Антонио Франко Лаго ( Венеция , 28 марта 1893 — Париж , 1 декабря 1960) был итальянским инженером и предпринимателем в автомобильной промышленности. В 1936 году он купил Automobiles Talbot SA у своих работодателей, рухнувшего англо-французского объединения STD Motors , и основал гоночную марку Talbot-Lago . [1]
Французское правительство наградило его орденом Почетного легиона за славу, которую он принес Франции.
Лаго родился в Венеции в 1893 году, но семья переехала в Бергамо , где его отец был менеджером (или владельцем [2] ) муниципального театра. Он вырос в компании актеров, музыкантов и правительственных чиновников, развивая отношения с такими лидерами, как Папа Иоанн XXIII и Бенито Муссолини . Он окончил инженерный факультет Миланского политехнического университета . [2] [3]
В 1915 году он вступил в итальянские военно-воздушные силы, где во время Первой мировой войны достиг звания майора . [1] [2] [3]
Хотя Лаго был одним из основателей (одним из первых 50 [2] ) Итальянской национальной фашистской партии , позже он стал открыто критиковать фашизм, что привело к ожесточенному спору с Бенито Муссолини , что потребовало его последующего бегства во Францию. В эпоху нестабильной политики он всегда носил с собой ручную гранату. В 1919 году три члена фашистской молодежи вошли в тратторию, разыскивая его, но когда они застрелили двух владельцев, он бросил гранату и выбежал через заднюю дверь. Один из фашистов был убит, а Лаго бежал в Париж, как сообщается, так и не вернувшись в Италию. [1] [2] [3] [4]
Лаго работал в Pratt and Whitney в Южной Калифорнии [ требуется ссылка ] до того, как обосноваться в Англии в 1920-х годах, где он сменил свое имя на Энтони. Он представлял Isotta Fraschini в выставочных залах на Норт-Одли-стрит, Мейфэр и был техническим директором LAP Engineering. [примечание 1] Затем он стал директором Self-Changing Gears Ltd, принадлежавшей Уолтеру Гордону Уилсону и Джону Дэвенпорту Сиддели , которая производила коробки передач Wilson с предварительным выбором [1] [2] и убедила STD Motors и других в достоинствах коробки передач. Он приобрел права на экспорт коробок передач Wilson из Англии. [5] [3]
В 1933 году Лаго переехал во Францию, чтобы управлять терпящим крах французским филиалом STD Motors , Automobiles Talbot SA. Из-за нехватки капитала завод теперь устарел, а продукция стареет. В 1920-х годах Луи Коатален перерасходовал средства Sunbeam на гонках Гран-при. Это не только затруднило разработку завода и продукции, но и крупные заимствования Sunbeam поставили STD Motors на колени, когда в середине 1934 года наступил срок погашения. STD Motors была вынуждена продать прибыльную Clément-Talbot или Talbot London, Sunbeam, которая теперь имела небольшую стоимость — обе были куплены братьями Рутс — и Automobiles Talbot SA, которая была непродаваемой, поскольку безнадежно задолжала своим французским банкирам. Полный крах французской компании оказался неизбежным.
Лаго был «безжалостным бизнесменом с большим обаянием». [2] В 1933 году он убедил других директоров STD Motors, что с ним в качестве директора Automobiles Talbot France сможет встать на ноги за 18 месяцев. Они платили ему зарплату, пока он преобразовывал компанию, и они также согласились разделить любую прибыль от продажи. Его трехсторонний план спасения Talbot включал сокращение расходов; строительство легких спортивных автомобилей и использование гонок для развития и рекламы. Он настаивал на том, что гоночные автомобили должны быть тесно связаны с серийными моделями Talbot. [1] [2]
Когда в конце 1934 года Automobiles Talbot SA была вынуждена перейти под контроль, Лаго сумел конвертировать свои права на экспорт коробок передач Wilson в опцион на покупку завода, его оборудования и техники в Сюрене . За 63 000 фунтов стерлингов (около 40 000 евро по состоянию на 2012 год ) он и его инвесторы наконец приобрели бизнес Automobiles Talbot SA [1] [2] [4] в середине 1936 года, и STD Motors была ликвидирована. [6]
Вальтер Беккиа, ныне наиболее известный по разработке двухцилиндрового двигателя Citroen 2CV во время немецкой оккупации Второй мировой войны , перешел из Fiat в гоночный автомобиль STD Motors Sunbeam в 1923 году. В июне 1934 года он выпустил первую модель Talbot-Lago T150. Антонио Лаго организовал ее продвижение. В июне три автомобиля, окрашенные во французский триколор красного, белого и синего цветов, были представлены на Concours d'Elegance в Булонском лесу , и ими управляли известные женщины-гонщицы, одетые в наряды, сшитые под цвет автомобилей. В следующие выходные те же автомобили и женщины были представлены французской автомобильной промышленности в отеле Prince of Wales , за которым последовал еще один конкурс, спонсируемый парижской газетой. Продажи были медленными из-за французской рецессии и отсутствия успеха в гонках, поэтому Lago нашел новую рекламную нишу, преодолев 100 миль за один час на автодроме Лина-Монлери . [1]
Используя успех компании в гонках на спортивных автомобилях, Лаго объявил о планах построить автомобиль с 3-литровым двигателем V16 для сезона Гран-при 1938 года. Он показал чертежи Comité de la Souscription Nationale pour le Fonds de Course (правительственный орган, который использовал государственные деньги, чтобы попытаться добиться успеха в автогонках) и получил субсидию в размере 600 000 франков (около 300 000 евро по состоянию на 2012 год ), но V16 так и не появился, и считалось, что он использовал деньги на строительство завода по производству авиационных двигателей Pratt & Whitney . [2]
Несмотря на то, что Лаго четыре раза попадал под процедуру банкротства, он поддерживал бизнес на плаву до 1958 года, пока не продал его компании Simca . [1] [3]
Антонио Лаго был награжден французским правительством орденом Почетного легиона «за славу, которую он принес Франции на ипподроме». Он умер в Париже в декабре 1960 года. Он похоронен на кладбище Предоре , деревни, где он жил. [3]