Medium Mark A Whippet был средним танком, использовавшимся британцами в Первой мировой войне . Предназначенный для быстрых мобильных атак, он должен был дополнять более медленные британские тяжелые танки , используя свою относительную мобильность и скорость для использования любого разрыва в линиях противника. [3]
Хотя конструкция гусеницы выглядит более «современной», чем у британских танков Mark I -V, она была напрямую заимствована из Little Willie , первого прототипа танка (который сам был напрямую взят из конструкции гусеницы трактора Holt ), и была неподрессоренной. Отделение экипажа представляло собой фиксированную многоугольную башню в задней части машины, а два двигателя того типа, что использовались в современных двухэтажных автобусах, находились в переднем отсеке, каждый из которых приводил в движение одну гусеницу.
3 октября 1916 года Уильям Триттон , собиравшийся быть посвященным в рыцари [a] за разработку Mark I , предложил Комитету по поставкам танков построить более быстрый и дешевый танк, оснащенный двумя двигателями, как у Flying Elephant , чтобы использовать пробелы, которые создавали более тяжелые, но медленные танки, [5] идея, которая до того времени в значительной степени игнорировалась. [6] Это было принято 10 ноября и одобрено Военным министерством 25 ноября. В то время название проекта было Tritton Chaser . Традиционно название Whippet (в честь быстрой породы собак ) приписывается самому сэру Уильяму. [7] Фактическое строительство началось 21 декабря.
Первый прототип с вращающейся башней, взятой с броневика Austin — первый для британской конструкции танка, поскольку оригинальная башня Little Willie была фиксированной — был готов 3 февраля 1917 года и участвовал (вероятно, без нее) в дне танковых испытаний в Олдбери 3 марта. [8] На следующий день, на встрече с французами для координации производства танков союзников, главнокомандующий британскими войсками фельдмаршал Хейг приказал изготовить двести машин, первая из которых должна была быть готова 31 июля. Хотя он, как обычно, действовал сверх своих полномочий, [9] его решения были подтверждены в июне 1917 года. У серийной модели башня была заменена фиксированной бронированной конструкцией, а топливный бак был перемещен с задней части машины на переднюю. [10]
Первые серийные танки покинули завод в октябре, а два были доставлены в первое подразделение, которое их использовало, батальон F танкового корпуса [11] (позднее 6-й батальон), 14 декабря 1917 года. В декабре 1917 года заказ был увеличен с 200 до 385, но позже он был отменен в пользу более совершенных конструкций: Medium Mark B , Medium Mark C и Medium Mark D. [ 12]
При движении по прямой оба двигателя были заблокированы; поворот рулевого колеса постепенно закрывал дроссель для двигателя одной гусеницы и открывал дроссель для двигателя, приводящего в движение другую. [13] Два двигателя были соединены на своих поперечных валах, от которых конечный привод на гусеницы осуществлялся цепями к звездочкам с обеих сторон. При рулевом управлении муфты, соединяющие поперечные валы, были отпущены, один двигатель ускорялся, а другой замедлялся, поворот был на стороне, противоположной стороне работающего быстрее двигателя. Эффект рулевого управления можно было увеличить, используя тормоза на одном или другом двигателе. Такое расположение имело преимущество по сравнению с более ранними танками, поскольку им управлял только один человек, но требовало большого мастерства со стороны водителя, потому что один или оба двигателя могли заглохнуть, если не проявить осторожность. [14] Хотя в теории это было простым решением для постепенного рулевого управления, на практике оказалось невозможным контролировать скорости двигателей, в результате чего транспортное средство принимало непредсказуемый путь. Водители стали осторожными и останавливали транспортное средство и блокировали одну гусеницу перед каждым поворотом; это вызвало много разрывов гусениц, так как движение стало слишком резким. [ необходима цитата ] Тем не менее, машина могла легко преодолевать воронки от снарядов. Экипажи, которые считали, что гусеницы должны быть такой же длины, как и корпус, как и в случае с тяжелыми танками, были удивлены, увидев, что Whippet с более короткими гусеницами успешно выезжал из воронок. [15]
Топливный бак находился в передней части корпуса. По бокам имелись большие грязевые желоба, которые позволяли грязи, падающей с верхних гусениц, соскальзывать с бака, а не засорять гусеничные пластины и катки.
Вооружение состояло из четырех 0,303-дюймовых (7,7-мм) пулеметов Hotchkiss Mk 1 , по одному на каждое направление. Поскольку экипаж состоял всего из трех человек, стрелку приходилось много прыгать, хотя часто ему помогал командир. Иногда в ограниченном пространстве перевозили второго стрелка, и часто пулемет снимали, чтобы освободить больше места, так как пулеметы можно было переставлять с одной позиции крепления на другую, чтобы покрыть все стороны.
Whippet прибыли в конце Первой мировой войны, в то время, когда Британский экспедиционный корпус , восстанавливаясь после Третьей битвы при Ипре во Фландрии, был довольно бездеятелен. Впервые они вступили в бой в марте 1918 года и оказались очень полезными для прикрытия отхода пехотных дивизий, отступающих от немецкого натиска во время немецкого весеннего наступления . Затем Whippet были приписаны к обычным танковым батальонам в качестве дополнительных «X-компаний». В бою около Каши рота Whippet из семи танков уничтожила два немецких пехотных батальона, оказавшихся на открытой местности, убив или ранив более 400 человек. [16] В тот же день, 24 апреля, один Whippet был уничтожен немецким A7V во втором в мире танковом сражении, единственный раз, когда Whippet сражался с вражеским танком. [17] [18]
Whippet был, как писал британский ветеран танковых войск, «большим сюрпризом» Королевского танкового корпуса . Экипажи использовали скорость своих машин для атак на войска в тылу. Они были настолько успешны, что к лету 1918 года гражданские лица «казалось, говорили на языке Whippet», не зная о важности тяжелых танков в прорыве укреплений и колючей проволоки. [15] Однако британские потери были настолько высоки, что планы оснастить пять танковых батальонов (легких) 36 Whippet пришлось отказаться. В конце концов, только 3-я танковая бригада имела Whippet, по 48 в каждом из двух ее батальонов (3-й и 6-й TB). Вместе с танками Mark IV и V они приняли участие в битве при Амьене (8 августа 1918 года), которую немецкий верховный главнокомандующий генерал Людендорф описал как «черный день немецкой армии». Whippets прорвались в немецкие тылы, что привело к потере артиллерии на всем фронтовом участке, сокрушительный удар, от которого немцы не смогли оправиться. Во время этого боя один Whippet – Musical Box – продвинулся так далеко, что оказался отрезанным за немецкими линиями. В течение девяти часов он бродил по своему усмотрению, уничтожив артиллерийскую батарею, наблюдательный аэростат , лагерь пехотного батальона и транспортную колонну немецкой 225-й дивизии, нанося много потерь. В какой-то момент канистры с бензином, перевозимые на крыше Musical Box, были разорваны огнем стрелкового оружия, и топливо просочилось в кабину; экипажу пришлось надеть противогазы, чтобы выжить в парах. В конце концов, немецкий снаряд вывел его из строя, и когда экипаж покинул танк, один из них был застрелен, а двое других взяты в плен. «Musical Box» был захвачен немцами, однако позже в ходе войны его отбили британцы. Танк пережил войну, и хотя, скорее всего, был списан после войны, два других танка Whippet, которые принимали активное участие в боевых действиях, находятся в музеях: A347 Firefly и A259 Caesar II, [19]
Немцы захватили менее пятнадцати Whippet, два из которых были в рабочем состоянии. [20] Они использовались исключительно для испытаний и учебных целей во время войны, но один из них впоследствии участвовал в боевых действиях в составе Freikorps во время Немецкой революции 1918–1919 годов . Немцы дали им обозначение Beutepanzer A. [ 21]
После войны Whippets были отправлены в Ирландию во время англо-ирландской войны в составе британских войск, где служили в 17-м батальоне Королевского танкового корпуса. [22] Семнадцать были отправлены с экспедиционными силами в поддержку белых против Советской России. Красная Армия захватила двенадцать, использовала их до 1930-х годов и оснастила по крайней мере одну машину французской 37-мм пушкой Puteaux . Советы, ошибочно предположив, что название двигателя было «Taylor» вместо «Tylor» (ошибка, которую до сих пор допускают многие источники), назвали танк Tyeilor . Несколько (возможно, шесть) были экспортированы в Японию, где они оставались на вооружении примерно до 1930 года. [23] [24]
Уиппеты использовались Императорской армией Японии в Маньчжоу-Го и во время Второй мировой войны . [25]
Майор Филипп Джонсон, неофициальный глава Центральных танковых мастерских во Франции, как только он их получил, начал устанавливать на один из Whippet листовые рессоры . Позже, в 1918 году, он оснастил эту машину подпружиненными гусеничными катками, планетарной трансмиссией Уолтера Гордона Уилсона от Mark V и авиационным двигателем Rolls-Royce Eagle мощностью 360 л. с. (270 кВт) . Была достигнута максимальная скорость около 30 миль в час (48 км/ч). Этот проект сделал Джонсона наиболее квалифицированным человеком для разработки более позднего быстрого Medium Mark D , который выглядит как перевернутый Medium A. Другие эксперименты включали установку большого заднего колеса, взятого из старого танка Mark I, и присоединение подъемного хвоста, в обоих случаях попытки увеличить способность преодолевать траншеи. [26]
Некоторое время предполагалось, что после войны некоторые «Уиппеты» были перестроены в бронированные ремонтно-эвакуационные машины , но это не так.
Medium Mark B , совершенно другой проект Wilson , также имел название «Whippet». Какое-то время было принято называть любой из более легких танков Whippet, даже французский Renault FT . Это название стало нарицательным.
Немецкий Leichter Kampfwagen , разрабатывавшийся с декабря 1917 года, также представлял собой безбашенный танк с двигателем спереди, напоминавший Whippet, но имевший меньшие размеры и более тонкую броню.
Выжило пять уиппетов:
