Программа подготовки летчиков-учеников представляла собой программу подготовки наземного персонала Королевских ВВС , которая действовала с 1920 по 1966 год.
Первая мировая война ознаменовалась началом воздушных боев. К 1 апреля 1918 года Королевский летный корпус и Королевская военно-морская авиационная служба были объединены в Королевские военно-воздушные силы . Хью Тренчард был назначен начальником штаба ВВС и быстро обнаружил, что специалистов наземного обслуживания катастрофически не хватает.
Использование самолетов во время войны ускорило развитие новых технологий. Силовые установки самолетов значительно отличались от тех, что приводили в действие автобусы и грузовики. Планеры самолетов , с их потребностью в снижении сопротивления и обеспечении контроля в воздухе, были совершенно новой задачей. Оружейникам было предложено разработать новые методы взрывания для столь же новых взрывных устройств, таких как сбрасываемые с воздуха бомбы. Электрические системы самолетов включали механизмы сброса бомб и синхронизированную стрельбу из пушек через пропеллер с использованием механизма прерывателя. Добавление третьего измерения к навигации означало, что производителям авиационных приборов пришлось производить новые индикаторы для таких вещей, как поворот и крен , воздушная скорость и искусственный горизонт .
По этим и другим причинам Тренчард учредил схему обучения летчиков на базе школы технической подготовки RAF Halton № 1. Из-за нехватки жилья в Halton в 1920 году школа изначально располагалась на базе RAF Cranwell . В 1922 году школа переехала на постоянное жительство в RAF Halton и полностью заработала к 1926 году. Школа обучения летчиков на базе RAF Cranwell (радиошколы № 1 и 6) продолжала готовить учеников исключительно для наземных и воздушных радистов. Школа обучения летчиков на базе Cranwell просуществовала до октября 1952 года, после чего была переведена в RAF Locking .
Вход в схему включал в себя очень конкурентный экзамен, тесты на интеллект и способности, а также медицинские осмотры. Прием был ограничен исключительно мужчинами в возрасте от 15 до 17½ лет, и Королевские ВВС взяли на себя законную опеку мальчиков в качестве родителей .
Первоначально обучение было трехлетним, хотя в течение Второй мировой войны его на короткое время сократили до двух лет для некоторых учеников. Обучение проводилось пять с половиной дней в неделю и состояло как из академической, так и из практической подготовки. Кроме того, проводилась базовая военная подготовка. Первоначально от кандидатов требовалось быть британскими подданными и иметь «чистое европейское происхождение» (и они должны были доказать это, если возникали какие-либо сомнения). [1] Позже ученики принимались как из стран Содружества, так и из других стран.
106 Entry, которая прошла в декабре 1966 года, была последней из программ Aircraft Apprentice. Трехлетняя программа Technician Apprentice, двухлетняя программа Craft Apprentice и годичная программа Administrative Apprentice были инициированы в сентябре 1964 года, причем 107 Entry была первой программой Technician Apprentice, 201 Entry была первой программой Craft Apprentice, а 301 Entry была первой программой Administrative Apprentice. Впоследствии также была введена годичная программа для механиков-учеников (серия 400).
По оценкам, около сорока процентов «отпрысков Тренчарда» или «отпрысков браконьеров» (как называли учеников Кранвелла из-за их связей с Линкольнширом) достигли офицерских званий, а значительное число — званий летчиков .
Среди выпускников этой программы несколько бывших офицеров ВВС, в том числе коммодор авиации сэр Фрэнк Уиттл , отец реактивного двигателя , маршал Королевских ВВС сэр Кейт Уильямсон , главный маршал авиации сэр Майк Армитидж , маршал авиации сэр Грэм Миллер и маршал авиации Клифф Спинк.
Ассоциация выпускников Brats, зарегистрированная благотворительная организация, называется RAF Halton Apprentices Association (RAFHAA) или Old Haltonians. Она издает журнал под названием The Haltonian три раза в год. Ассоциация организует трехгодичную встречу выпускников Brats.
В RAF Halton есть свой мемориал brats напротив Kermode Hall, совсем рядом с церковью St George's Church, в которой есть витражи, увековечивающие память о 40 000 или около того учеников, которые там обучались. Brats также вспоминают в Halton Grove, который является частью Национального мемориального дендрария , Alrewas, Стаффордшир.