Первоначально разработанный Роем Бхаскаром в его книге «Реалистическая теория науки» (1975), трансцендентальный реализм — это философия науки , которая изначально была разработана как аргумент против эпистемического реализма позитивизма и герменевтики . Позиция основана на трансцендентальных аргументах Бхаскара для определенных онтологических и эпистемологических положений, основанных на том, какой должна быть реальность, чтобы научное знание было возможным.
Обзор трансцендентального реализма, который следует ниже, в значительной степени основан на работе Эндрю Сэйера « Реализм и социальная наука» .
Реалистическая теория науки начинается с предлагаемого парадокса: как получается, что люди создают знания как продукт социальной деятельности, и в то же время знание относится «к» вещам, которые вообще не производятся людьми.
Первая вдохновлена аргументами Куна о том, как научные сообщества развивают знания, и утверждает, что все наблюдения являются теоретически нагруженными, основанными на ранее приобретенных концепциях. Таким образом, это не наивная реалистическая точка зрения, что знание является прямым приобретением фактов посредством наблюдения за реальным миром, а скорее то, что знание подвержено ошибкам. Эта онтологическая позиция описывается как транзитивная область знания , в том смысле, что знание может меняться с течением времени.
Вторая часть парадокса утверждается как основанная на реальном мире, который существует и ведет себя одинаково независимо от того, существуют ли люди или нет, или знают ли они о реальном мире. Это описывается как непереходная область знания . Сведение онтологии к эпистемологии называется эпистемическим заблуждением , заблуждением, которое, как утверждает Бхаскар, неоднократно совершалось на протяжении последних 300 лет философии науки.
Изложение трансцендентального реализма продолжается тем, что мир не только делится на реальный мир и наши знания о нем, но он далее делится на реальное , фактическое и эмпирическое . Реальное — это непереходная область вещей, которые существуют (т. е. реальный мир): объекты, их структуры и их причинные силы. Важно отметить, что даже если эти объекты и структуры могут выполнять определенные действия, эти действия могут оставаться нереализованными. Это порождает фактическое , которое представляет собой события, которые действительно происходят, независимо от того, знают ли люди о них или нет. Эмпирическое содержит события, которые люди действительно пережили.
Трансцендентальный реализм далее выступает за стратифицированную реальность. Отношения между объектами и комбинации их причинных сил могут создавать совершенно новые структуры с новыми причинными силами. Типичным примером этого является вода, которая имеет причинную силу тушения огня, но состоит из водорода и кислорода, которые имеют причинные силы горения. Эта стратификация охватывает все науки: физику, химию, биологию, социологию и т. д. Это подразумевает, что объекты в социологии — рынки труда, капитализм и т. д. — так же реальны, как и объекты физики. Это не редукционистская позиция: в то время как каждый слой зависит от объектов и их отношений в слоях ниже него; разница в причинных силах означает, что они обязательно являются разными объектами.
Другие философии науки, основанные на юмовской традиции, утверждают, что причинность основана на регулярности последовательностей событий. Для трансцендентального реализма это объяснение причинности имеет мало веса — «то, что заставляет что-то происходить, не имеет ничего общего с тем, сколько раз мы наблюдали, как это происходит». {Sayer, 2000, стр. 14} Вместо того, чтобы ссылаться на события, трансцендентальный реализм ссылается на причинные механизмы, внутренние процессы объектов, которые порождают события. Эти механизмы могут находиться в состоянии покоя или могут противодействовать друг другу и предотвращать возникновение событий.