В англоязычных культурах рождественский эльф — это маленький эльф , который живет с Санта-Клаусом на Северном полюсе и выступает в качестве его помощника. Рождественских эльфов обычно изображают одетыми в зеленое или красное, с большими заостренными ушами и в остроконечных шляпах . Чаще всего их изображают как гуманоидов , но иногда как пушистых млекопитающих с хвостами. Часто говорят, что эльфы Санты делают игрушки в мастерской Санты и заботятся о его оленях , среди прочих задач.
Они были впервые введены в литературу Луизой Мэй Олкотт в 1856 году. Санта намного старше, появившись в американском фольклоре в начале 17 века от Святого Николая с атрибутами различных европейских рождественских традиций , особенно от английского Father Christmas и голландского Sinterklaas . Ассоциация рождественских подарков с эльфами имеет прецеденты в первой половине 19 века со скандинавскими nisse или tomte , а сам Святой Николай назван эльфом в A Visit from St. Nicholas (1823).
Говорят, что происхождение эльфа происходит из скандинавской мифологии , которая относится к álfar , также известному как huldufólk «скрытый народ». Персонаж эльфа, скорее всего, объединил эту скандинавскую легенду с другими скандинавскими и кельтскими культурами и мифами об эльфах, феях и духах природы. В различных регионах Европы существовали похожие сверхъестественные существа, которые можно связать с эльфами, такие как кобольды из Германии и домашние духи, называемые брауни в Шотландии. В средневековой Европе эльфы считались зловещими и часто были связаны с демонами.
Рождественский эльф появился в литературе еще в 1850 году, когда Луиза Мэй Олкотт завершила, но так и не опубликовала книгу под названием « Рождественские эльфы» . Образ эльфов в мастерской был популяризирован Godey's Lady's Book , с иллюстрацией на обложке рождественского выпуска 1873 года, изображающей Санту в окружении игрушек и эльфов с подписью «Здесь мы имеем представление о приготовлениях, которые делаются, чтобы снабдить молодежь игрушками на Рождество». [1] В это время Godey's оказал огромное влияние на зарождение рождественских традиций, показав первую широко распространенную фотографию современной рождественской елки на обложке своего рождественского выпуска 1850 года. Дополнительное признание было дано в работе Остина Томпсона 1876 года «Дом Санта-Клауса, рождественское сказочное шоу для воскресных школ». [1]
В стихотворении 1823 года « Визит Святого Николая» (сегодня более известном как «Это была ночь перед Рождеством »), часто приписываемом Клементу Кларку Муру , сам Санта-Клаус описывается в строке 45 следующим образом: «Он был пухлым и пухлым, настоящим веселым старым эльфом». [2] До влияния Святого Николая в Швеции работу по раздаче подарков выполнял Рождественский козел . К 1891 году святой слился с Томтеном , который ранее был эльфийским/карликовым хранителем фермы. После работы Дженни Нюстрём эта гибридная фигура стала известна как Юлтомтен . [3]
В Соединенных Штатах, Канаде, Великобритании и Ирландии современная легенда о Санта-Клаусе обычно включает в себя миниатюрных эльфов на Рождество ; одетых в зеленое эльфов с заостренными ушами и заостренными шляпами в качестве сотрудников / помощников Санты. Они изготавливают игрушки в мастерской Санты, расположенной на Северном полюсе. В последние годы другие игрушки — обычно высокотехнологичные игрушки, такие как компьютеры, видеоигры, DVD и DVD-плееры, и даже мобильные телефоны — также изображались готовыми к доставке, но не обязательно изготовленными в мастерской. В этом изображении эльфы немного напоминают ловкие и изящные версии гномов из скандинавских мифов .
В более поздних фильмах (например, в серии «Санта-Клаус» и «Рождественские хроники ») в обязанности эльфов также входит управление полицией и военно-воздушными силами, защищающими Северный полюс , помощь Санте за пределами полюса, когда его захватывает настоящая полиция, а также работа в качестве телохранителей Санты, похожих на секретную службу ( Фред Клаус ).
Обычно говорят, что эльфы живут сотни или даже тысячи лет, несмотря на тот факт, что в некоторых случаях они кажутся вечно молодыми в детстве.
Роль рождественских эльфов в современных фильмах и на телевидении расширилась. В фильмах с живыми актерами их обычно изображают либо маленькие актеры , дети, либо принудительная перспектива, чтобы актеры нормального размера казались миниатюрными, либо компьютерная графика (CGI); в противном случае используется традиционная анимация , покадровая анимация или компьютерная анимация в зависимости от формата фильма. Например:
Детская иллюстрированная книга Валентайна Д'Арси Шелдона «Рождественский эльф » [11] рассказывает историю происхождения того, как Санта встретил своих эльфов. В ней также представлен эльф Блинк, который знакомит Санту с эльфами и спасает Рождество, потушив пожар на рождественской елке.
Тесную связь с Рождеством и эльфами можно найти в популярной сказке «Эльфы и сапожник», опубликованной братьями Гримм в 1812 году. В этой сказке сапожник, который не мог удовлетворить спрос на изготовление большего количества обуви, встречает нескольких эльфов перед Рождеством, которые просят его закончить всю обувь.
В европейских странах у Санты разные помощники в зависимости от страны. В Нидерландах и Бельгии Святого Николая сопровождает Zwarte Piet (Черный Питер), включение которого стало спорным вопросом для изображения персонажа в стиле Blackface . [12]
В Германии компаньоны — Кнехт Рупрехт , а в Люксембурге они известны как Хозекер . [13]
В странах Северной Европы рождественские эльфы считаются ниссе , а не эльфами, и они обычно носят только красные наряды вместо зеленых и красных, по которым они известны в англоязычных странах. [13]
