Германская империя состояла из 25 составляющих государств и имперской территории , крупнейшей из которых была Пруссия . Эти земли, или Staaten (или Bundesstaaten , то есть федеральные земли , название, полученное от предыдущей Северо-Германской Конфедерации ; во время Веймарской республики они стали известны как Länder ) имели голоса в Бундесрате , что давало им представительство на федеральном уровне.
Некоторые из этих государств получили суверенитет после распада Священной Римской империи . Другие были созданы как суверенные государства после Венского конгресса в 1815 году. Территории не обязательно были смежными, как, например, Бавария или Ольденбург — многие из них существовали в нескольких частях ( анклавах и эксклавах ), в результате исторических приобретений или, в некоторых случаях, , подразделения правящих родословных.
В отличие от вышеупомянутых монархий, эти города-государства были конституционно организованы как республики .
В отличие от всех других вышеупомянутых составляющих государств, этот регион, включающий территорию, уступленную Францией в 1871 году после франко-прусской войны , сначала находился под непосредственным управлением центрального правительства, но в 1911 году ему была предоставлена ограниченная автономия с избранным собственным парламентом штата.