Прилагательное элегический имеет два возможных значения. Во-первых, оно может относиться к чему-то, относящемуся к элегии или чему-то, что выражает подобную скорбь или печаль. Во-вторых, это может относиться более конкретно к поэзии, составленной в форме элегических двустиший . [1]
Элегическое двустишие состоит из одной стихотворной строки дактилическим гекзаметром, за которой следует строка дактилическим пятистопным шрифтом . Поскольку дактилический гекзаметр используется во всей эпической поэзии и поскольку элегическая форма всегда считалась «низшим стилем», чем эпический, элегисты или поэты, писавшие элегии, часто писали, имея в виду эпическую поэзию, и позиционировали себя по отношению к эпосу.
Первые образцы письменной элегической поэзии происходят из классической Греции. Эта форма восходит почти к эпохе эпоса , и ее авторы, такие как Архилок и Симонид Кеосский, писали в начале истории Греции. Первым великим элегическим поэтом эллинистического периода был Филитас Косский : поэты Августа отождествляли его имя с великими элегическими произведениями. [2] Одним из самых влиятельных писателей-элегистов был соперник Филита Каллимах , оказавший огромное влияние на римских поэтов, как элегистов, так и неэлегистов. Он пропагандировал идею о том, что элегия, более короткая и компактная, чем эпопея, может быть еще прекраснее и достойнее оценки. Проперций связал его со своим соперником следующим известным двустишием:
Ритор I века нашей эры Квинтилиан поставил Филита на второе место после Каллимаха среди элегических поэтов. [4]
Другим греческим поэтом-элегиком, ставшим предметом элегии Каллимаха, был Гераклит Галикарнасский . [5] [6] Гермесианакс был также элегическим поэтом.
Выдающимися элегическими писателями римской эпохи были Катулл , Проперций , Тибулл и Овидий . Катулл, живший на поколение раньше трех других, оказал большое влияние на своих младших коллег. Все они, особенно Проперций, черпали влияние Каллимаха, а также ясно читали друг друга и отзывались на произведения друг друга. Примечательно, что Катулл и Овидий также писали неэлегическими размерами, а Проперций и Тибулл - нет.
«Элегия» изначально была классической формой с небольшим количеством английских примеров. Однако в 1751 году Томас Грей написал « Элегию, написанную на деревенском погосте ». Это стихотворение вдохновило многочисленных подражателей, и вскоре возрожденная пиндарическая ода и «элегия» стали обычным явлением. Грей использовал термин «элегия» для обозначения стихотворения одиночества и траура, а не только для похоронных ( панегирических ) стихов. Он также освободил элегию от классического элегического размера.
Впоследствии Сэмюэл Тейлор Кольридж утверждал, что элегия - это форма, «наиболее естественная для размышляющего ума» и что она может относиться к любой теме, если она отражает самого поэта. Кольридж прекрасно осознавал, что его определение смешивало элегию с лирикой, но он подчеркивал вспоминаемую и рефлексивную природу лирики, которую он предпочитал, и ссылался на разновидность элегии, популяризированную Греем. Кроме того, Шарлотта Смит использовала этот термин для описания своей серии элегических сонетов . Точно так же Уильям Вордсворт сказал, что поэзия должна исходить из «эмоций, вспоминаемых в спокойствии» (Предисловие к «Лирическим балладам» , курсив наш). После романтиков «элегия» постепенно вернулась к своему более узкому значению стихов, сочиненных в память об умерших.
В других примерах поэзии, таких как «Леди Шалотт» Альфреда Теннисона , может использоваться элегический тон, когда автор мрачным тоном восхваляет кого-то. Дж. Р. Р. Толкин в своем эссе « Беовульф : Монстры и критики » утверждает, что « Беовульф» — это героическая элегия.