Бесплатная франкировка была знаком, наносимым с помощью ручного штемпеля на парламентскую почту в Великобритании, чтобы указать, что отправленное отправление не требует почтового сбора. Привилегия бесплатной франкировки была предоставлена четырем различным классам: членам парламента; пэрам, заседающим в Палате лордов; должностным лицам, в основном, как предусмотрено актами парламента; и архиепископам и епископам, заседающим в Палате лордов . Требованием бесплатной франкировки было то, что отправляемая почтовая обложка (письмо или пакет) должна была быть подписана официальным отправителем. В результате бесплатные франкировки жадно искали в течение первых трех десятилетий девятнадцатого века для коллекций автографов. Это достигалось путем вырезания передних панелей конверта, на которых были надписи, требуемые в соответствии с использованием этой привилегии. Эти панели коллекционеры называют свободными фасадами .
В 1840 году в результате различных злоупотреблений и эксцессов, которые преследовали британскую почту в течение многих лет, реформы Роуленда Хилла положили конец привилегии свободного франкирования, когда он ввел в Великобритании почтовую марку. [1]
В рамках парламентской системы франкирования члены британского парламента (MPs) могли отправлять письма бесплатно, расходы покрывались налогоплательщиками. Система была основана указом Государственного совета 1652 года [2], подтвержденным указом от 2 сентября 1654 года [3] в период Кромвеля . Письма, которые были «для службы Содружеству», были бесплатными. [4] Первоначально на письмах указывались только адресат, слово Frank или Free и подпись или печать отправителя. В восемнадцатом веке начали использоваться специальные знаки, сначала в Дублине в 1706 году, а затем в Лондоне и Эдинбурге. Была введена дата отправки и вошли в употребление более сложные знаки.
Предполагалось, что эта привилегия будет предоставлена официальным лицам, однако высокая стоимость почтовых отправлений привела к широкому злоупотреблению ею. Депутаты продавали свои франкированные письма предприятиям и франкировали письма избирателей и родственников. Положения о количестве и весе писем и другие вопросы не смогли остановить злоупотребление системой . По словам Ральфа Аллена , в 1741 году стоимость франкированных писем, если была взимана правильная почтовая пошлина, составляла более 50 000 фунтов стерлингов, а к моменту смерти Аллена в 1764 году годовая стоимость составляла 170 000 фунтов стерлингов. [5]
В 1840 году одной из реформ, проведенных Роулендом Хиллом, была отмена привилегии бесплатного франкирования, предоставленной членам парламента и другим правительственным чиновникам. Члены парламента обычно раздавали друзьям и деловым партнерам подписанные чистые листы бумаги, на которых они могли писать письма и отправлять их по почте бесплатно. Члены парламента даже назначались в советы директоров крупных компаний, чтобы их почтовые отправления могли пользоваться привилегией бесплатного франкирования. [6]
Хотя свободное франкирование существовало с середины XVII века, первый ручной штемпель в Англии появился только в 1764 году, когда доходы почтового ведомства перешли от короны к государству.
В 1764 году был принят парламентский акт для предотвращения злоупотреблений, который включал наказание в виде ссылки сроком на семь лет для любого, кто был уличен в подделке рукописей с целью отправки почты без оплаты почтового сбора. [7] К 1830-м годам ежегодно использовалось около пяти миллионов франков. [8] В конечном итоге система прекратила свое существование с введением единой пенни-почты в 1840 году.
Марки свободного франка часто встречаются на ранних доштамповочных почтовых отправлениях и коллекционируются филателистами и историками почты.
Аналогичные системы были введены и в других странах. Например, конгрессмены США могут отправлять почту бесплатно, поставив свою подпись, или франк , а термин «бесплатная франкировка» был принят для многих различных отметок на почте, указывающих на то, что почтовые расходы не взимаются. Президент не имеет такой привилегии; однако вице-президент как председатель Сената может использовать свою подпись для франкировки почты.