Серии представляют собой подразделения слоев горных пород , основанные на возрасте горных пород и формально определяемые международными конвенциями о геологических временных масштабах . Таким образом, серия представляет собой последовательность слоев, определяющих хроностратиграфическую единицу. Серии являются подразделениями систем и сами делятся на этапы .
Серия — термин, обозначающий единицу слоев горных пород, образовавшуюся за определенный интервал времени (хроностратиграфическую единицу); это эквивалентно (но не синонимично) термину геологическая эпоха (см. Критерии эпохи ), который определяет сам интервал времени, хотя эти два слова иногда путают в неофициальной литературе.
В геологической шкале времени все системы фанерозойской эонотемы разделены на серии. Некоторые из них имеют собственные названия, в других случаях система просто делится на Нижнюю, Среднюю и Верхнюю серии. Например , меловая система делится на верхнемеловую и нижнемеловую серии; тогда как каменноугольная система разделена на Пенсильванскую и Миссисипскую серии. В 2008 году Международная комиссия по стратиграфии еще не назвала все четыре серии кембрия . В настоящее время серии ограничены фанерозоем, но ICS заявил о намерении разделить на этапы и три системы неопротерозоя ( эдиакарскую , криогенную и тонскую ) .
Системы могут включать в себя множество литостратиграфических единиц (например , пластов , пластов , пачек и т. д.) разных типов горных пород, которые закладывались в разных средах одновременно. Точно так же литостратиграфическая единица может включать в себя ряд систем или их частей.