No. 1 Long Range Flight был временным подразделением Королевских ВВС Австралии , сформированным для участия в авиагонке Лондон-Крайстчерч 1953 года (также известной как авиагонка Крайстчерч-Столетие). Экипаж был создан в феврале 1953 года и был оснащен тремя бомбардировщиками Canberra , специально модифицированными в период с июня по август. После обширной подготовки два самолета Canberra вылетели в Великобританию в середине сентября. Гонка началась 9 октября, и один из самолетов эскадрильи занял второе место, пролетев в общей сложности 22 часа и 29 минут. Другой самолет был вынужден сойти с гонки, когда одна из его шин лопнула при посадке на Кокосовые острова для дозаправки, но завершил свой полет в Крайстчерч после ремонта. После непродолжительного периода в Новой Зеландии оба самолета вернулись в Австралию для модификации до стандартной конфигурации, а эскадрилья была расформирована в ноябре.
No. 1 Long Range Flight был сформирован на базе RAAF Laverton 16 февраля 1953 года для начала подготовки к участию RAAF в авиагонке Лондон-Крайстчерч. Командир эскадрильи Питер Роу стал первым командиром подразделения 23 февраля и занимал эту должность до мая, когда более старший командир крыла Дерек Р. Каминг принял командование. [1] Каминг был первым человеком, который управлял реактивным самолетом в Австралии ( Gloster Meteor в 1946 году), и ранее командовал подразделением RAAF Aircraft Research and Development Unit (ARDU). [2] [3] Объявляя о своем назначении командующим No. 1 Long Range Flight, министр авиации Уильям Макмахон описал Каминга как «выдающегося летчика-испытателя RAAF». [4]
Первый самолет, бомбардировщик Canberra A84-307, был доставлен 15 июня 1953 года. [1] Этот самолет был построен в Великобритании как первый Canberra RAAF и был доставлен в Австралию командиром эскадрильи Кумингом в июле 1951 года. Путешествие было завершено за 21 час и 41 минуту, что стало неофициальным рекордом для этого маршрута. [5] Второй самолет рейса, A84-201, прибыл 1 июля. [1] Это был первый Canberra австралийского производства, и вскоре после завершения полета он был назначен в дальний полет № 1. Второй Canberra австралийского производства, A84-202, также был назначен в полет в августе. [5] Все три самолета были модифицированы для их специализированной роли авиабазой № 1. Эти модификации включали установку дальномерного оборудования на каждом из самолетов и трех топливных баков в бомбоотсеках . [1] [5] Командир эскадрильи Куминг сообщил журналистам в августе, что австралийские Canberra были предпочтительнее британских моделей по соображениям национального престижа и потому, что самолеты были оснащены превосходным навигационным оборудованием. [6] Однако A84-307 был сохранен в полете в качестве резервного самолета, который будет использоваться, если модификации A84-202 не будут завершены к гонке. [5]
No. 1 Long Range Flight прошел интенсивную подготовку в преддверии гонки. Это включало в себя выполнение регулярных дальних обратных рейсов между Лавертоном и Цейлоном , Сингапуром и Крайстчерчем через различные авиабазы в Австралии. Эти упражнения использовались для установления норм расхода топлива и отработки дозаправки и навигации, которые будут использоваться в гонке. [1] В рамках этой подготовки полет побил множество австралийских и новозеландских рекордов скорости полета, установив самое быстрое время пересечения Тасманова моря во время полета между базой RAAF Эмберли и Крайстчерчем 16 августа. [7] К No. 1 Long Range Flight был прикреплен авиационный инженер из Департамента авиации, чтобы рассчитать оптимальный маршрут для Canberras. [6] 2 сентября Каминг и Роу посетили завод Government Aircraft Factoryes в Фишерманс-Бенд в Мельбурне, чтобы поблагодарить рабочих, которые строили бомбардировщики Canberra для RAAF. [8]
Выбранные в качестве заявок Австралии на авиагонку Лондон-Крайстчерч, A84-201 и A84-202 вылетели из Лавертона в Великобританию 10 сентября 1953 года и прибыли в RAF Lyneham 16-го числа того же месяца. Отряды наземной команды дальнего полета № 1 были размещены в Великобритании, Бахрейне , аэропорту Ратмалана на Цейлоне, Кокосовых островах в Индийском океане и Крайстчерче. [1] Первый из этих отрядов вылетел из Австралии в Великобританию 9 сентября. [6] Отряды, которые были размещены в Бахрейне и аэропорту Ратмалана, покинули Лавертон на борту транспортного самолета RAAF Dakota 25 сентября. [9] Каждый из отрядов возглавлял штурман RAAF, чьей основной задачей была разработка плана полета для следующего этапа гонки и предоставление его экипажу, чтобы свести к минимуму время, проведенное ими на земле. RAAF также поддерживали своих участников и самолеты из других стран, разместив группу управления воздушным движением и специализированное радиолокационное оборудование в Крайстчерче, а также разместив патрульные самолеты дальнего действия P-2 Neptune на островах Кокос, в Перте и на базе RAAF East Sale для поисково-спасательного покрытия. [10] Авианосец Королевского австралийского флота HMAS Vengeance и эсминец HMAS Bataan находились в Тасмановом море для предоставления прогнозов погоды для гонки. [11] [12]
Воздушная гонка Лондон-Крайстчерч началась 9 октября. A84-202, пилотируемый командиром крыла Кумингом, вылетел из аэропорта Лондона в 3:50 утра. A84-201, пилотируемый командиром эскадрильи Роу, последовал за ним пятью минутами позже. [13] Каждую из Canberra также пилотировали второй пилот и штурман. [14] Самолеты вылетели по отдельности в Бахрейн, где они сделали короткую остановку для дозаправки, затем продолжили путь в аэропорт Ратмалана и на Кокосовые острова, где они снова заправились. Одна из шин A84-202 лопнула во время посадки на Кокосовые острова, что вывело его из гонки. [13] В это время A84-202 опережал A84-201 на две минуты и на 15 минут любого из участников из Королевских военно-воздушных сил (RAF). [15]
A84-201 продолжил полет и затем приземлился на аэродроме RAAF Woomera в Южной Австралии для дозаправки. Его носовое колесо заклинило во время посадки из-за обледенения, но это удалось исправить, и самолет взлетел в 0:19 утра по местному времени. [16] Однако ремонт задержал самолет на 83 минуты. [17] A84-201 прибыл в аэропорт Харвуд в Крайстчерче в 4:32 утра по местному времени и занял второе место в гонке с полетным временем 22 часа и 29 минут. [16] Победивший самолет, RAF Canberra WE139, пилотируемый лейтенантом авиации Монти Бертоном, завершил свой полет за 22 часа и 25 минут. [5] Призовые в размере 3000 фунтов стерлингов, присужденные Raw за второе место, были позже пожертвованы в Фонд благосостояния RAAF. [18]
10 октября две запасные шины были доставлены на Кокосовые острова для ремонта A84-202. Самолет вылетел 12-го числа месяца и вылетел в Крайстчерч через Лавертон; его общее время полета составило 22 часа и 23,5 минуты. [5] [16] Позже Куминг сообщил журналистам, что экипаж A84-202 выпил пива и пошел плавать, ожидая ремонта своего самолета. [15] Оба Canberra позже совершили демонстрационные полеты над аэропортом Харвуд и базой ВВС Новой Зеландии Уинуапай и вернулись в Лавертон 19 октября. 2 ноября самолеты были переведены в авиабазу № 1 для возврата к стандартной конфигурации, а все зарубежные подразделения дальнемагистрального полета № 1 вернулись в Австралию к 6 ноября. 16-го числа месяца авиация была расформирована. [16] [19] Общая стоимость участия Королевских ВВС Австралии в воздушной гонке составила 50 000 фунтов стерлингов , что, по словам министра Макмахона, было «выгодной ценой», учитывая результаты участия ВВС. [20]
После того, как дальний лётный лётный отряд № 1 был расформирован, командир звена Куминг вернулся в ARDU. [19] Впоследствии, 31 декабря 1953 года, он был назначен офицером Ордена Британской империи (OBE) за руководство лётным полётом и участие в авиагонке Лондон-Крайстчерч. [21] Командир эскадрильи Роу также был награждён Крестом ВВС за свою роль в гонке, награда была вручена ему королевой Елизаветой II в Брисбене 10 марта 1954 года. [21] [22] Роу принял командование эскадрильей № 2 18 декабря; это была первая эскадрилья RAAF, оснащённая бомбардировщиками Canberra. [19] [23] Лейтенант авиации Фрэнсис Ноэль Дэвис, который был вторым пилотом Роу во время гонки, и два других летчика погибли 16 июня 1954 года, когда A84-202 потерпел крушение около Эмберли. [5] [24] Командир эскадрильи Куминг председательствовал в следственном комитете из четырех человек, который расследовал причины этого несчастного случая. [25] По состоянию на май 2011 года A84-201 был охранником на базе RAAF в Эмберли. [5]