Туфовый камень — по- французски просто tuffeau или tufeau — это местный известняк долины Луары во Франции . Он характеризуется как меловой или песчаный, мелкозернистый известняк, от белого до желтовато-кремового цвета на вид, слюдистый (содержащий некоторые белые чешуйки слюды , или мусковита ). Мягкий камень добывается из многочисленных карьеров и оставил большой след в архитектурном ландшафте Луары и ее притоков — особенно всемирно известных замков долины .
Туффо датируется мезозойской эрой ( верхнемеловой туронский ярус). Долина Луары образовала дно огромного моря 90 миллионов лет назад. На протяжении тысячелетий осадок с морского дна, состоящий из окаменелых живых организмов и частиц песка, спрессовывался, образуя то, что сейчас известно как камень туффо. Он отличается от настоящего мела наличием фораминифер и множества остатков ракушек, изначально отложенных на мелководье (от 2 до 20 метров), а затем перемешанных вблизи береговой линии. Напротив, настоящий мел богат другим типом ракушечных микроископаемых , кокколитами , которые отложились в более глубокой (~ 200 метров) и более спокойной воде.
Термин tuffeau этимологически связан с другим камнем, tuff , с которым он геологически не связан — и с tufa , с которым он геологически связан. Эти слова происходят от итальянского tufo и от латинского tōphus или tōfus («камень»).
Туффо имеет очень низкую плотность по сравнению со многими другими породами, будучи вдвое менее плотным, чем гранит, сравнимым по плотности с черным деревом, и всего на 10-20% тяжелее воды. Он имеет пористость до 50%, тогда как у гранита она составляет всего около 1%. Прочность на сжатие камня в 10-20 раз меньше, чем у гранита.
Говорят, что при смешивании с местным песком и кремнистыми глинами более поздних эпох туф образует лучшие почвы для виноградников.
Добыча туффо достигла своего пика в XV веке . В качестве строительного материала — особенно в регионах Турень и Анжу — туффо в основном добывали из естественных обрывистых берегов рек, которые были обширны. Таким образом, добытые блоки можно было погрузить на лодки. На протяжении столетий это создало обширные подземные галереи, или шахты, некоторые из которых имеют протяженность в несколько километров. Эти искусственные пещеры долгое время использовались в качестве жилищ людей, поскольку внутренняя температура в них удивительно постоянна от лета до зимы. Наибольшая концентрация этих пещерных жителей — les troglodytes — находится в регионе Сомюр .
Шахты — идеальная среда для винных погребов. Многие из больших пещер стали шампиньоньерами — то есть используются для выращивания коммерческих сортов грибов, которые ежедневно отправляются на рынки Парижа.
Многочисленные здания в долине Луары, от самых скромных до самых грандиозных, были построены из блоков туфового камня, в том числе замок Больё близ Сомюра , замок Юссе и замок Ла-Мотт-д'Юссо, а также множество рабочих коттеджей в Лонжере.