Скаулы — это ландшафтные особенности, которые варьируются от аморфных неглубоких ям до неправильных лабиринтных впадин глубиной до нескольких метров [1] и, возможно, являются уникальными для леса Дин в Глостершире , Англия . [2]
Традиционно их интерпретировали как остатки доисторической и ранней исторической открытой добычи железной руды [3], но исследования, проведенные Археологической службой леса Дин с 2003 по 2004 год, показывают, что они имеют в первую очередь естественное происхождение и использовались людьми. [1]
Скаулы развивались на протяжении миллионов лет. Они встречаются в разорванном кольце вокруг центральной части леса Дин и приурочены к определенным геологическим выходам известняка и песчаника каменноугольного периода . Древние пещерные системы образовались под землей, до того, как богатая железом вода из угольных пластов центральной лесной зоны просочилась с поверхности и отложила железную руду в расщелинах. Затем пещеры были подняты , размыты и обнажились как поверхность глубоких впадин и обнаженных пород. [1]
Гораздо позже люди — определенно с железного века и позже в римский период — осознали, что железную руду можно найти в жилах и карманах в открытых скальных поверхностях. В некоторых местах, когда поверхностные выходы были истощены, они следовали за жилами железной руды под землей. Затем руду плавили на месте, используя местный древесный уголь , и превращали в предметы или продавали через реку Уай или порты на реке Северн и ее устье . Однако прямых доказательств датировки добычи железной руды из скаулов мало. [4]
Наиболее вероятным происхождением слова «scowle» является то, что оно происходит от бриттского слова crowll, означающего пещеру или впадину, или от валлийского слова ysgil , означающего углубление. [1] Валлийский язык был основным языком в этом районе примерно до IX века.
Типы сквоул варьируются от глубоких нерегулярных, похожих на карьеры, особенностей до аморфных неглубоких впадин. Неглубокие углубления могут быть либо сквоулами, которые были засыпаны, либо могут представлять собой просадку поверхности земли над старыми шахтами или естественными пещерами. Небольшие ямы с насыпями отвалов, связанными с ними, вероятно, представляют собой различные типы добычи железной руды в непосредственной близости от открытой пещерной системы или людей, ведущих разведку железной руды вдали от основных месторождений. Небольшие круглые ямы без связанных с ними насыпей могут представлять собой естественные геологические особенности. [5]
С экологической точки зрения, скалы теперь признаны важными местами обитания диких животных, являясь домом для низших растений и папоротников, летучих мышей и беспозвоночных. Однако некоторые из них находятся под угрозой из-за незаконных свалок и внедорожных транспортных средств. [4]
Дьявольская часовня Скаулс около Брима представляет собой место особого научного интереса . [6]
Одной из самых доступных областей скаулов является Пазлвуд около Коулфорда , который открыт как туристическая достопримечательность. Более мили троп были проложены в начале 19 века, чтобы обеспечить доступ к лесу и живописные прогулки. Пазлвуд и «Холм Гномов» в парке Лидни , где также есть скаулы, как говорят, были вдохновлены описаниями лесов Средиземья Дж. Р. Р. Толкином во « Властелине колец » . Толкин проводил археологические работы в этом районе в 1920-х годах вместе с Мортимером Уилером . [7]