Прилагательное элегический имеет два возможных значения. Во-первых, оно может относиться к чему-то, относящемуся к элегии или чему-то, что выражает схожую скорбь или печаль. Во-вторых, оно может относиться более конкретно к поэзии, составленной в форме элегических двустиший . [1]
Элегическое двустишие состоит из одной строки стихотворения в дактилическом гекзаметре, за которой следует строка в дактилическом пентаметре . Поскольку дактилический гекзаметр используется во всей эпической поэзии , и поскольку элегическая форма всегда считалась «более низким стилем», чем эпическая, элегисты или поэты, писавшие элегии, часто писали, имея в виду эпическую поэзию, и позиционировали себя по отношению к эпосу.
Первые примеры элегической поэзии в письменной форме появились в классической Греции. Форма восходит почти к тому же раннему периоду, что и эпос , с такими авторами, как Архилокус и Симонид Кеосский, с раннего периода истории Греции. Первым великим элегическим поэтом эллинистического периода был Филитас Косский : поэты Августа отождествляли его имя с великим элегическим письмом. [2] Одним из самых влиятельных элегических писателей был соперник Филитаса Каллимах , который оказал огромное влияние на римских поэтов, как элегистов, так и неэлегистов. Он пропагандировал идею о том, что элегия, более короткая и компактная, чем эпос, может быть еще более красивой и достойной оценки. Проперций связал его со своим соперником следующим известным двустишием:
Ритор I века н. э. Квинтилиан ставил Филитаса на второе место после Каллимаха среди элегических поэтов. [4]
Другим греческим поэтом-элегиком, которому Каллимах посвятил свою элегию, был Гераклит Галикарнасский . [5] [6] Гермесианакс также был поэтом-элегиком.
Выдающимися элегическими писателями римской эпохи были Катулл , Проперций , Тибулл и Овидий . Катулл, живший на поколение раньше остальных троих, оказал большое влияние на своих более молодых коллег. Все они, особенно Проперций, черпали вдохновение у Каллимаха, и они также явно читали друг друга и отзывались о работах друг друга. Примечательно, что Катулл и Овидий также писали неэлегическими размерами, но Проперций и Тибулл этого не делали.
«Элегия» изначально была классической формой с несколькими английскими примерами. Однако в 1751 году Томас Грей написал « Элегию, написанную на сельском кладбище ». Эта поэма вдохновила многочисленных подражателей, и вскоре как возрожденная пиндаровская ода , так и «элегия» стали обычным явлением. Грей использовал термин «элегия» для поэмы об одиночестве и трауре, а не только для траурного ( хвалебного ) стиха. Он также освободил элегию от классического элегического метра.
Позже Сэмюэл Тейлор Кольридж утверждал, что элегия является формой «наиболее естественной для рефлексивного ума» и что она может быть на любую тему, пока она размышляет о самом поэте. Кольридж прекрасно понимал, что его определение смешивает элегию с лирикой, но он подчеркивал вспоминаемую и рефлексивную природу лирики, которую он предпочитал, и ссылался на тот вид элегии, который был популяризирован Греем. Кроме того, Шарлотта Смит использовала этот термин для описания своей серии Элегических сонетов . Аналогично Уильям Вордсворт сказал, что поэзия должна исходить из «эмоций, вспоминаемых в спокойствии» (Предисловие к «Лирическим балладам» , курсив добавлен). После романтиков «элегия» медленно вернулась к своему более узкому значению стиха, сочиненного в память об умерших.
В других примерах поэзии, таких как «Леди из Шалотт» Альфреда Теннисона , может использоваться элегический тон, когда автор восхваляет кого-то мрачным тоном. Дж. Р. Р. Толкин в своем эссе « Беовульф : монстры и критики » утверждает, что «Беовульф» — это героическая элегия.