Торпедный таран — тип торпедного катера, объединяющий таран с торпедными аппаратами. Включая элементы дизайна крейсера и монитора , он был предназначен для обеспечения небольших и недорогих систем вооружения для береговой обороны и других литоральных сражений.
Как и монитор, торпедные тараны работали с очень небольшим фрибордом, иногда с всего лишь дюймами корпуса, возвышающимися над водой, выставляя напоказ только свои трубы и башни для вражеского огня. В дополнение к орудиям в башнях, они также были оснащены торпедами. Ранние проекты включали в себя торпеду-лонжерон , которая могла выдвигаться из носа и взрываться, тараня цель. Более поздние проекты использовали самоходные торпеды , запускаемые из труб , но сохранили концепцию тарана, в результате чего появились такие проекты, как HMS Polyphemus , у которого было пять торпедных аппаратов, по два с каждого левого и правого борта и один, установленный в центре ее усиленного таранного носа. [1] [2]
Концепция торпедного тарана появилась в то время, когда самоходная торпеда, впервые изобретенная Робертом Уайтхедом , только что была изобретена. Первые самоходные торпеды, очевидно, были очень мощным оружием, но имели очень малую дальность и не могли развивать скорость более 10 узлов , что делало их бесполезными против чего-либо, кроме неподвижных целей. Другим результатом этого стало то, что некоторое время в военно-морских кругах царила большая путаница относительно того, как лучше всего использовать торпеду. [2] [3] В 1870-х годах появилось большое количество предложений по военным кораблям, несущим торпеды. [4]
Торпедный таран, как и большинство ранних конструкций военных кораблей, несущих торпеды, предназначался для атаки вражеских военных кораблей, пока они все еще стояли на якоре в гавани. Низкий профиль и высокая скорость торпедного тарана должны были затруднить обнаружение и перехват, [5] поскольку обычно заявлялось, что их атаки будут происходить ночью. [4] Добравшись до гавани, торпедный таран должен был прорваться через любые морские укрепления гавани и направиться прямо к стоящим на якоре кораблям, выпустив торпеды до того, как они успеют тронуться с места. После этого торпедный таран должен был выйти из гавани и на высокой скорости уйти к ожидающим его дружественным силам.
Вскоре стало ясно, что предложение атаковать вражеские корабли в гаванях не было практичным. Из-за этого торпедные тараны никогда не пользовались особой популярностью, и к концу 19 века от этой конструкции в значительной степени отказались, поскольку появились другие, более практичные классы военных кораблей, несущих торпеды. Было построено всего несколько штук. Самыми запоминающимися примерами этого типа были вышеупомянутый Polyphemus и USS Intrepid ВМС США . Ни один из них не участвовал в активной службе, и в основном они использовались для испытаний торпед, хотя Polyphemus действительно продемонстрировал потенциальный ущерб, который он мог нанести, когда его использовали для уничтожения защитного заграждения гавани с помощью тарана. [3]
Хотя торпедный таран никогда не пользовался популярностью у военно-морских служб, которые его создали, можно сказать, что он привлек общественное внимание способом, который намного превзошел его полезность как концепции для боевого корабля. Героический HMS Thunder Child в научно-фантастическом романе Герберта Уэллса « Война миров» — это торпедный таран; он уничтожает два марсианских треножника , прежде чем затонуть. [6]