Твердотельный лазер — это лазер , в котором используется твердая усиливающая среда , а не жидкость , как в лазерах на красителях , или газ , как в газовых лазерах . [1] Полупроводниковые лазеры также находятся в твердом состоянии, но обычно рассматриваются как отдельный класс от твердотельных лазеров, называемых лазерными диодами .
Как правило, активная среда твердотельного лазера состоит из стекла или кристаллического «основного» материала, к которому добавляется « легирующая добавка », такая как неодим , хром , эрбий , [2] тулий [3] или иттербий . [4] Многие из распространенных примесей являются редкоземельными элементами , поскольку возбужденные состояния таких ионов не сильно связаны с тепловыми колебаниями их кристаллических решеток ( фононов ), а их рабочие пороги могут быть достигнуты при относительно низких интенсивностях лазерного излучения. накачка .
Существуют многие сотни твердотельных сред, в которых достигается лазерное воздействие, но широкое распространение получили относительно немногие типы. Из них, вероятно, наиболее распространенным является иттрий-алюминиевый гранат, легированный неодимом (Nd:YAG). Стекло, легированное неодимом (Nd:стекло), а также стекла или керамика , легированные иттербием , используются при очень высоких уровнях мощности ( тераватты ) и высоких энергиях ( мегаджоули ) для многолучевого термоядерного синтеза с инерционным удержанием .
Первым материалом, использованным для лазеров, были синтетические кристаллы рубина . Рубиновые лазеры до сих пор используются в некоторых приложениях, но они не получили широкого распространения из-за своей низкой энергоэффективности. При комнатной температуре рубиновые лазеры излучают только короткие импульсы света, но при криогенных температурах их можно заставить излучать непрерывную последовательность импульсов. [5]
Некоторые твердотельные лазеры также можно настраивать с помощью нескольких внутрирезонаторных методов, в которых используются эталоны , призмы и решетки или их комбинация. [6] Сапфир, легированный титаном, широко используется благодаря широкому диапазону настройки: от 660 до 1080 нанометров . Александритовые лазеры перестраиваются от 700 до 820 нм и дают импульсы более высокой энергии, чем титан- сапфировые лазеры, из-за более длительного времени накопления энергии в усиливающей среде и более высокого порога повреждения .
Твердотельная лазерная среда обычно накачивается оптически с помощью лампы-вспышки , дуговой лампы или лазерных диодов . [1] Твердотельные лазеры с диодной накачкой, как правило, гораздо более эффективны и стали гораздо более распространенными, поскольку стоимость мощных полупроводниковых лазеров снизилась.
Синхронизация мод твердотельных лазеров и волоконных лазеров имеет широкое применение, поскольку можно получать сверхкороткие импульсы большой энергии. [1] Существует два типа насыщающихся поглотителей, которые широко используются в качестве блокировщиков мод: SESAM, [7] [8] [9] и SWCNT. Также использовался графен . [10] [11] [12] Эти материалы используют нелинейное оптическое поведение, называемое насыщаемым поглощением , заставляющее лазер создавать короткие импульсы.
Твердотельные лазеры разрабатываются в качестве дополнительного вооружения для F-35 Lightning II и приближаются к рабочему состоянию, [13] [14] [15], а также внедряется система лазерного оружия FIRESTRIKE компании Northrop Grumman . [16] [17] В апреле 2011 года ВМС США испытали твердотельный лазер высокой энергии. Точная дальность стрельбы засекречена, но, по их словам, она стреляла «на мили, а не на ярды». [18] [19]
Фторид кальция , легированный ураном , был вторым типом твердотельного лазера, изобретенного в 1960-х годах. Питер Сорокин и Мирек Стивенсон из лабораторий IBM в Йорктаун -Хайтс (США) достигли лазерной генерации на длине волны 2,5 мкм вскоре после рубинового лазера Меймана .
Армия США готовится к испытанию лазерной системы, установленной на грузовике, с использованием волоконного лазера мощностью 58 кВт. [20] Масштабируемость лазера позволяет использовать его на любых устройствах: от дронов до огромных кораблей разной мощности. Новый лазер передает в луч 40 процентов доступной энергии, что считается очень высоким показателем для твердотельных лазеров. Поскольку все больше и больше военных транспортных средств и грузовиков используют передовые гибридные двигатели и силовые установки, которые производят электроэнергию для таких приложений, как лазеры, эти приложения, вероятно, будут распространяться в грузовиках, дронах, кораблях, вертолетах и самолетах. [20]