Канадская футбольная лига (CFL), в которую входят команды из Канады, предприняла попытки завоевать дополнительную аудиторию в Соединенных Штатах, в основном путем расширения в стране с сезона CFL 1993 года по сезон CFL 1995 года . CFL играет в канадский футбол , форму футбола на сетке, которая несколько отличается от более распространенного американского футбола, в который играют в Соединенных Штатах и других частях мира.
Первая американская команда, Sacramento Gold Miners , присоединилась в 1993 году. В 1994 году лига добавила еще три американские команды , после чего присоединились еще две команды, одна переехала, а одна распалась, доведя общее количество до пяти в 1995 году. В последнем году команды были объединены в новый Южный дивизион . За эти три года произошло множество разногласий по поводу собственности по обе стороны границы США и Канады. Baltimore Stallions стали единственной американской командой, выигравшей чемпионат Grey Cup в 1995 году .
За исключением Балтимора, все американские команды постоянно теряли деньги. Также возникло напряжение между американскими и канадскими контингентами по поводу изменений правил, расписания, правил импорта и маркетинга. Столкнувшись с этими трудностями, лига вернулась к статусу исключительно канадской, начиная с сезона 1996 года .
Хотя расширение было самым заметным усилием CFL в Соединенных Штатах, лига также делала предыдущие набеги. Одиннадцать игр CFL на нейтральной площадке (включая выставочные игры) были проведены в Соединенных Штатах. В предыдущие десятилетия, когда сезон CFL начинался намного позже, чем сейчас (т. е. примерно в то же время, что и сезон Национальной футбольной лиги ), команды NFL иногда приглашались на север для выставочных межлиговых игр.
CFL также пыталась найти телевизионную аудиторию в Соединенных Штатах, и одно из заметных начинаний совпало с забастовкой игроков NFL в 1982 году, а совсем недавно на ESPN . Хотя присутствие CFL на американском телевидении неизменно ограничивалось кабельными сетями и потоковыми сервисами, ее телевизионная аудитория в США была достаточной, чтобы составить около 20% от общей североамериканской аудитории лиги в сезоне 2018 года .
С 2023 года игры CFL начнут транслироваться в Соединенных Штатах на канале CBS Sports Network .
До 1993 года Канадская футбольная лига и ее предшественники всегда действовали исключительно в Канаде, несмотря на то, что большинство других профессиональных спортивных лиг в Северной Америке были трансграничными предприятиями. Существенно различающиеся правила и поля канадских и американских игр, а также популярность Национальной футбольной лиги и футбольного дивизиона NCAA IA в Соединенных Штатах, как правило, рассматривались как сдерживающие шансы на какую-либо экспансию в Соединенные Штаты. Низкие телевизионные рейтинги CFL в Соединенных Штатах во время забастовки NFL 1982 года , казалось, подкрепляли этот аргумент. Предложение Билла Тэтхэма о том, чтобы его Arizona Outlaws и, возможно, другие команды умирающей Футбольной лиги Соединенных Штатов вошли в CFL после того, как лига приостановила свою деятельность, не вызвало особого интереса в обеих лигах. [1]
Между канадскими и американскими лигами в течение нескольких десятилетий наблюдалось постоянное перекрестное опыление до слияния Межпровинциального союза регби и Западного межпровинциального союза футбола с образованием CFL в 1958 году. До второй половины двадцатого века в футбол в обеих странах часто играли на площадках, предназначенных для бейсбола, самого популярного летнего вида спорта в обеих странах, причем как Высшая лига бейсбола (чьи площадки принимали несколько команд НФЛ), так и низшая лига бейсбола привлекали большие толпы в обеих странах. В результате, как и их американские коллеги, канадские лиги играли в основном осенью после окончания бейсбольного сезона.
До начала 1960-х годов такие договоренности позволяли проводить ряд межлиговых игр CFL–NFL в Канаде . Команды NFL легко выигрывали большинство из этих соревнований, однако наиболее веской причиной их прекращения было то, что посещаемость бейсбольных матчей низшей лиги в обеих странах резко упала в 1950-х и 1960-х годах, что совпало с тем, что телетрансляции MLB достигли все большей аудитории. Это позволило командам CFL занять несколько объектов, изначально предназначенных для проведения бейсбольных матчей, для их эксклюзивного использования, и, в свою очередь, позволило CFL играть по менее сжатому графику, который в конечном итоге начинался в начале лета. NFL, напротив, не имела ни необходимости, ни желания играть в течение всего лета в гораздо более теплом климате США и, таким образом, продолжала начинать свой график в начале сентября, что делало межлиговые игры с CFL невозможными.
На американской земле было сыграно одиннадцать игр IRFU/WIFU/CFL на нейтральной территории. Самая ранняя из них датируется 1909 годом, а основная часть прошла между 1951 и 1967 годами. Игра 1909 года, в которой участвовали Ottawa Rough Riders и Hamilton Tigers из IRFU, была спонсирована New York Herald и проходила на стадионе Van Cortlandt Park в Бронксе ; [2] это было в эпоху, когда канадская игра была больше похожа на регби и не имела современных правил, таких как пас вперед, как в американской игре.
Следующая игра, матч 1951 года между Hamilton Tiger-Cats из IRFU и Toronto Argonauts в Буффало , была объявлена первой настоящей чисто канадской игрой, сыгранной в Соединенных Штатах. Игра в Буффало, которая в то время была озлоблена на Национальную футбольную лигу после того, как ее команда All-America Football Conference была спорно исключена из слияния с НФЛ, привлекла более 18 000 болельщиков — приличная толпа для той эпохи. [3] В 1958 году, в первый сезон, официально сыгранный под названием CFL, Hamilton победила Оттаву в регулярном чемпионате перед примерно 15 000 зрителей на огромном муниципальном стадионе Филадельфии со счетом 24–18. Это остается единственной игрой CFL, сыгранной за пределами Канады, в которой участвовали две канадские команды, которая действительно учитывалась в турнирной таблице.
До и даже после формирования CFL команды IRFU (которая в конечном итоге стала Восточной футбольной конференцией CFL) считались, особенно в Восточной Канаде, превосходящими западноканадские команды. Начиная с 1930-х годов западноканадские команды начали активно искать и набирать игроков из богатого американского пула талантов, в основном в попытке достичь паритета с Востоком. Американский Тихоокеанский Северо-Запад стал частым местом проведения предсезонных игр WIFU и позже CFL в 1950-х и 1960-х годах, когда западноканадские команды, в частности BC Lions , были призваны развлекать своих региональных соседей. Новостные сообщения того времени предполагают гибридную игру с тремя даунами канадского мяча, играемую на более ограниченном американском поле в 100 ярдов. [4] Один матч BC-Winnipeg в 1960 году состоялся не на западном побережье, а в Сидар-Рапидс, штат Айова , предположительно потому, что в обеих командах было несколько бывших звезд Университета Айовы , включая Вилли Митчелла, который забил единственный тачдаун Lions в проигрыше со счетом 13–7 перед 12 583. Западные команды в основном игнорировались американскими клубами как потенциальные соперники для предсезонных межлиговых соревнований, хотя это было отчасти из-за более обременительных требований к поездкам в Западную Канаду в эпоху, когда железнодорожные перевозки были нормой, и того факта, что WIFU перенесла начало своего регулярного сезона задолго до того, как восточная секция последовала этому примеру. Только в 2019 году команды NFL начали играть какие-либо соревнования в Западной Канаде.
Большинство выставочных игр с участием канадских команд в США, как правило, характеризовались низкими счетами и частыми выбиваниями, с толпами от 10 000 до 20 000 человек; эти цифры упали в последних двух играх эпохи. Низкорезультативная игра BC-Edmonton в Эверетте, штат Вашингтон , в 1967 году привлекла чуть более 6000 человек; [5] в Соединенных Штатах не было ни одной игры CFL до самого пика расширения США в 1992 году.
Идея привлечения американских болельщиков через телевидение уже давно является целью CFL, хотя результаты были непостоянными. Еще в 1954 году Межпровинциальный союз регбийного футбола (предшественник Восточного дивизиона CFL ) заключил сделку с NBC , которая длилась год и включала 13 игр. Печально известный Fog Bowl 1962 года транслировался ABC — по крайней мере, пока игра не была приостановлена . В последующие годы различные неосновные сети подобрали ассортимент игр. [25]
Молодая кабельная сеть ESPN подписала соглашение в 1980 году на трансляцию 30 игр регулярного сезона CFL и плей-офф (включая игру Grey Cup) в Соединенных Штатах, и игры CFL стали неотъемлемой частью первых лет работы сети. Два года спустя, в 1982 году, после того как игроки NFL объявили забастовку в сентябре, CFL получила еще один шанс на большую известность сети, когда NBC выкупила права ESPN по 100 000 долларов за игру, чтобы компенсировать свои потери в футбольных программах. NBC будет транслировать игры CFL по воскресеньям днем с полной стоимостью производства NFL и объявляющими бригадами. Однако каждая из четырех показанных игр была провалом, и лига и сеть решили отключить игры на станциях NBC, ближайших к канадской границе, и рейтинги были большим разочарованием. NBC быстро отказалась от соглашения. [25] [26]
Идея расширения в Соединенные Штаты начала обретать форму в начале 1990-х годов, вызванная нестабильными ситуациями с собственностью и хронической нехваткой денег среди существующих канадских команд. Главным катализатором борьбы лиги стало решение Carling O'Keefe прекратить прибыльное телевизионное спонсорство в 1987 году. Соглашение обеспечивало стабильный доход всем командам лиги, достигая 11 миллионов долларов за сезон до его отмены. Однако эти гарантированные доходы, вместо того чтобы использоваться для роста лиги, субсидировали устаревшие и некачественные финансовые практики и маркетинг как на уровне команды, так и лиги. Многолетний комиссар CFL Джейк Годоур , который вел переговоры о спонсорских сделках лиги с Carling, ушел в отставку в 1984 году. Montreal Alouettes , уже спасенные от краха пятью годами ранее, распались во время предсезонки 1987 года. [27] Потребовалось два десятилетия, чтобы снова восстановить экономическое равновесие. [28]
За исключением Edmonton Eskimos , каждая команда в лиге сталкивалась с каким-либо кризисом в годы, предшествовавшие 1993 году. В дополнение к внезапному краху Montreal, Calgary Stampeders и принадлежавшие государству Saskatchewan Roughriders должны были проводить публичные кампании, чтобы выжить. [28] К 1993 году BC Lions пережили годы хаоса в собственности, а Winnipeg Blue Bombers столкнулись с долгами в размере 3 миллионов долларов, несмотря на бережливое управление. [28]
Toronto Argonauts были втянуты в серию кризисов собственности после того, как изначально успешный триумвират владельцев Брюс МакНолл , Уэйн Гретцки и Джон Кэнди столкнулись с растущими финансовыми потерями. [29] [30] Hamilton Tiger-Cats столкнулись с обмороком посещаемости, недомоганием фанатов и борьбой за владение сообществом. Обе команды Южного Онтарио столкнулись с конкуренцией на воротах и за общее внимание со стороны Buffalo Bills из НФЛ , которые тогда находились в середине своей серии из четырех последовательных появлений в Суперкубке . [31] Наконец, Ottawa Rough Riders и их болельщики столкнулись с разочаровывающими составами на поле и постоянной драмой за его пределами из-за недостаточно капитализированного и непостоянного владельца команды Берни Глибермана . [32]
На этом экономическом фоне новое поколение владельцев-венчурных капиталистов заняло место общественных групп, местных консорциумов или филантропов, которые обычно владели командами и управляли ими без какой-либо серьезной цели получения прибыли. Их возглавляли МакНолл в Торонто, Глиберман в Оттаве и Ларри Рикман в Калгари.
Ларри Смит был нанят в качестве комиссара лиги в феврале 1992 года, как сообщается, при явном понимании того, что он будет заниматься американской экспансией. Хотя Смит стал самым заметным лицом эпохи, он подчеркивал, что именно владельцы были движущей силой инициативы, в частности МакНелл и Райкман. [33] Проблемы МакНелла с денежным потоком, которые позже выяснились как результат раздувания его богатства нелегальной бухгалтерией, [34] были одним из очевидных зачинщиков. [35] В то время как новые владельцы выступали за расширение, равное распределение сборов за расширение также привлекало команды, принадлежащие сообществу, поскольку это укрепило бы их финансы. [36]
Получив зеленый свет от владельцев, Смит приступил к задаче расширения лиги за пределы страны, начав с показательной игры в июне 1992 года между Argos и Stampeders в Портленде, штат Орегон . Всего присутствовало 15 362 человека, [22] что близко к средним показателям, которые позже будут публиковать американские команды. Портленд серьезно рассматривался для франшизы, но инвесторы так и не появились. [37] Объявление о расширении вызвало многочисленные заявки из самых разных американских городов. Сообщается, что к концу эпохи расширения для команд рассматривалось как минимум 22 города. [38]
По совпадению, Всемирная лига американского футбола , попытка НФЛ создать весеннюю лигу на основных рынках без команд НФЛ (включая Монреаль ), приостановила свою деятельность в Северной Америке после сезона 1992 года. Владельцы WLAF Фред Андерсон из Sacramento Surge и Ларри Дж. Бенсон из San Antonio Riders подали заявки на вступление в CFL под именами Sacramento Gold Miners и San Antonio Texans соответственно. [37]
13 января 1993 года лига одобрила обе франшизы 7 голосами против 1, причем Виннипег выступил против. Владельцы лиги также решили не применять требование о 20 «неимпортных» канадских игроках к американским командам после того, как им сообщили, что такое требование будет нарушением трудового законодательства США. [39]
Однако эксперимент начался с негативной ноты, когда спор о праве собственности вынудил Бенсона вывести «Сан-Антонио» из игры в тот же вечер, когда франшиза должна была быть официально представлена. [37] Андерсон решил продолжить начинание после ухода Бенсона, но ясно дал понять, что не хочет, чтобы его команда была единственной американской франшизой после 1993 года.
Gold Miners попали в очень сильный Западный дивизион и заняли последнее место с результатом 6–12. [40] Gold Miners играли на строгом стадионе Hornet Stadium , расположенном в кампусе Университета штата Сакраменто , и в среднем собирали около 17 000 болельщиков за игру (немного меньше, чем примерно 21 000 болельщиков за игру, которые привлекал Surge в 1992 году), продав 9000 сезонных абонементов. [41] [42]
В ответ на неравенство между Восточным и Западным дивизионами в середине сезона было решено предоставить четвертой команде Запада место в плей-офф. Было предположение, что это было сделано отчасти для того, чтобы Sacramento оставался в борьбе за плей-офф как можно дольше, и по настоянию Райкмана, который предпочел доход от двух игр плей-офф для своих Stampeders, занявших первое место, а не пропуск первого раунда.
.jpg/1280px-Memorial_Stadium_(Baltimore).jpg)
В 1994 году к Gold Miners присоединились три другие американские команды: Las Vegas Posse , Baltimore CFL Colts и Shreveport Pirates . На телевидении ESPN и его дочерняя компания ESPN2 показали несколько игр наряду с обычным вещанием TSN и CBC в Канаде. [43] Шривпорт и Балтимор были помещены в Восточный дивизион, в то время как Сакраменто и Лас-Вегас оказались в Западном. [44] Плей-офф снова был расширен до восьми команд (по четыре в дивизионе). Еще одна команда должна была быть добавлена в Орландо ; однако, в результате провала, который теперь стал закономерностью, предполагаемая группа владельцев не появилась на пресс-конференции, на которой было объявлено об их формировании в январе 1994 года. [45]
Baltimore CFL Colts попали в заголовки газет еще до того, как сыграли первый даун. Принадлежащая Джиму Сперосу , команда позиционировалась как возрождение франшизы Baltimore Colts NFL, которая покинула город 10 лет назад и также играла на стадионе Memorial Stadium . Принятие командой истории Colts мгновенно принесло им поклонников в Балтиморе и известность в национальных спортивных СМИ, [46] хотя судебный запрет, полученный незадолго до первой игры команды, заставил команду прекратить использовать «Colts» в своем названии и вместо этого называть команду «Baltimore CFLers» или «Baltimore Football Club». [47] Поскольку стадион Memorial Stadium изначально был построен для размещения Baltimore Orioles из Главной лиги бейсбола , а также для футбола, его игровая поверхность была достаточно большой, чтобы вместить полноразмерное канадское поле.
Baltimore был, несомненно, самой успешной из всех американских команд CFL как на поле, так и за его пределами, собрав в среднем более 37 000 зрителей в первый год. [48] Зная, что канадский футбол значительно отличается от американской игры, Speros укомплектовал клуб Baltimore в основном ветеранами CFL. В качестве тренера он пригласил Дона Мэтьюза , который уже играл в двух Grey Cups и выиграл один. [49] Результатом стала команда, которая в конечном итоге заняла второе место на Востоке со счетом 12–6 и стала первой американской командой, прошедшей в плей-офф, продвинувшись до игры Grey Cup . В захватывающем матче, сыгранном на BC Place , BC Lions победили Baltimore благодаря голу Луи Пассальи на последней секунде . [39] Возможно, самое примечательное, что, как сообщалось, они получили прибыль в свой первый год после первоначальных инвестиций в размере 7 миллионов долларов США от Speros. [50]
Shreveport Pirates на самом деле были трансплантацией Берни Глибермана и его организации из Оттавы . Глиберманы намекали на перемещение Rough Riders в Соединенные Штаты, что сделало их еще более непопулярными, чем они уже были в столице Канады. В рамках урегулирования с CFL Глиберман продал Rough Riders Брюсу Файрстоуну за 1,85 млн канадских долларов , а взамен получил команду расширения в США, которая стала Shreveport Pirates . [56] В рамках сделки Глиберман должен был не только заплатить взнос за расширение, но и погасить свои предыдущие долги в Оттаве. [57] Была волна местной поддержки клуба, но также и значительные трудности в его первый год, включая душную погоду, культурные столкновения, организационные оплошности и серьезные намеки на недостаточную капитализацию (во время тренировочного лагеря команда размещалась в общежитии над доильным залом). Ужасный результат не помог, так как команда проиграла свои первые 14 игр. [58] Пираты показали некоторые надежды в конце сезона, установив счет 3–1 в своих последних четырех играх; посещаемость также выросла, и домашний финал привлек более 32 000 болельщиков на 40 000-местный стадион Independence , что является самым высоким показателем для любой игры CFL, проводимой в США за пределами Балтимора. [59]
Gold Miners, потратив большую часть 1993 года на адаптацию к канадской игре, уверенно восстановились и закончили второй сезон со счетом 9–8–1, не дотянув до плей-офф на три очка. [60] Их снова возглавил Дэвид Арчер на позиции квотербека, который оставался с командой со времен Мировой лиги как Sacramento Surge. Однако, как это стало тенденцией во время расширения CFL, во втором сезоне Sacramento посещаемость снизилась. [61]
С другой стороны, Posse были полным провалом как на поле, так и за его пределами. Играя на стадионе Сэма Бойда на окраине города и тренируясь на эрзац-тренировочном поле на парковке отеля и казино Riviera на Лас-Вегас-Стрип , команда прославилась своими неудачными трюками. [62] Посещаемость, изначально не отличавшаяся хорошими показателями, по ходу сезона упала до неловких уровней. С такими ужасными воротами денежный поток команды сократился до такой степени, что, по словам одного помощника тренера, «мы даже не могли позволить себе бумагу». После того, как всего 2350 человек посетили домашнюю игру против Виннипега в октябре (самый низкий показатель посещаемости с момента основания CFL в 1958 году), владелец Ник Милети объявил, что команда приостанавливает свою деятельность. Чтобы не закрывать команду в середине сезона, лига перенесла последнюю домашнюю игру Posse в Эдмонтон. [63] Команда была немного лучше на поле, закончив со счетом 5–13 — второй худший результат в лиге (выше только «Пираты»). [64]
Ситуация в Лас-Вегасе была одним из множества событий, с которыми столкнулась лига в межсезонье 1994–1995 годов. Posse были официально расформированы в апреле 1995 года, но не раньше, чем CFL подорвала их авторитет, дважды предоставив предварительное одобрение на переезд франшизы, сначала в Милуоки, Висконсин , а затем в Джексон, Миссисипи . Заявка Милуоки должна была принадлежать Марвину Фишману и использовать стадион округа Милуоки , который в течение предыдущих четырех десятилетий принимал домашние игры Green Bay Packers в Милуоки, прежде чем Packers решили перенести все свое домашнее расписание на Lambeau Field , начиная с 1995 года; в то время как основные арендаторы стадиона округа, Milwaukee Brewers , приняли Packers, идея разделить место проведения с командой CFL, чье расписание существенно пересекалось с расписанием Главной лиги бейсбола, заставила их отклонить переезд. [65] Команда из Миссисипи даже была включена во внутренний график 1995 года и наняла генерального менеджера и тренерский состав, но сделка сорвалась из-за ссор с корпорацией из Лас-Вегаса, которой принадлежал Posse. [66] Группа из Майами, Флорида , пыталась убедить лигу позволить ей купить остатки Posse и перевезти их в Южную Флориду под названием Miami Manatees , чтобы играть в Miami Orange Bowl . [67] В июне 1995 года там прошла показательная игра между Бирмингемом и Балтимором, чтобы оценить поддержку, которая привлекла приличную толпу, чуть более 20 000 человек. [24]
Gold Miners становились все более недовольны стадионом Hornet Stadium , и Андерсон возложил на него убытки в размере 10 миллионов долларов США за два года. После того, как попытки Sacramento State модернизировать или заменить объект провалились, он объявил в октябре 1994 года — за две недели до конца сезона — что Gold Miners будут играть в другом месте в 1995 году. Андерсон изначально намеревался переехать в Окленд , но быстро отказался от этих планов после того, как стало очевидно, что владелец Los Angeles Raiders Эл Дэвис серьезно рассматривает возможность возвращения своей франшизы NFL в ее первоначальный город (этот шаг был осуществлен). Gold Miners в конечном итоге переехали на Alamodome в Сан-Антонио, штат Техас , где они играли как San Antonio Texans . [68]
С закрытием Posse, переездом Gold Miners и финансовыми проблемами Pirates три из четырех команд расширения CFL споткнулись. Однако лиге все же удалось выйти на два новых рынка в сезоне 1995 года. Memphis Mad Dogs были объявлены в ноябре 1994 года, а затем в январе 1995 года — Birmingham Barracudas . [69] [70] Сделка с Memphis была воспринята как большой шаг вперед для присутствия лиги в США, поскольку она принесла богатство владельцу команды Фреду Смиту (основателю и генеральному директору Federal Express ) и его маркетинговым связям. [69]
С этими изменениями CFL отказалась от своего давнего формата дивизиона Восток-Запад в пользу формата Север-Юг в 1995 году. Пять американских команд — Балтимор, Бирмингем, Мемфис, Сан-Антонио и Шривпорт — были бы помещены в Южный дивизион, в то время как восемь канадских команд были бы включены в Северный дивизион. Пять лучших канадских команд и три лучших американских команды прошли бы в плей-офф; пятая сеяная северная команда «перешла бы» в плей-офф Юга, в общей сложности четыре команды в сетке плей-офф. [71] Лига получила свой первый национальный американский телевизионный контракт с ESPN2 , который согласился транслировать более 20 игр регулярного сезона, а также плей-офф. Сообщается, что сделка стоила около 1,5 миллиона долларов (что эквивалентно 3 миллионам долларов в 2023 году). [72] CFL оставалась в сети до 1997 года.
Birmingham Barracudas , принадлежащие страховому магнату Арту Уильямсу , вошли в лигу, играя на Legion Field , который мог вместить канадское футбольное поле с 15-ярдовыми конечными зонами (на пять ярдов короче стандартных 20 ярдов). Под руководством будущего члена Зала славы Мэтта Данигана в качестве квотербека, Barracudas не смогли завоевать титул Южного дивизиона, но оставались конкурентоспособными в течение всего года. Несмотря на продажу всего 2000 сезонных абонементов и столкновение с апатией общества после того, как многочисленные попытки создать профессиональные футбольные команды в городе потерпели неудачу, посещаемость первых трех игр превзошла ожидания. [73] Уильямс знал, что «Cudas» потенциально столкнутся с серьезными проблемами посещаемости, как только начнется традиционный сезон американского футбола, и убедил CFL разрешить им играть свои домашние игры конца сезона по воскресеньям днем — то, чего лига избегала, чтобы не ставить свои телевизионные трансляции в прямую конкуренцию с NFL. Уильямс подсчитал, что соревнование с НФЛ на телевидении было более разумным риском по сравнению с соревнованием с местным футболом средней школы и колледжа Алабамы / Оберна . Несмотря на смену времени, посещаемость все равно упала до неустойчивого уровня; ни одна из последних четырех домашних игр не привлекла более 10 000 человек. [74] Уильямс утверждал, что потерял не менее 10 миллионов долларов США за сезон — по крайней мере столько же, сколько его стартовые затраты — и обвинил апатию фанатов в проблемах посещаемости. [73]
Мемфис был главной целью для расширения или переезда, так как он находился недалеко от Шривпорта и Сан-Антонио . В 1995 году группа владельцев Фреда Смита, которая едва не попала в команду НФЛ, получила франшизу CFL, чтобы начать играть под названием Memphis Mad Dogs . [75] Mad Dogs играли в Liberty Bowl , который пришлось сильно перестроить, чтобы приспособить к канадской игре. Секции Astroturf были добавлены вокруг травяного поля, чтобы обеспечить требуемую ширину, в то время как расширение длины поля до 110 ярдов заставило конечные зоны стать полу-пентигонами Astroturf, которые в среднем составляли семь ярдов по углам и четырнадцать ярдов за стойками. Трибуны стояли всего в нескольких ярдах от конечной линии, что побудило ветерана CFL квотербека Дэнни Макмануса назвать конечные зоны «судебным иском, который вот-вот должен произойти». [76]
Как и Уильямс, Смит знал, что Mad Dogs придется нелегко, привлекая фанатов, как только начнется традиционный сезон американского футбола. Как и в случае с Бирмингемом, Смит убедил CFL разрешить Dogs играть домашние игры конца сезона по воскресеньям, чтобы избежать конкуренции со школьным футболом и футболом Теннесси / Оле-Мисс . Это не помогло; в конце сезона Mad Dogs с трудом привлекли более 10 000 человек. [77] Как и Уильямс, Смит публично обвинил апатию общества и враждебность СМИ в низкой посещаемости. [78] Команда сыграла 9–9 в свой единственный год.
В Шривпорте , тем временем, какой бы позитивный импульс Pirates ни получили в конце сезона 1994 года, он не смог сохраниться в 1995 году. Несмотря на подписание контракта с бывшим квотербеком НФЛ Билли Джо Толливером , который показал приличные результаты, команда дошла до результата 5–13. Как и везде, Шривпорт увидел второй спад посещаемости сезона, и с окончанием сезона город явно разочаровался в Глиберманах. Они ввязались в юридические проблемы, и в одном особенно абсурдном инциденте Берни Глиберман заставил своего адвоката (безуспешно) скрыться с автомобилем Tucker стоимостью в полмиллиона долларов , который Глиберман подарил местному музею. [79]
Недавно переехавшие из Сакраменто , San Antonio Texans наконец добились успеха на поле в 1995 году, играя в совершенно новом Alamodome . Alamodome имел два преимущества по сравнению с другими сооружениями в США — это было многоцелевое сооружение с выдвижными сиденьями, которое могло вместить полноразмерное поле CFL, и это было крытое сооружение с кондиционером, что означало, что играющим там командам не приходилось иметь дело с летней жарой. Команда продолжала финансироваться энтузиастом Фредом Андерсоном. [80] Арчер, вступивший в свой пятый год в качестве квотербека Андерсона, возглавил второе лучшее нападение в лиге; тем не менее, он получил травму в конце сезона, что побудило команду нанять 45-летнего Джо Фергюсона (которого Стивенсон тренировал как члена Buffalo Bills) из отставки, чтобы он выступал в качестве резервного игрока. [81] Они закончили со счетом 12–6 и, наконец, вышли в плей-офф. В первом раунде они разгромили Бирмингем со счетом 51–9, а затем проиграли Балтимор Стэллионс со счетом 21–11 в финале Южного дивизиона. [82] Посещаемость команды была примерно на том же уровне, который Андерсон ранее видел в Сакраменто. [83]
Франшиза Балтимора наконец получила постоянное название «Балтиморские жеребцы». [90] Под руководством квотербека Трейси Хэма и раннинбека Майка Прингла «Жеребцы» начали с 2–3, но затем катились по оставшейся части сезона, выиграв 13 игр подряд и заняв первое место в Южном дивизионе. Они выбили Виннипег, а затем Сан-Антонио в финале Южного дивизиона. Они встретились с Калгари Стэмпедерс в Кубке Грея 1995 года в Реджайне, Саскачеван , и убедительно победили со счетом 37–20. Первая и единственная американская команда, выигравшая чемпионат, команда «Жеребцы» 1995 года с тех пор приобрела репутацию одной из лучших в CFL. [91] В то время их процент побед .756 за первые два сезона был лучшим стартом для команды расширения в истории профессионального спорта Северной Америки. [92]
В то время как Stallions провели успешный год на поле и заняли второе место после Эдмонтона по средней посещаемости, волнение города в 1994 году угасло. Посещаемость снизилась, продажи сезонных абонементов упали примерно до 17 000. Более поздние отчеты предполагали, что цифры посещаемости были раздуты за счет раздач, и команда прогнозировала некоторые потери в 1995 году. Несмотря на эти трудности, Stallions оставались моделью, которая придала американскому проекту расширения авторитет; другие американские владельцы смотрели на Балтимор, принимая решение о будущем своих собственных команд. [93]
Несмотря на некоторые положительные первоначальные цифры посещаемости, через три года стало ясно, что общий интерес американских болельщиков к канадскому футболу был скудным. Различия в канадской игре, такие как три дауна и большее поле, не были приняты к югу от границы. Хотя CFL заключила небольшую сделку с ESPN2, крупный телевизионный контракт не был реализован; попытки американских команд лиги договориться о сделке с CBS Sports провалились после того, как сети удалось получить права на студенческий футбол на 1996 год. [94] В США не было широкомасштабных национальных рекламных усилий для лиги, и общее предпочтение избегать конкуренции с НФЛ на основных рынках помешало ее усилиям по охвату основных медиа-платформ. [95] Более того, сезон CFL с июля по ноябрь, призванный обеспечить завершение плей-офф до наступления суровых зим Канады, вынудил большинство американских команд играть первую половину сезона в изнуряющей жаре, а вторую половину — в конкуренции со школьным футболом , студенческим футболом и НФЛ.
Напряжение также возникло между американскими и канадскими командами. Еще в 1994 году на Grey Cup американские владельцы во главе со Сперосом из Балтимора призывали к многочисленным изменениям, чтобы угодить американским командам и их потенциальным болельщикам. Они предложили сократить длину конечных зон до 15 ярдов, провести Grey Cup раньше в этом году, отменить квоты на игроков для всех команд и рассмотреть возможность смены названия лиги. [96] К 1995 году тренер Mad Dogs Пеппер Роджерс открыто критиковал канадские правила и команды. Чиновники новых американских команд обнаружили, что канадские клубы не решались принять новую американскую аудиторию. [97] Канадские владельцы, со своей стороны, отказались вносить какие-либо серьезные изменения в правила, расписание или название лиги; единственной уступкой, которую они сделали, было разрешение на меньшие размеры полей на американских стадионах, которые не могли вместить поле CFL.
Соглашение о правилах и расписании могло бы быть достигнуто, если бы лига достигла экономической стабильности, но потери среди американских команд были радикальными и широко распространенными. Только в 1995 году Фред Андерсон подсчитал, что американские команды в совокупности потеряли более 20 миллионов долларов США. [92] The Baltimore Sun приводит аналогичную оценку в 21 миллион долларов США. [98] Оценочные потери в 10 миллионов долларов США в Бирмингеме были самыми существенными, за ними следовали потери в размере от 4 до 6 миллионов долларов США для Texans Андерсона. [98] [99] Потери Мемфиса и Шривпорта оценивались в 3 миллиона долларов США каждая. [98] [100] Потери Балтимора были сравнительно скромными и составили от 1 до 1,5 миллиона долларов США, но задели лигу, учитывая престиж франшизы. [93] [98]
Канадские команды столкнулись со своими собственными проблемами, особенно с посещаемостью. Восемь канадских команд сократились до среднего показателя в 22 740 в 1994 году, что на 3000 меньше, чем в предыдущем году. [55] Это ознаменовало начало исторического спада в посещаемости канадской CFL, который продлится большую часть 1990-х годов. До 1995 года была проведена масштабная кампания по распространению сезонных абонементов по всей лиге. Комиссар Ларри Смит сказал Rough Riders и Tiger-Cats, что если они не продадут больше билетов, то будут вынуждены либо свернуть игру, либо переехать. Владелец Ottawa Брюс Файрстоун обанкротился после сезона 1994 года, отдав команду в руки Хорна Чена , который оказался ее последним владельцем. В Калгари Райкман предположил, что он перевезет Stampeders в Соединенные Штаты, если фанаты не предоставят 16 000 сезонных абонементов. [101] Хотя цели по сезонным абонементам были достигнуты, общий рост посещаемости был скромным в 1995 году — 24 406 человек, и был сведен на нет в следующем году. [102] В Торонто финансы Брюса Макнелла рухнули на фоне разоблачений финансовых махинаций, [103] и поскольку зарплата Уэйна Гретцки зависела от Макнелла, а Джон Кэнди выставил свою долю в команде на продажу в день своей смерти, за несколько часов до своей смерти, [104] у «Аргонавтов» фактически не было владельцев; командой управлял телевизионный партнер лиги TSN до конца 1990-х годов.
Пока эти проблемы были еще свежи, NFL нанесла критический удар по американскому расширению CFL. 6 ноября 1995 года — в неделю финала Южного дивизиона — владелец Cleveland Browns Арт Моделл объявил, что он переводит свою франшизу NFL в Балтимор на следующий сезон. [46] [105] На следующий день после игры владельцы Stallions позвонили комиссару Смиту и запросили встречу в Торонто; Смит кратко изложил их позицию следующим образом: «Мы заплатим по счетам, но с нас хватит». [105] Stallions были раскритикованы этим заявлением, хотя слухи о предстоящем возвращении NFL в Балтимор появились еще в сентябре. Сперос и другие инсайдеры изначально не верили в серьезность намерений Моделла, и это мнение некоторое время разделяли даже некоторые владельцы NFL. Даже когда стало ясно, что угроза переезда Browns была реальной, они все еще надеялись, что владельцы NFL, известные своими противниками переезда Browns, такие как Дэн Руни из Питтсбурга и Ральф Уилсон из Баффало, убедят Моделла заключить соглашение с Кливлендом. Тем не менее, к ноябрю слухов было достаточно, чтобы серьезно подорвать маркетинговые усилия Stallions, а посещаемость полуфинала команды против Winnipeg (сыгранного за два дня до объявления Browns) была самой низкой за всю историю — 21 040 человек. [46]
Как только переход Browns стал официальным, остатки местной поддержки Stallions иссякли почти в одночасье. Команда ответила отчаянными мерами, по сути, раздав тысячи билетов на то, что стало последней игрой CFL в Соединенных Штатах, и объявила о приличной посещаемости в 30 217 человек на их победе в финале Южного дивизиона над San Antonio. Это не принесло пользы; празднование победы Grey Cup в Inner Harbor прошло почти незамеченным в местных СМИ. [46]
Сперос быстро понял, что, какими бы успешными ни были Stallions, они не могли даже начать конкурировать с командой НФЛ. В то время как мэр Балтимора Курт Шмоук (один из немногих высокопоставленных лиц, посетивших празднование чемпионства Stallions) и некоторые другие утверждали, что Stallions могли бы сосуществовать с командой Моделла (которая в конечном итоге была воссоздана как Baltimore Ravens после урегулирования между Моделлом, НФЛ и городом Кливленд), вскоре стало очевидно, что не было достаточного дохода от рекламы или поддержки болельщиков, чтобы обеспечить всех. Кроме того, Stallions столкнулись бы с серьезными логистическими проблемами с Memorial Stadium, как только сезон НФЛ начался в сентябре. Сперос сказал годы спустя, что все это привело его к выводу, что Stallions фактически были бы понижены до статуса «низшей лиги», если бы они остались в Балтиморе. [46]
Сперос начал переговоры с Ричмондом , Норфолком , Лихай-Вэлли и, что наиболее серьезно, с Хьюстоном , который собирался потерять «Ойлерз» из НФЛ . [92] В какой-то момент он был готов переехать в Хьюстон и играть в « Астродоме» , а также намеревался взять на себя роль миноритарного партнера тогдашнего владельца «Хьюстон Астрос» Дрейтона Маклейна . [46] Уильямс решил уйти еще до того, как была объявлена судьба «Балтимора»; на следующий день после того, как «Барракуды» выбыли из плей-офф (и за день до того, как «Браунс» объявили о своем уходе из Кливленда), он объявил, что команда не будет играть в Бирмингеме в 1996 году, если вообще вернется. [73] Ранее он заявлял, что не готов играть еще один сезон в Бирмингеме, если лига не перейдет на весеннее расписание; он считал, что было бы глупостью рисковать еще одним сезоном, сражаясь лицом к лицу с «Алабамой» и «Оберном». [92]
Конец наступил быстро, через несколько месяцев после Grey Cup. К моменту заседания Совета управляющих CFL 1 декабря Mad Dogs были свернуты, а Barracudas были на грани. [106] [107] Pirates продержались немного дольше и подумывали о переезде в Норфолк, но местные власти прервали переговоры, узнав, что Глиберман все еще сталкивается с юридическими спорами в Шривпорте. [56] Barracudas снова всплыли в новостях в январе 1996 года, когда Уильямс продал их за 750 000 долларов группе, которая планировала перевезти их в Шривпорт в качестве замены Pirates. Однако эта сделка зависела от одобрения лиги продажи и переезда, чего так и не произошло. [108]
Смит дал американским командам срок до конца января 1996 года, чтобы решить, вернутся ли они на сезон 1996 года. К тому времени источники утверждали, что четыре из пяти американских команд «либо распались, либо не имеют стадионов для игр, либо им не разрешат стать частью CFL в 1996 году». Только Stallions, по-видимому, смогли выйти на поле в той или иной форме в сезоне 1996 года. [109] Из американских владельцев Андерсон был наиболее склонен сохранить американскую команду в 1996 году. Хотя изначально он заявлял, что лиге нужны как минимум три другие американские команды, чтобы Texans были жизнеспособны, [92] он был готов вернуть Texans на 1996 год, если Stallions переедут в Хьюстон, поскольку это не только обеспечило бы две американские команды, но и внутригосударственное соперничество. [99] Андерсон подсчитал, что если бы в лиге была хотя бы еще одна американская команда, он мог бы выдерживать ежегодные потери в размере 2 миллионов долларов США в течение неопределенного времени. [110] Однако этот сценарий выглядел все менее и менее вероятным, поскольку Сперос — под давлением Смита — начал серьезные переговоры с официальными лицами в Монреале . [46] [99]
На этом фоне 2 февраля состоялся второй раунд собраний лиги, на котором все пять американских франшиз, включая Stallions, были официально закрыты, что завершило американскую экспансию CFL. [111] В то же время бывшему владельцу Stallions Сперосу была предоставлена «возобновленная» франшиза Alouettes в Монреале. [112] Генеральный менеджер Stallions Джим Попп и большая часть тренерского состава и руководства Stallions переехали на север, в Монреаль, а большая часть состава клуба повторно подписала контракт с Alouettes.
Вся лига снова базировалась только в Канаде, начиная с сезона CFL 1996 года , причем Смит описал этот шаг как «сокращение». Однако это не остановило проблемы, с которыми столкнулись команды. Без доходов от платы за расширение, которые могли бы их поддержать, восемь из девяти команд потеряли деньги в 1996 году. [113] 84- й Grey Cup был почти отменен, прежде чем вмешалась сеть кофеен Tim Hortons и предоставила достаточно спонсорских денег, чтобы позволить обеим конкурирующим командам получить свои зарплаты. [114] Rough Riders распались в конце сезона, а Stampeders объявили о банкротстве после того, как Комиссия по ценным бумагам Альберты оштрафовала Рикмана на 250 000 долларов за манипулирование акциями и запретила ему вести бизнес в Альберте. [115] [116] После предъявления обвинения МакНэллу Рикман стал вторым крупным архитектором расширения, нарушившим закон; Позже, 3 апреля, «Стэмпедерс» были куплены Сигом Гутше через конкурсный суд за 1,6 миллиона долларов. [117] [118]
Другие юридические проблемы остались после краха расширения. В конечном итоге суды Луизианы постановили, что Глиберманы должны выплатить Шривпорту 1 миллион долларов США с процентами; спор был сосредоточен на том, согласился ли город разделить убытки или просто одолжил деньги группе владельцев. [119] Арт Уильямс, разгневанный после того, как узнал, что некоторые американские владельцы получили скидки и продлили сроки оплаты своих франчайзинговых сборов, пригрозил судебным разбирательством и сначала отказался выплатить остаток по значительному контракту Мэтта Данигана , прежде чем дело перешло в судебный процесс. [120]
Плата за расширение сама по себе стала значительным наследием усилий по расширению. Смит утверждает, что было привлечено от 14 до 15 миллионов долларов США, и что это спасло лигу. Более скромная оценка предполагает, что расширение спасло Stampeders и Tiger-Cats — обе команды, несомненно, находились в бедственном положении в ту эпоху — и что другие канадские команды смогли сохранить подобие стабильности. [120]
Финансовый кризис после расширения в конечном итоге вызвал ответ со стороны НФЛ. К концу 1996 года ходили упорные слухи, что если НФЛ разместит франшизу в Торонто , это будет означать конец КФЛ. [92] Вместо этого, в обмен на новое соглашение между лигами об игроках, НФЛ предоставила франшизам КФЛ маркетинговую помощь и кредит в размере 3 миллионов долларов в 1997 году. [121]
В 1999 году председателю Всемирной федерации рестлинга Винсу Макмэну предложили купить «Аргонавтов», но он выступил с предложением купить всю лигу и «переместить ее на юг», от чего владельцы отказались. [122] Вместо этого Макмэн объединился с NBC для создания XFL , которая разместила бы команды в Бирмингеме , Лас-Вегасе и Мемфисе на тех же стадионах, на которых ранее играли их соответствующие франшизы CFL. После огромных потерь NBC и WWF закрыли XFL через год, хотя она вернулась девятнадцать лет спустя — заметно отсутствуя на любых рынках, где находилась CFL (последующие владельцы XFL вернулись в Лас-Вегас и Сан-Антонио в 2023 году [123] [124] ). Бирмингем ( Iron and Stallions ) и Мемфис ( Express и Showboats , последний из которых был привезен в Мемфис владельцем Mad Dogs Фредом Смитом [125] ) принимали команды современных соперников XFL, Alliance of American Football и возрожденной United States Football League соответственно. Владелец Балтимора Джим Сперос позже ненадолго вновь появился в качестве первоначального владельца Virginia Destroyers из United Football League, но отказался от покупки до того, как команда начала играть. [126]
CFL вновь обрела финансовую стабильность в 2000-х годах, в основном благодаря введению потолка зарплат , более строгим стандартам владения и все более прибыльным телевизионным контрактам, заключенным с канадскими сетями. Лига по-прежнему сосредоточена исключительно на своих канадских операциях, а усилия по расширению на протяжении десятилетий были сосредоточены на возвращении стабильной команды в Оттаву. Первая попытка замены Rough Riders, Ottawa Renegades , играла с 2002 по 2005 год. [127] Вторая попытка, Ottawa RedBlacks , была запущена в 2014 году и до сих пор была успешной под управлением консорциума Джеффа Ханта . Дальнейшие усилия по расширению ограничивались одноразовыми играми, такими как Touchdown Atlantic и Northern Kickoff на более отдаленных канадских рынках, до конца 2010-х годов, когда лига начала переговоры с Schooners Sports and Entertainment о размещении команды расширения в Атлантической Канаде.
Восстановление Montreal Alouettes остается главным наследием американского эксперимента. Комиссар Смит, находясь под давлением CFLPA и стремясь гарантировать, что новая команда Монреаля будет претендентом на Grey Cup с самого начала, убедил остальные восемь команд CFL разрешить драфт расширения , в котором Alouettes было разрешено выбирать только канадских игроков, чтобы позволить команде оставаться конкурентоспособной в условиях более строгих правил, закончив свой первый сезон со счетом 12–6 и продвинувшись в Восточный финал. В конце концов, Сперос продал Alouettes Роберту Уэтенхоллу , а Смит ушел с поста комиссара, чтобы стать президентом команды. [128] Терпеливое владение Уэтенхолла и переезд на более тесный стадион Percival Molson Memorial Stadium вернули команде стабильность за пределами поля, одновременно приведя ее к трем Grey Cups на поле. Стартовый квотербек «Алуэттс» Энтони Кальвилло был последним оставшимся активным игроком, выступавшим за американскую команду CFL (Лас-Вегас) после своего ухода из спорта после сезона 2013 года.
Даже после окончания экспансии США американские инвесторы продолжали участвовать в CFL в течение многих лет на уровне владения, особенно в Калгари и Оттаве. К концу первого десятилетия 21-го века все существующие франшизы, за исключением Монреаля, перешли под канадское владение, оставив Уэттенхолла из Alouettes единственным американским владельцем лиги. Уэттенхолл продал свою франшизу обратно лиге до начала сезона 2019 года, таким образом впервые за десятилетия передав CFL под исключительно канадское владение.
Дальнейшее расширение США иногда предлагалось неофициально. [129] Однако сама лига выразила мало интереса к этим предложениям, и расширение США официально не рассматривалось. Призрак американских игр CFL в основном использовался как средство для сатиры и шуток на День дурака . [130]
В течение нескольких лет после окончания контракта с ESPN в 1997 году CFL отсутствовала на американском телевидении. В конце 2001 года лига начала отношения с ныне несуществующей сетью America One , которые продлились до 2009 года. Освещение было относительно щедрым: за последний год было освещено 43 игры, включая плей-офф. [131] [132] Более скромная сделка на 14 игр была заключена с NFL Network в 2010 году и длилась два года. [133] Сезон 2012 года начался без контракта, и лига прибегла к интернет-трансляциям на ESPN3, пока NBC Sports Network не согласилась на собственный пакет из 14 игр регулярного сезона; в отличие от NFL Network, NBC решила транслировать игры во время предсезонки NFL, а также освещать плей-офф и Grey Cup. [134] Сделки NBC и ESPN были возобновлены в 2013 году с небольшим сокращением трансляций плей-офф, а ESPN2 также взял на себя трансляцию нескольких игр в летние месяцы. [135] С 2013 года игры CFL транслировались исключительно на сетях ESPN в Соединенных Штатах; [136] американские трансляции представляли собой одновременные трансляции игр с TSN , [137] миноритарным акционером которой является нынешняя американская вещательная компания ESPN.
В сезоне CFL 2018 года трансляции CFL на ESPN привлекали в среднем 163 000 зрителей из США за игру, что составляло около одной пятой от общей телеаудитории Северной Америки. [ необходима цитата ]
{{cite web}}: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка )