Континентальная футбольная лига ( COFL ) была профессиональной низшей лигой американского футбола , действовавшей в Северной Америке с 1965 по 1969 год. Она была создана после распада оригинальной United Football League и надеялась стать главной силой в профессиональном футболе за пределами Национальной футбольной лиги (NFL) и Американской футбольной лиги (AFL). Она была обязана своим названием, по крайней мере частично, Континентальной лиге , предложенной третьей организации Высшей лиги бейсбола , которая значительно повлияла на MLB, хотя они никогда не играли в игру.
Четыре игрока Континентальной футбольной лиги включены в Зал славы профессионального футбола , больше, чем любая лига, не считающаяся высшей: тренер Билл Уолш , квотербек Кен Стэблер , Доак Уокер и Стив Ван Бюрен (последние двое из них были включены в Зал славы как игроки, но были тренерами в этой лиге). Сэм Уайч , Боб Кюхенберг , Гаро Йепремян и Отис Систранк были среди других игроков и тренеров, которые позже прославились в НФЛ, в то время как несколько других, таких как Дон Джонас и Том Уилкинсон , стали звездами в Канадской футбольной лиге .
Создание Континентальной футбольной лиги (COFL) было объявлено 6 февраля 1965 года. Лига была в основном сформирована командами низших лиг, которые играли в Объединённой футбольной лиге и Футбольной лиге Атлантического побережья . [1]
AB «Happy» Chandler , бывший губернатор Кентукки , сенатор США и отставной комиссар Высшей лиги бейсбола , был назначен комиссаром COFL 17 марта 1965 года. [2]
Первоначально лига приняла «профессиональный» вид. Команды были разделены на два дивизиона, и в каждой команде было 36 игроков в составе с «такси» из пяти человек . Правила в основном были такими же, как в НФЛ, за исключением того, что для разрешения ничьих использовался период овертайма «внезапная смерть» , который в то время не был частью НФЛ в течение регулярного сезона.
Чтобы укрепить имидж автономии лиги, командам было запрещено отдавать игроков в аренду или получать опционных игроков из НФЛ или АФЛ.
Первый сезон COFL открылся тремя играми, сыгранными 14 августа 1965 года. Перед началом сезона франшиза Спрингфилда, Массачусетс , переехала в Норфолк, Вирджиния . Норфолкский клуб стал самой успешной командой в лиге по кассовым сборам и удерживал несколько рекордов посещаемости низшей лиги в 1960-х и 1970-х годах.
Восточный дивизион
Западный дивизион
В 1966 году лига начала отказываться от позиции «автономии лиги», стремясь установить рабочие отношения с клубами NFL и AFL. Комиссар Чендлер, обвинив лигу в изменении условий, на которых он принял эту должность, ушел в отставку 20 января 1966 года. Его заменил секретарь COFL Сол Розен, владелец Newark Bears. Розен продал Bears Тому Гранателлу, который быстро перевез команду в Орландо.
Лига вела безуспешные предсезонные переговоры с Empire Sports Network, чтобы получить соглашение о телевизионной трансляции. Однако ей удалось заставить ABC транслировать игру чемпионата на Wide World of Sports ; ABC заплатила лиге 500 долларов за права на игру. [3]
Brooklyn Dodgers, хотя и находились под генеральным управлением бейсболиста Dodgers Джеки Робинсона , [4] не смогли привлечь внимание у ворот. Часть проблемы заключалась в том, что они играли далеко не в Бруклине: их домашние игры проходили на стадионе Даунинг на острове Рэндалла .
Очевидно, у «Доджерс» были проблемы с получением домашних дат в Даунинге; в заявке на сезонный абонемент было указано только пять домашних игр [5] из четырнадцати игр. В любом случае, небольшие толпы (всего 29 500 человек в общей сложности на четыре игры, включая 12 000 на выставочном матче) заставили франшизу стать «выездным клубом» под управлением лиги в октябре; одна домашняя игра против «Хартфорда» была перенесена в Коннектикут, а их последний «домашний» матч был перенесен на стадион «Мемориал» в Маунт-Верноне, штат Нью-Йорк . [6]
Кой Бэкон из Чарльстона , участник Матча всех звезд COFL 1966 года, затем выступал за команды НФЛ «Лос-Анджелес Рэмс» , «Сан-Диего Чарджерс» , «Цинциннати Бенгалс» и «Вашингтон Редскинс» .
Лига также установила отношения фермерских команд с полупрофессиональными клубами (например, «Доджерс» объединились с «Лонг-Айленд Джетс» из Либерти-Футбольной конференции в 1966 году). [7]
х = Чемпион дивизиона у = Обеспечено место в плей-офф
Домашняя команда в КАПИТАЛС
Полуфиналы
Чемпионат лиги (4 декабря 1966 г.)
Атлантический Северный дивизион
Атлантический Южный Дивизион
Западный дивизион
COFL добавила Тихоокеанский дивизион в сезоне 1967 года, добавив в свои ряды три команды из Тихоокеанской футбольной лиги - Eugene Bombers ( Орегон ), Seattle Rangers ( Вашингтон ) и Victoria Steelers ( Британская Колумбия ), в то время как остальная часть дивизиона состояла из четырех команд низшей лиги в Калифорнии . Тихоокеанский дивизион был по сути лигой внутри лиги и играл исключительно против других соперников Тихоокеанского дивизиона. Оставшиеся команды в лиге разделились на Атлантический северный дивизион и Атлантический южный дивизион.
Две из небольших западных франшиз, в Юджине, штат Орегон , и Сан-Хосе, штат Калифорния , покинули лигу после сезона, в то время как франшиза в Лонг-Бич сыграла только одну игру, прежде чем распалась. Toronto Rifles фактически распались в середине сезона , при необычных обстоятельствах: Toronto Argonauts из Канадской футбольной лиги совершили набег на состав Rifles и подписали контракт с главным тренером Rifles, стартовым квотербеком и стартовым раннинбеком, в результате чего команда не смогла продолжить.
Остатки Brooklyn Dodgers были проданы Фрэнку Херну, который перевез команду в Акрон, штат Огайо, под названием Akron Vulcans. Херн использовал только 2000 долларов собственных денег и 50 000 долларов финансирования Chicago Outfit, чтобы купить команду, и обманул многочисленных бизнесменов, предоставив щедрые льготы для своей команды, за которые он никогда не заплатит. При Херне команда потеряла 100 000 долларов всего за три недели игры, вынудив его высокобюджетных главных тренеров, Доака Уокера и Лу Римкуса , вкладывать собственные деньги, чтобы удержать команду на плаву; Херн так и не заплатил ни тренерам, ни игрокам за их услуги, и Wheeling Ironmen в конечном итоге заплатили зарплату Vulcans за то, что стало четвертой и последней игрой Vulcans, чтобы избежать забастовки . Позже Херн накопил долгую историю преступной деятельности после своего пребывания в Акроне. [8]
Такая нестабильность ознаменовала сезон для COFL, особенно потому, что лига не смогла улучшить свой общий "полупрофессиональный" публичный имидж. Неспособность установить рабочие отношения с командами NFL и AFL была способствующим фактором. Прорывной телевизионный контракт лиги с выскочкой United Network был еще одним: сеть в конечном итоге свернула до сезона 1967 года, который она должна была транслировать, оставив COFL снова без телевизионного партнера. [3] [9] [10]
В 1967 году команду «Сан-Хосе Апачи» тренировал Билл Уолш , который впоследствии добился большого успеха в качестве тренера команды НФЛ «Сан-Франциско 49ers», трехкратного победителя Суперкубка .
W = Победы, L = Поражения, T = Ничьи, PCT = Процент побед, PF = Очки за, PA = Очки против
х = Чемпион дивизиона
Домашняя команда в КАПИТАЛС
Атлантический плей-офф
Чемпионат лиги (10 декабря 1967 г.)
Атлантический дивизион
Центральный дивизион
Тихоокеанский дивизион
В феврале 1968 года COFL объединилась с Профессиональной футбольной лигой Америки (PFLA) с целью расширения на Средний Запад Соединенных Штатов. [11] Франшиза Quad City Raiders перешла в Las Vegas Cowboys после поражения в первых двух играх.
Дэнни Хилл сменил Розена на посту комиссара COFL. Хилл установил еженедельный потолок заработной платы в размере $200 на игрока и $5000 на команду.
Кен Стэблер сыграл две игры за команду «Спокан Шокерс» в 1968 году. Позднее Стэблер стал первым игроком Континентальной лиги, включенным в Зал славы профессионального футбола , благодаря своей работе с командой «Окленд Рэйдерс» в НФЛ.
Michigan Arrows начали свой сезон с игроком футбольного стиля по имени Гаро Епремян , который играл в предыдущем сезоне за Detroit Lions, но оказался без работы из-за военной службы. Позже Епремян обрел славу в Суперкубке в НФЛ в составе Miami Dolphins .
8 сентября 1968 года Глен Хепберн , игрок двухстороннего состава «Омаха Мустангс», получил во время игры травму, от которой скончался четыре дня спустя; это был единственный смертельный случай в истории лиги.
Orange County Ramblers были показаны в фильме 1968 года Skidoo , в титрах указана роль дублеров голой команды Green Bay Packers . Нападение Ramblers показано сзади, в одних только шлемах, во время сцены, в которой охранник галлюцинирует из-за воздействия ЛСД .
W = Победы, L = Поражения, T = Ничьи, PCT = Процент побед, PF = Очки за, PA = Очки против
х = Чемпион дивизиона
Домашняя команда в КАПИТАЛС
Плей-офф
Чемпионат лиги (30 ноября 1968 г.)
Джим Данн сменил Хилла на посту комиссара лиги в сезоне 1969 года.
Лига расширилась в Техасе, поглотив Техасскую футбольную лигу , которая также привела первую и на сегодняшний день единственную команду из Мексики, играющую в профессиональной лиге американского футбола, Mexico Golden Aztecs (чей владелец, Ред МакКомбс , позже купил команду NFL Minnesota Vikings ). В середине сезона франшиза Гавайев переехала в Портленд, штат Орегон .
COFL вступила в сезон 1969 года с большими надеждами. Этот оптимизм был продемонстрирован предложением Orlando Panthers о услугах обладателя Heisman Trophy 1968 года , полузащитника OJ Simpson из Университета Южной Калифорнии (USC). Panthers сделали предложение в размере 400 000 долларов (почти вдвое больше зарплаты всей команды) за то, чтобы Симпсон играл за Panthers, если его переговоры с Buffalo Bills провалятся; они этого не сделали, и Симпсон подписал контракт с Buffalo на сезон 1969 года. [12]
Но посещаемость COFL в среднем составляла около 5700 зрителей на игру (самая посещаемая команда, Norfolk, имела 13 000), недостаточно, чтобы компенсировать отсутствие телевизионного контракта. Эти экономические соображения способствовали окончательному упадку лиги после сезона 1969 года. Планы по проведению межлигиового выставочного матча между чемпионом COFL Capitols и чемпионом Канадской футбольной лиги Ottawa Rough Riders были разработаны, но Rough Riders отказались от этого.
Команда «Алабама Хокс» провела предсезонный матч против новичков НФЛ «Атланта Фэлконс» , проиграв со счетом 55–0.
В сезоне 1969 года в составе Indianapolis Capitols появился новичок-квотербек по имени Джонни Уолтон . Уолтон стал постоянным игроком во втором дивизионе профессионального футбола; после нескольких неудачных попыток попасть в состав НФЛ в начале 1970-х годов Уолтон получил возможность выступить в Мировой футбольной лиге , начав играть за San Antonio Wings в 1975 году. Уолтон провел сезоны 1976–79 годов в качестве резервного игрока НФЛ, а затем вернулся из отставки в 1983 году, чтобы возглавить Boston Breakers в Футбольной лиге США .
Выпускник COFL Дон Джонас не попал в НФЛ, но вместо этого решил играть в Канаде после сезона 1969 года. Как квотербек Orlando Panthers, он отыграл четыре сезона, прежде чем присоединиться к Winnipeg Blue Bombers из Канадской футбольной лиги (CFL). Джонас привел Orlando к чемпионатам COFL 1967 и 1968 годов и был назван самым ценным игроком лиги в каждом сезоне. Он также был лидером Panthers к игре за звание чемпиона 1966 года, которую они проиграли Philadelphia в дополнительное время; и к полуфинальной игре COFL в 1969 году. Дон был включен в Зал славы полупрофессиональных команд Американской футбольной ассоциации в 1983 году. Многие команды CFL использовали COFL в качестве развивающей лиги, отправляя игроков, которым нужно время для улучшения своих навыков.
Оберт «Бутч» Логан , принимающий, защитник и играющий тренер, провел свой предпоследний сезон в профессиональном футболе в составе «Сан-Антонио Торос» Континентальной лиги. Логан примечателен тем, что был последним профессиональным футболистом, носившим майку с единственным номером ноль (двое других, Кен Берроу и Джим Отто , носили двойной ноль, 00, до 1970-х годов).
Во время и после завершения сезона 1969 года ряд команд прекратили свое существование или вышли из состава лиги, что сделало конец COFL практически неизбежным.
НАНЯТО: ДЖЕКИ РОБИНСОН, 47 лет, бывшая звезда бейсбола Brooklyn Dodger, в качестве генерального менеджера новой профессиональной футбольной команды Brooklyn Dodger Континентальной лиги.