В алгебраической топологии k-цепь представляет собой формальную линейную комбинацию k - клеток клеточного комплекса . В симплициальных комплексах (соответственно кубических комплексах ) k -цепи представляют собой комбинации k -симплексов (соответственно k -кубов), [1] [2] [3] но не обязательно связанных. Цепи используются в гомологии ; элементы группы гомологии являются классами эквивалентности цепей.
Для симплициального комплекса группа -цепей определяется выражением :
где сингулярные симплексы . _ _ что любой элемент не обязательно должен быть связным симплициальным комплексом.
Интегрирование определяется в цепочках путем взятия линейной комбинации интегралов по симплексам в цепочке с коэффициентами (которые обычно являются целыми числами). Совокупность всех k -цепей образует группу, и последовательность этих групп называется цепным комплексом .
Границей цепочки называется линейная комбинация границ симплексов цепочки. Границей k -цепи является ( k −1)-цепь. Обратите внимание, что граница симплекса - это не симплекс, а цепочка с коэффициентами 1 или -1 - таким образом, цепи представляют собой замыкание симплексов под действием граничного оператора.
Пример 1. Границей пути является формальная разность его конечных точек: это телескопическая сумма . Для иллюстрации: если 1-цепь представляет собой путь от точки к точке , где , и являются ее составляющими 1-симплексами, то
Пример 2: Граница треугольника представляет собой формальную сумму его ребер со знаками, расположенными так, чтобы обеспечить обход границы против часовой стрелки.
Цепь называется циклом, если ее граница равна нулю. Цепь, являющаяся границей другой цепи, называется границей . Границы являются циклами, поэтому цепи образуют цепной комплекс , группы гомологий которого (циклы по модулю границ) называются симплициальными группами гомологий .
Пример 3: Плоскость, проколотая в начале координат, имеет нетривиальную группу 1-гомологии, поскольку единичная окружность является циклом, а не границей.
В дифференциальной геометрии двойственность между граничным оператором на цепях и внешней производной выражается общей теоремой Стокса .