как родное подразделение пилота, погибшего в публично необъясненной катастрофе в Бейкерсфилде в 1986 году. Отметив, что 4450-я в Неллисе, по-видимому, летала на единственных оставшихся в действующих силах A-7D, ряд экспертов публично предположили, что A-7D летали для оттачивания навыков пилотов в дневное время, поскольку в прессе широко ходили слухи, что самолеты-невидимки ВВС, как известно, летают только ночью. [2]
В 1979 году в авиационной прессе начали появляться публичные утечки информации о стелс-истребителе, но в то время это было не более чем сплетнями. Летом 1980 года темп утечек информации о стелс возрос. На неделе 10 августа Aviation Week and Space Technology , The Washington Post и ABC News опубликовали статьи о стелс. (До этого момента популярная пресса игнорировала стелс). В статьях говорилось, что технология стелс разрабатывается для нескольких типов самолетов, включая бомбардировщики. Они сообщили, что она использует RAM и изогнутые поверхности для уменьшения отражения радара. (Последнее было совершенно неточным). [8]
1980 год был годом выборов, и 22 августа 1980 года министр обороны Гарольд Браун провел пресс-конференцию: «...Сегодня я объявляю о крупном технологическом прорыве, имеющем большое военное значение. Эта так называемая технология «стелс» позволяет Соединенным Штатам строить пилотируемые и беспилотные самолеты, которые невозможно успешно перехватить с помощью существующих систем ПВО. Мы продемонстрировали к нашему удовлетворению, что эта технология работает». [8] Пресс-конференция Брауна вызвала шквал обвинений со стороны республиканцев в том, что администрация Картера использовала технологию «стелс» для завлекания избирателей после иранского кризиса с заложниками и провала спасательной операции Desert One . Однако фактом было то, что публичное раскрытие концепции и возможностей самолетов-невидимок, которые мало кто из общественности и прессы мог понять, не изменило исход выборов в ноябре 1980 года. [8]
Пришедшая администрация Рейгана усилила секретность вокруг программы «стелс». Хотя несколько проектов оставались неизвестными в течение десятилетия и более, усилия не были полностью успешными с истребителем-стелс. Во многом из-за заявления министра Брауна 1980 года, аэрокосмические круги опубликовали спекулятивные статьи, К 1983 году начали появляться концепции художников «F-19» (F-19 было спекулятивным названием самолета, поскольку обозначение F-18 было производным от F-17 для ВМС , а Northrop использовал обозначение F-20 для своей частной замены F-5E Tiger II ). Общая схема была длинной, как у SR-71 , фюзеляж, эллиптические крылья сзади, пузырчатый фонарь, утки и два скошенных внутрь киля. Поскольку теперь было известно, что SR-71 имел уменьшенную ЭПР, предполагалось, что «истребитель-стелс F-19» был похож. Среди тех, кто следил за историей стелса, была и Testor Corporation . В 1985 году они начали работу над концептуальной моделью F-19, которая появилась в магазинах. [8]
Хотя ошибочные отчеты эффективно скрывали истинную информацию, было ясно, что стена секретности вокруг F-117A рушится. 22 августа 1986 года в статье в The Washington Post говорилось, что около пятидесяти самолетов находятся в рабочем состоянии, что обозначение F-19 было неверным, и что самолет был описан как «уродливый» из-за его выпуклой, нетрадиционной формы. Базой самолета также был идентифицирован аэропорт Тонопа. В январе 1988 года журнал Armed Forces Journal раскрыл, что фактическое обозначение самолета было F-117 Nighthawk. Что еще важнее, «большой секрет» скрытности, огранка, начал просачиваться наружу. В 1986 году появились сообщения о том, что F-19 не был гладким, а имел «многогранную внешнюю поверхность корпуса» и «внешний вид ограненного алмаза». Это описывалось как тысячи плоских поверхностей, ни одна из которых не превышала восьми квадратных дюймов в размере, которые не имели одного и того же «угла отражательной способности». На самом деле в F-117A использовались большие панели, но основной принцип был тот же. [8]
Вывод F-117A из Черного дал бы ряд преимуществ. Самолет можно было бы использовать в учениях Red Flag и он мог бы стать частью стандартного военного планирования. Были бы выгоды и для пилотов. При возможности дневных полетов усталость от поздних часов была бы меньше. Ночные полеты могли бы начинаться раньше и не гнаться за рассветом. Это облегчило бы жизнь пилотов дома. Проблема, по иронии судьбы, заключалась в том, что 1988 год был также годом президентских выборов, и давление со стороны Конгресса заставило ВВС ждать до ноябрьских выборов, чтобы официально объявить о существовании F-117 (возвращая к объявлению о стелсе 1980 года). [8]
10 ноября 1988 года ВВС вывели F-117A из-за «черной завесы», публично признав его существование, но предоставив немного подробностей о нем. В пресс-релизе говорилось, что F-117A был приписан к 4450-й тактической группе на авиабазе Неллис, штат Невада. Самолет базировался на испытательном полигоне Тонопа в Неваде. В нем также содержались факты о том, что первый полет был совершен в июне 1981 года, что три самолета потерпели крушение, и что было поставлено пятьдесят два из пятидесяти девяти, заказанных у Lockheed. Также была опубликована одна фотография. Угловатая форма стала неожиданностью для прессы и общественности, как и несоответствующее последовательности обозначение «серии века». Никакой информации о размерах, стоимости, дальности или скорости F-117A предоставлено не было. [8]
Однако официальное подтверждение существования F-117A не оказало большого влияния на операции в Тонопе. Пилоты начали время от времени летать на F-117A в течение дня, но персонал базы по-прежнему доставлялся на работу и с работы каждый понедельник и пятницу из Неллиса. Всем, кто был связан с проектом, по-прежнему запрещалось говорить о том, чем они зарабатывают на жизнь, и программа оставалась окутанной тайной. [8]
В январе 1989 года AT-38 Talon заменил A-7D в инвентаре подразделения в качестве меры по оптимизации учебной операции F-117A, и эскадрильи A-7D были переданы нескольким эскадрильям ВВС Национальной гвардии. A-7K были переданы в Аризону ВВС Национальной гвардии в Тусоне для использования в тамошней школе подготовки ANG A-7. [3]
С публичным объявлением в 1988 году о существовании программы F-117A, ранее секретная 4450-я тактическая группа, которая перевела F-117 из стадии разработки в оперативную систему вооружения, была поставлена на путь дезактивации, когда ВВС решили увеличить 4450-ю тактическую группу до уровня организации крыла. В рамках поэтапного сокращения операций на авиабазе Джордж , Калифорния, 37-е тактическое истребительное крыло было перераспределено без оборудования и персонала в испытательный аэропорт Тонопа 5 октября 1989 года и приняло на себя самолеты, персонал, оборудование и миссию временной 4450-й тактической группы. [9]
В рамках перехода от временной группы к 37-му оперативному истребительному дивизиону эскадрильи F-117A были расформированы и переименованы следующим образом: [9]
Выбор 415-й, 416-й и 417-й тактических истребительных эскадрилий был значимым, поскольку все они были эскадрильями ночных истребителей P-61 Black Widow времен Второй мировой войны . Названия эскадрилий были выбраны в честь этих пионерских эскадрилий, которым были дарованы их родословные и история [9]
30 мая 1989 года в Тонопе тактическое авиационное командование также активировало Отряд 1, 57-го истребительного крыла вооружения (испытательная группа Dragon), которая взяла на себя миссию R-подразделения (Baja Scorpions).
Перед тем, как расформироваться, 4450-я тактическая группа достигла многих примечательных достижений. Подразделение прошло две инспекции оперативной готовности тактического авиационного командования (ORI) и инспекции эффективности подразделения (UEIs) с высокими оценками. 4450-я была награждена тремя наградами ВВС за выдающиеся достижения (AFOUA) за свои достижения: 1 января 1987 г. – 31 декабря 1988 г.; 1 января 1984 г. – 31 декабря 1985 г.; и 29 октября 1981 г. – 28 октября 1983 г. [3]
В статье использованы общедоступные материалы Агентства исторических исследований ВВС США.