Средний танк M7, изначально легкий танк T7, был американским танком, изначально задуманным как замена легкого танка M3/M5 («Стюарт») с более мощным вооружением . Проект разрабатывался с целью установки того же 75-мм вооружения, что и у M4 Sherman, при сохранении легкого веса и маневренности M3 Stuart; однако во время разработки вес прототипа превзошел стандарт армии США для легких танков и перешел в категорию средних танков , после чего был переименован. [3] M7 имел значительно меньшую броню, чем M4 Sherman, не обладал большей огневой мощью и имел лишь небольшое преимущество в максимальной скорости. По этим причинам, а также потому, что M4 уже прошел боевые испытания и находился в серийном производстве, M7 был отменен в 1943 году.
В январе 1941 года бронетанковые войска подготовили список характеристик для нового легкого танка весом 14 коротких тонн (13 т), вооруженного 37-мм пушкой, защищенной до 38 мм (1,5 дюйма) брони и с «низким силуэтом», который был передан в Департамент вооружений со строительством двух пилотных машин, осуществленным арсеналом Рок-Айленда . Для сравнения, первый (T7) должен был иметь сварной корпус и литую башню с подвеской VVSS, второй (T7E1) — клепаный корпус, композитную литую и сварную башню и HVSS. Клепаная конструкция была признана устаревшей, и машина так и не была завершена, но использовалась для испытания трансмиссии и подвески. [4]
В ходе разработки были заказаны еще три машины (T7E2 - T7E4) с различными комбинациями двигателя и трансмиссии. Затем последовало изменение вооружения, включающее 57-мм пушку T2 и, по просьбе Armored Force, 75-мм M3. Увеличение длины корпуса увеличило вес, но увеличение броневой защиты до 63 мм (2,5 дюйма) максимум увеличило вес до 25 коротких тонн (23 т). [1]
Более подходящая классификация была дана OCM 18522 от 6 августа 1942 года, который стандартизировал T7E5 как M7 medium. [2] Заказ на 3000 M7, который должен был начаться в ноябре 1942 года, был размещен в International Harvester . [1]
Испытания показали, что произведенные машины были тяжелее, чем ожидалось, на 28–29 коротких тонн (25–26 тонн) в полностью уложенном состоянии. Это снизило производительность, и производство было остановлено до тех пор, пока ее не удалось устранить. Анализ проблемы показал, что она была вызвана литьем, толщина которого была больше, чем указано. Затем шесть серийных танков были модифицированы для использования максимально легкого литья, а их силовые передачи были пересмотрены для улучшения производительности. В некоторых документах модифицированные машины упоминались как M7E2. Испытания модифицированных машин показали улучшение производительности, но только на более низких скоростях, и что производительность была признана ниже, чем у среднего танка M4A3 . Шесть модифицированных машин и оставшиеся семь были приняты как средние танки M7, в результате чего общий пробег составил 13 танков. Таким образом, записи о приемке производства показывают всего семь танков. [2]
Предложение о повторном использовании двигателя Ford V-8, получившего название M7E1, было инициировано, но отменено в июле 1943 года, а M7 был объявлен устаревшим в конце 1943 года. [1]
По крайней мере один средний танк M7 сохранился до наших дней. Он хранится в US Army Center for Military History Storage Facility в Эннистоне, штат Алабама . Ранее он был частью коллекции в Aberdeen Proving Ground Museum. Он указан в коллекции как «Tank, Light, Experimental, US Army, Steel, Olive Drab, M7, 75mm, US».
