Гун был титулом древней и императорской китайской знати, примерно эквивалентным и обычно переводимым как герцог . Он также исторически использовался в китайских феодах как уважительное обращение к любому живому сеньору (похоже на английское « лорд ») и до сих пор используется в современном китайском языке как уважительное обращение к любому человеку высокого статуса (похоже на « сэр »), особенно к почетным покойным, как в случае с формальным обращением к Чан Кайши как Цзян Гун (蔣公) на Тайване .
В китайском языке один и тот же иероглиф 公( gōng ) используется как существительное в терминах для уважаемых родственников-мужчин (например,老公, lǎogōng , « муж », и外公, wàigōng , « дедушка по материнской линии ») и как прилагательное в терминах для различных животных-самцов (например,公牛, gōngniú , « бык », и公羊, gōngyáng , « баран » или « козёл »). Пол Р. Голдин утверждал о его этимологической связи с翁( wēng ), поскольку их общий исходный термин означал «уважаемый старейшина». [1]
Типичный перевод на английский язык в контексте древнего аристократического и императорского Китая — « герцог », хотя Крил предложил переводить его в эпоху Западного Чжоу как « господин » [ почему? ], а как «герцог» — только начиная с эпохи Восточного Чжоу . [2]
Ко времени династии Чжоу титул гун использовался наряду с другими семейными титулами для важных членов королевской семьи Цзи вне непосредственной линии наследования. Регенты короля Чэн — его дяди Дань и Ши и важный вассал Люй Шан — были известны в истории как Чжоу Гун , Шао Гун и Цзян Цзыя . Его дяди Сянь , Ду и Чу, которые действовали как «Три стража» восточных территорий до своего восстания против регентства, также были известны под несколько более низким рангом шу (叔), теперь используемым для младших дядей по отцовской линии или друзей семьи мужского пола .
Впоследствии Три Превосходительства , высшие министры правительства Чжоу, носили титул гун, [3] как и самые высокопоставленные правители феодов королевства, даже когда — как правители Шан Сун — они не были членами королевской семьи. [4] Сянский герцог Сун (годы правления 650–637 до н. э.) даже стал одним из Пяти Гегемонов периода Весны и Осени , до того, как такие лорды начали использовать титул короля . Во время обрядов почитания предков любой предок большой древности мог получить титул гун независимо от его надлежащего титула при жизни; [4] [3] [5] иногда это было формальным повышением, как когда феод Цзян Цзыи Ци стал герцогством, и он сам был посмертно повышен до титула гун. Это имя также использовали придворные и другие для обращения к правящей знати любого формального ранга в их собственных государствах. [4]
При династии Хань и последующих династиях ван — ранее королевский титул государей Ся , Шан и Чжоу — стал использоваться для старших принцев и вассальных правителей , которые контролировали более важные первичные подразделения империи. В это время гун стал использоваться для номинальных или фактических лордов ее более важных вторичных подразделений.
С ростом условных титулов некоторые герцогства приобрели литературные, а не территориальные обозначения. Основным примером является то, как при Северной Сун император Жэньцзун сделал титул герцога Яньшэна — «Переполненный мудростью» — наследственным по прямой линии от Конфуция . Это было преобразовано в политический офис на уровне кабинета министров Китайской Республики в 1935 году и в почетный титул без компенсации на Тайване в 2008 году.