Программа Light Helicopter Experimental ( LHX ) представляла собой проект закупок вертолетов армии США в 1980-х годах для замены вертолетов AH-1 Cobra и OH-58 Kiowa . Результатом этой программы стала разработка RAH-66 Comanche, производство которой было отменено до начала производства.
В поддержку программы LHX армия США запустила программу Advanced Composite Airframe Programme (ACAP) для разработки цельнокомпозитного фюзеляжа вертолета. [1] В феврале 1981 года контракты были заключены с компаниями Sikorsky (на Sikorsky S-75 ) и Bell Helicopter (на Bell D-292 ).
Анализ района выполнения задач армейской авиации, завершенный в 1982 году, выявил недостатки в нынешней материальной части и доктрине, которые необходимо было устранить, чтобы соответствовать требованиям новой Боевой доктрины наземных войск. Конкретные недостатки материалов должны были быть устранены в рамках программы LHX. [2]
В 1982 году армия США начала программу экспериментов по созданию легких вертолетов (LHX) для замены вертолетов UH-1 , AH-1 , OH-6 и OH-58 . В августе 1986 года проверка Совета оборонной науки показала, что армия страдает от неэффективности разработки программ и не может мыслить нестандартно . Армия утвердила требования слишком рано, не имея достаточного управления рисками . Версия для одного экипажа была первоначальным требованием, но зависела от успешной разработки рискованного электронного пакета. [3]
Ранние концепции включали как служебные, так и разведывательно-атакующие версии, но к 1988 году от этой концепции отказались. [4] Запрос предложений на новый тип вертолета был опубликован в июне 1988 года. В октябре 1988 года команды Boeing-Sikorsky и Bell-McDonnell Douglas получили контракты на свои разработки. [5] В конструкции Bell-McDonnell Douglas артиллерийское вооружение размещалось в комбинированном крыле и спонсоне , а вместо рулевого винта использовалась канальная выхлопная система NOTAR . В конструкции Boeing-Sikorsky боеприпасы размещались в открывающихся вверх створках типа «крыло чайки» по бокам фюзеляжа, а хвостовой винт имел фенестрон . В 1990 году название программы было изменено на Light Helicopter (LH). [6] В апреле 1991 года команда Boeing-Sikorsky была выбрана победителем конкурса и получила контракт на постройку четырех прототипов. [7] Также в том же месяце вертолет получил в армии обозначение « RAH-66 Comanche ». [7]
В марте 2004 года начальник штаба армии прекратил программу команчей. Прекращение произошло по нескольким причинам; среди них были нереалистичные и недостижимые всеобъемлющие требования, рост прогнозируемых затрат на производство, изменение авиационной задачи армии (отказ учитывать меняющуюся обстановку угроз), отсутствие достаточного финансирования для других критически важных потребностей авиации, отсутствие достижения снижения риска определенных ключевые технологии и хроническое групповое мышление . [8]