Операция «Солнечный свет» была научной экспедицией, проведенной ВМС США летом 1958 года. Экипаж из чуть более 100 моряков пилотировал USS Nautilus (SSN-571) под Северным полюсом. Nautilus был выбран для миссии, потому что его ядерный реактор позволял ему оставаться под водой дольше, чем обычная подводная лодка. Миссия была успешно завершена 3 августа 1958 года, когда Nautilus и его команда пересекли Северный полюс. [1]
Одним из «фронтов» холодной войны была гонка технологий между правительствами Соединенных Штатов и Советского Союза . Между двумя правительствами существовала напряженность из-за ядерного оружия , и в конце 1950-х годов развернулась « космическая гонка », в которой каждое правительство стремилось продемонстрировать свое превосходство посредством демонстрации научных и технологических достижений. Россия отпраздновала успешный запуск своего спутника «Спутник I» на орбиту в октябре 1957 года. Вскоре после этого Соединенные Штаты попытались запустить свой спутник «Авангард I» , который взорвался перед взлетом. [2]
Советские исследователи опережали своих американских коллег в ракетных технологиях, и американская общественность знала об этом технологическом разрыве. Существовали опасения, что советское правительство сможет использовать те же ракеты, которые вывели в движение «Спутник», для запуска ядерных ракет по целям в Соединенных Штатах. Целью президента Эйзенхауэра было ускорить развитие ракетной техники США, чтобы идти в ногу с Советами, но также минимизировать американские страхи, связанные с этим технологическим неравенством. Эйзенхауэру нужно было что-то, чтобы показать американцам и остальному миру, что есть технологические области, в которых правительство США опережает Советы. [2] Выбранное решение состояло в том, чтобы объединить технологию подводных лодок и технологию ядерных реакторов — две области, в которых американская наука опережала советскую — с целью создания технологического образца для укрепления восприятия американской общественности.
USS Nautilus была первой атомной подводной лодкой, построенной для вооруженных сил США. Она была спроектирована адмиралом Хайманом Г. Риковером . [1] Риковер заказал корпус лодки, построенный на Electric Boat Company в Гротоне, штат Коннектикут , в то время как реактор был построен и испытан в Айдахо. [3]
Недостаточно было того, что Соединенные Штаты только что построили атомную подводную лодку, Nautilus нужно было испытать, чтобы показать, насколько более продвинутой была эта технология. Идеи были переброшены, включая Nautilus и USS Skate (SSN-578) , чтобы совершить подводный круг вокруг Земли. Пока командир Nautilus Уильям Андерсон не предложил подводный поход под Северным полюсом, он даже не рассматривался. [1]
Nautilus отплыл из Гротона 19 августа 1957 года для первой попытки пройти под полюсом, но она не увенчалась успехом из-за слишком глубокого льда. [1] Другая попытка была предпринята только следующим летом. 23 июля 1958 года Nautilus покинул военно-морскую базу Перл-Харбор , направившись на север к Берингову проливу . [3] Подводная лодка и ее команда пересекли полюс в 23:15 3 августа и продолжали движение еще четыре дня, пока не вышли из-под полярного льда к северо-востоку от Гренландии , где командир Андерсон передал по радио президенту сообщение: «Nautilus 90 North». [1]
Даже вторая попытка не прошла без проблем, экипажу пришлось иметь дело с большим количеством ледяных заторов, а также с механическими неисправностями на борту подлодки. [1] Надежда была на то, что миссия была приурочена к тому моменту, когда уровень льда в Арктике будет самым низким, что облегчит навигацию в водах под полюсом, не задевая дно или верх перископом. Экспедиция также использовалась как испытательный полигон не только для подлодки, но и как возможность для ВМС поэкспериментировать с различными типами навигационного оборудования.
Пример такого исследования, связанного с навигацией по компасу. Обычно корабль или малое судно полагается на магнитный компас , который работает, сравнивая ваше положение с магнитным севером. Один из основных недостатков магнитных компасов заключается в том, что магнитный север находится не точно на Северном полюсе, а южнее его, поэтому команда экспериментировала с новой конструкцией гирокомпаса . По мере того, как они продвигались все дальше на север, гирокомпас был намного надежнее магнитного, который указывал почти в противоположном направлении. [1]