Теория среднего уровня , разработанная Робертом К. Мертоном , представляет собой подход к социологическому теоретизированию, направленный на интеграцию теории и эмпирических исследований. В настоящее время это де-факто доминирующий подход к построению социологической теории [1] , особенно в Соединенных Штатах.
Теория среднего уровня начинается с эмпирического явления (в отличие от такой широкой абстрактной сущности, как социальная система) и абстрагируется от него, создавая общие утверждения, которые можно проверить с помощью данных. [2] Этот подход контрастирует с более ранними «великими» теоретизированиями социальной теории , такими как функционализм и многие теории конфликтов . Раймон Будон утверждал, что теория «среднего уровня» - это та же концепция, которую большинство других наук просто называют «теорией». [3]
Движение аналитической социологии ставит своей целью объединение таких теорий в последовательную парадигму на более высоком уровне абстракции.
Социологическая теория, если она хочет значительно продвинуться вперед, должна действовать на этих взаимосвязанных планах: (1) путем разработки специальных теорий, из которых можно вывести гипотезы, которые могут быть эмпирически исследованы, и (2) путем разработки все более общей концептуальной схемы, адекватной консолидировать группы специальных теорий.
Термин «теория среднего уровня» не относится к конкретной теории, а скорее представляет собой подход к построению теории. Раймон Будон определяет теорию среднего уровня как приверженность двум идеям. Первый позитивен и описывает, что должны делать такие теории: социологические теории, как и все научные теории, должны быть направлены на консолидацию разрозненных в противном случае гипотез и эмпирических закономерностей; «Если «теория» действительна, она «объясняет», иными словами, «консолидирует» и объединяет эмпирические закономерности, которые, с их стороны, в противном случае выглядели бы разделенными». Другой негативен и относится к тому, чего теория не может сделать: «безнадежно и донкихотски пытаться определить всеобъемлющую независимую переменную, которая будет действовать во всех социальных процессах, или определить существенную черту социальной структуры, или выяснить две, три или четыре пары понятий... которых было бы достаточно для анализа всех социальных явлений». [3]
Подход среднего уровня был разработан Робертом Мертоном как отход от общего социального теоретизирования Талкотта Парсонса . Мертон согласился с Парсонсом в том, что узкий эмпиризм, полностью состоящий из простых статистических или наблюдательных закономерностей, не может привести к успешной теории. Однако он обнаружил, что «формулировки Парсонса были далеки от обеспечения проблематики и направления для теоретически ориентированных эмпирических исследований наблюдаемых миров культуры и общества». [5] Таким образом, он был прямо против абстрактного теоретизирования учёных, пытающихся построить целостную теоретическую систему, охватывающую все аспекты социальной жизни. С введением программы теории среднего уровня он выступал за то, чтобы социологи сосредоточились на измеримых аспектах социальной реальности, которые можно изучать как отдельные социальные явления , а не пытались объяснить весь социальный мир. Он рассматривал как подход теории среднего уровня, так и сами теории среднего уровня как временные: когда они созреют, как это уже произошло в естественных науках , совокупность теорий среднего уровня станет системой универсальных законов ; но до этого времени социальные науки должны избегать попыток создать универсальную теорию. [6]
Первоначальным противником Мертона в конструкции был Талкотт Парсонс , чью теорию действия К. Райт Миллс позже классифицировал как «великую теорию». (Парсонс категорически отверг эту категоризацию.) Теории среднего уровня обычно строятся путем применения методов построения теорий к эмпирическим исследованиям, которые производят общие положения о социальном мире, которые, в свою очередь, также могут быть проверены эмпирически. Примерами теорий среднего уровня являются теории референтных групп , социальной мобильности , процессов нормализации , ролевого конфликта и формирования социальных норм . [3] Подход среднего уровня сыграл роль в превращении социологии во все более эмпирически ориентированную дисциплину. [7] Это также было важно в послевоенной мысли.
В послевоенный период теория среднего уровня стала доминирующим подходом к построению теорий во всех социальных науках, основанных на переменных. [6] Теория среднего уровня также была применена к археологической сфере Льюисом Р. Бинфордом и к финансовой теории Робертом К. Мертоном , [8] сыном Роберта К. Мертона.
В последние десятилетия программа аналитической социологии возникла как попытка синтеза теорий среднего уровня в более последовательную абстрактную структуру (что, как надеялся Мертон, в конечном итоге и произойдет). Питер Хедстрём из Оксфорда — учёный, наиболее связанный с этим подходом, [9] [ нужна проверка ] , а Питер Бирман — его самый известный американский защитник.