Кожа рептилий покрыта щитками или чешуей , которые, наряду со многими другими характеристиками, отличают рептилий от животных других классов. Они сделаны из альфа- и бета-кератина и образуются из эпидермиса (в отличие от рыб, у которых чешуя образуется из дермы ) . Чешуя может быть окостеневшей или бугорчатой, как у ящериц , или искусно измененной, как у змей . [1]
Чешуйки на верхней части головы ящериц и змей также называют « пилеус» , от латинского слова «колпачок», имея в виду тот факт, что эти чешуйки сидят на черепе, как колпачок. [2]
Чешуя ящериц по форме варьируется от бугорчатой до пластинчатой или черепитчатой (накладывающейся). Эти чешуйки, которые на поверхности состоят из рогового ( ороговевшего ) эпидермиса, могут иметь под собой костные пластинки; эти пластинки называются остеодермами .
Чешуя ящерицы может сильно различаться по форме на разных частях ящерицы и часто используется в таксономии для дифференциации видов (или более высоких таксонов, таких как семейства). Например, члены семейства Lacertidae имеют большие головные пластины (рисунок 2), тогда как у гекконов таких «пластин» нет, а есть только очень маленькие головные чешуйки.
Хотя чешуя является неотъемлемой частью таксономии рептилий, терминология не совсем последовательна. Например, чешуйки между ноздрями иногда называют надносовыми [3] , а иногда — интерназальными.
Змеи полностью покрыты чешуей или щитками различных форм и размеров. Чешуя защищает тело змеи, помогает ей передвигаться, позволяет удерживать влагу внутри и дает простые или сложные узоры окраски, которые помогают в маскировке и защите от хищников. У некоторых змей чешуя со временем модифицировалась, чтобы выполнять другие функции, такие как «ресничные» бахромы и защитные покрытия для глаз, причем наиболее отличительной модификацией является погремушка североамериканских гремучих змей . Змеи периодически линяют и приобретают новую чешуйчатую кожу. Это позволяет заменить старую изношенную кожу, избавиться от паразитов и, как полагают , позволяет змее расти. Форма и расположение чешуек используются для идентификации видов змей.
Форма и количество чешуек на голове, спине и животе характерны для семейства, рода и вида. Чешуя имеет номенклатуру, аналогичную положению на теле. У «продвинутых» ( Caenophidian ) змей широкие чешуйки на животе и ряды спинных чешуек соответствуют позвонкам , что позволяет ученым подсчитывать позвонки без их рассечения .
У крокодилов и черепах дермальный панцирь формируется из более глубокой дермы, а не из эпидермиса, [ требуется цитата ] и не образует такой же перекрывающейся структуры, как чешуя змей. Эти дермальные чешуйки правильнее называть щитками . Похожие дермальные щитки встречаются на ногах птиц и хвостах некоторых млекопитающих и считаются примитивной формой дермального панциря у рептилий.
Процесс сброса чешуи называется экдизисом , или, в обычном смысле, линькой или сбрасыванием .
Линька выполняет ряд функций: во-первых, старая и изношенная кожа заменяется; во-вторых, она помогает избавиться от паразитов, таких как клещи и иксодовые клещи. Предполагается, что обновление кожи путем линьки обеспечивает рост у некоторых животных, таких как насекомые, однако эта точка зрения оспаривается в случае со змеями. [4] [5]
У ящериц этот слой периодически сбрасывается и обычно отходит хлопьями, но некоторые ящерицы (например, с удлиненным телом) сбрасывают кожу целиком. Некоторые гекконы поедают свою собственную сброшенную кожу.
Змеи всегда сбрасывают весь внешний слой кожи целиком. [1] Чешуя змеи не является дискретной, а является продолжением эпидермиса, поэтому она не сбрасывается отдельно, а сбрасывается как полный непрерывный внешний слой кожи во время каждой линьки, подобно носку, вывернутому наизнанку. [4] Линька периодически повторяется на протяжении всей жизни змеи. Перед линькой змея перестает есть и часто прячется или перемещается в безопасное место. Непосредственно перед линькой кожа становится тусклой и сухой, а глаза змеи мутнеют или приобретают синий цвет. Старый слой кожи расщепляется около рта, и змея вылезает наружу, помогая себе трением о грубые поверхности. Во многих случаях сброшенная кожа отслаивается назад по всему телу от головы до хвоста, одним куском, как старый носок. Под ней образуется новый, более крупный и яркий слой кожи. [4] [6] Старая змея может сбрасывать кожу только один или два раза в год, но молодая змея, которая все еще растет, может линять до четырех раз в год. [6]
