Многие австралийские аборигенные культуры имеют или традиционно имели вручную кодированный язык , знаковый аналог их устного языка. Это, по-видимому, связано с различными речевыми табу между определенными родственниками или в определенное время, например, во время траура для женщин или во время церемоний инициации для мужчин, как это было также в случае с кавказским языком жестов , но не с языком жестов индейцев равнин , который не включал речевых табу, или глухими языками жестов , которые не являются кодировками устного языка. Существует некоторое сходство между соседними группами и некоторыми контактными пиджинами, похожими на язык жестов индейцев равнин в американских Великих равнинах.
Языки жестов, по-видимому, наиболее развиты в районах с наиболее обширными речевыми табу: центральная пустыня (особенно среди варлпири и варумунгу ) и западный Кейп-Йорк . [1] Сложные системы жестов также были зарегистрированы в южных, центральных и западных пустынных регионах, заливе Карпентария (включая северо-восточную часть Арнем-Ленда и острова Тиви ), некоторых островах Торресова пролива и южных регионах районов Фицмориса и Кимберли . Доказательств существования языков жестов в других местах мало, но они были отмечены так далеко на юге, как южное побережье (язык жестов Джаралде), и есть даже некоторые отчеты с первых нескольких лет 20-го века об использовании жестов людьми с юго-западного побережья. Однако многие из кодов в настоящее время вымерли, и очень немногие отчеты зафиксировали какие-либо подробности.
Отчеты о статусе глухих членов таких аборигенных общин различаются: некоторые авторы восхваляют включение глухих людей в основную культурную жизнь, в то время как другие указывают, что глухие люди не изучают язык жестов и, как и другие глухие люди, изолированные в слышащих культурах, разрабатывают простую систему домашних жестов для общения со своими ближайшими родственниками. Тем не менее, диалект аборигенов и жителей островов Торресова пролива ауслан существует на Крайнем Севере Квинсленда (простираясь от Яррабы до Кейп-Йорка ), на который сильное влияние оказали коренные языки жестов и системы жестов региона.
Языки жестов были отмечены в северном Квинсленде еще в 1908 году (Рот). Ранние исследования коренных жестов были проведены американским лингвистом Ла Монтом Уэстом , а позднее, более подробно, английским лингвистом Адамом Кендоном .
Кендон (1988) перечисляет следующие языки:
Язык жестов миривунг также является развитым или, возможно, высокоразвитым языком.
С упадком устных и жестовых языков аборигенов, ростом общения между общинами и миграцией людей в Кэрнс , на самом севере Квинсленда развился коренной язык жестов , основанный на языках жестов материка и островов Торресова пролива , таких как язык жестов умпила.