Rabbit's Foot Company , также известная как Rabbit('s) Foot Minstrels и в разговорной речи как "The Foots", была давней менестрельной и варьете-труппой, которая гастролировала как палаточное шоу по американскому Югу между 1900 и концом 1950-х годов. Она была основана Пэтом Шаппеллом , афроамериканским предпринимателем из Тампы, Флорида .
После его смерти в 1911 году компанию купил Фред Свифт Уолкотт . Он был белым владельцем гастрольной группы на фестивалях в Южной Каролине. Уолкотт был владельцем и менеджером компании до 1950 года. Она стала базой для карьеры многих ведущих афроамериканских музыкантов и артистов, включая Артура «Хэппи» Хоу, Ма Рейни , Иду Кокс , Бесси Смит , Баттербинс и Сьюзи , Тима Мура , Биг Джо Уильямса , Луиса Джордана , Брауни МакГи , Руфуса Томаса и Чарльза Невилла .
Компания была основана, организована, изначально принадлежала и управлялась Пэтом Шаппеллом (1869–1911), афроамериканским бывшим гитаристом струнного оркестра и предпринимателем. Родом из Джексонвилла, Флорида , он основал небольшую сеть театров в конце 1890-х годов. [1] [2] В 1898 году Шаппелл организовал свое первое передвижное шоу Imperial Colored Minstrels (или Famous Imperial Minstrels), [3] в котором участвовал комик Артур «Хэппи» Хоу и которое успешно гастролировало по Югу . [4] [5] Шаппелл также открыл Excelsior Hall в Джексонвилле, первый театр на Юге, принадлежащий чернокожим, который, как сообщается, вмещал 500 человек. [1] В 1899 году он закрыл театр и переехал в Тампу, где он и афроамериканский предприниматель Р. С. Дональдсон открыли новый водевильный дом Buckingham в районе Форт-Брук , вскоре за которым последовал второй театр Mascotte. [1] [3]
Успех их шоу в театрах Buckingham и Mascotte побудил Шаппелла и Дональдсона объявить в начале 1900 года о своем намерении основать передвижное водевильное шоу. Шаппелл поручил Фрэнку Дюмону (1848–1919) из Театра Одиннадцатой улицы в Филадельфии написать шоу для новой компании. Дюмон был опытным писателем для шоу менестрелей, который «написал, возможно, сотни сценок и пьес». [6] В «Кроличьей лапке » было мало сюжета; газета того времени писала, что это «превосходное средство для представления обильного количества регтайма , сладких южных мелодий, остроумных диалогов, танцев оленьих крыльев , прогулок с кейк-уоками и многочисленных новинок». [1]
В мае 1900 года Шаппель и Дональдсон разместили объявление о наборе «60 цветных исполнителей... Только те, у кого есть репутация, мужчины, женщины и подростки всех мастей, новые номера, хедлайнеры и т. д., для нашей новой пьесы «Кроличья лапка».... Мы будем путешествовать в нашем собственном поезде гостиничных вагонов и будем выступать под тентом». Летом 1900 года Шаппель решил поставить шоу в театрах, а не под палатками, сначала в Патерсоне, штат Нью-Джерси , а затем в Бруклине, штат Нью-Йорк . Однако его капельмейстер Фрэнк Клермон покинул компанию, его партнерство с Дональдсоном распалось, и дела пошли плохо. [1] В октябре 1901 года компания начала свой второй сезон со списком исполнителей, снова возглавляемым комиком Артуром «Хэппи» Хоу (1873-1930), и гастролировала в Алабаме , Миссисипи , Джорджии и Флориде . Шоу набирало популярность в течение первых лет века, играя как в театрах, так и в палатках. [1] [3] Торгуя как Chappelle Bros., [5] Пэт Шаппель и его братья, Джеймс Э. Шаппель и Льюис У. Шаппель, быстро организовали небольшую сеть водевилей, включая театральные площадки в Саванне, Джорджия , Джексонвилле и Тампе. К 1902 году говорили, что братья Шаппель полностью контролировали афроамериканский водевильный бизнес в этой части страны, «способные предоставить от 12 до 14 недель [занятости] по крайней мере 75 исполнителям и музыкантам» каждый сезон. [4]
В конце 1902 года Шаппель заявил, что он «добился того, чего не сделал ни один другой негр — он успешно провел негритянское шоу без помощи одного белого человека». [1] По мере того, как его бизнес рос, он смог владеть и управлять несколькими палаточными шоу, и Rabbit's Foot Company гастролировала по шестнадцати штатам за сезон. Шаппель был известен созданием захватывающих шоу, часто координируемых с парадами, или парады организовывались вокруг его шоу, и Rabbit's Foot Company привлекала большие толпы. Шоу включали выступления менестрелей, танцоров, цирковые номера, включая «смелых воздушных гимнастов», комедию, музыкальные ансамбли, драму и классическую оперу. [7] Шоу было известно как одно из немногих «подлинно негритянских» водевильных шоу, поскольку все его исполнители были афроамериканцами. Оно с наибольшим успехом гастролировало на юго-востоке и юго-западе, а также на Манхэттене и Кони-Айленде в Нью-Йорке. [8] Шаппель также создал полностью черную бейсбольную команду, которая гастролировала с компанией и играла с местной командой в каждом городе, который посещала компания. Команда просуществовала по крайней мере до 1916 года. [1] [3]
К 1904 году шоу Rabbit's Foot включало более 60 первоклассных исполнителей, [9] расширилось, чтобы заполнить три железнодорожных вагона Pullman , и описывало себя как «ведущее негритянское шоу в Америке». [10] В сезоне 1904–1905 годов компания включала недельные выступления в Вашингтоне, округ Колумбия , и Балтиморе, штат Мэриленд . Двумя ее самыми популярными исполнителями были поющий комик Чарльз «Куба» Сантана и тромбонист Амос Джиллиард. После того, как последний перешел в труппу Rusco and Holland's Georgia Minstrels, он утверждал, что Шаппель и его братья угрожали ему пистолетом, прежде чем выбросить его из поезда компании. [1]
Исполнитель Уильям Рейни привел свою молодую невесту Гертруду — позже известную как «Ма Рейни» — чтобы присоединиться к компании в 1906 году . [1] В том же году Шаппель открыл вторую передвижную палаточную компанию, Funny Folks Comedy Company, с артистами, поочередно выступавшими в двух компаниях. Бизнес продолжал расширяться. После разногласий его братья Льюис и Джеймс Шаппель покинули компанию около 1907 года.
В августе 1908 года один из пульмановских вагонов, использовавшихся для шоу, сгорел дотла в Шелби, Северная Каролина , в результате чего погибло несколько спящих артистов водевиля. Пожар начался после того, как одна из лошадей компании лягнула бак с бензином около кухонной плиты. Шаппель быстро заказал новый вагон и восьмидесятифутовый круглый шатер, чтобы шоу могло продолжиться на следующей неделе. [11]
Пэт Шаппель умер от неустановленной болезни в октябре 1911 года в возрасте 42 лет. На момент смерти он, как говорили, был «одним из самых богатых цветных граждан Джексонвилла, штат Флорида, владеющим большим количеством недвижимости». [12] Его вдова, Роза, снова вышла замуж и продала Rabbit's Foot Company в 1912 году как действующее предприятие. [1]
Компанию Rabbit's Foot Company в 1912 году купил Фред Свифт Уолкотт (1882–1967), белый фермер родом из Мичигана . Он владел небольшой карнавальной компанией FS Wolcott Carnivals и организовал гастрольное шоу «FS Wolcott's Fun Factory» в Колумбии, Южная Каролина . [13]
Уолкотт поддерживал компанию Rabbit's Foot как гастрольное шоу, [14] работая и владельцем, и менеджером, и привлекал новые таланты, включая блюзовую певицу Иду Кокс , которая присоединилась к компании в 1913 году. Ма Рейни наняла молодую Бесси Смит для труппы и работала с ней до тех пор, пока Смит не ушел в 1915 году. Уолкотт переместил гастрольную базу шоу на свою плантацию Глен-Сейд площадью 1000 акров, за пределами Порт-Гибсона, штат Миссисипи , в 1918 году. Офисы компании располагались в центре торгового города. Уолкотт начал называть шоу « шоу менестрелей » — термин, которого избегал Шаппель. Тромбонист компании Леон «Пи-Ви» Уиттакер, член компании, описал Уолкотта как «хорошего человека», который заботился о своих исполнителях. [1]
Каждую весну музыканты со всей страны собирались в Порт-Гибсоне, чтобы создать мюзикл, комедию и варьете, чтобы выступать под тентом. В своей книге «История блюза » Пол Оливер писал: [15]
«Foots» путешествовали на двух машинах и имели тент размером 80' x 110', который поднимали подсобные рабочие и рекламщики, в то время как духовой оркестр маршировал по городу, чтобы объявить о приближении шоу... Сцена состояла из досок на складной раме, а фонари Коулмена — бензиновые калильные лампы — служили в качестве рампы. Микрофонов не было; певцы с более слабым голосом использовали мегафон, но большинство приглашенных блюзовых певиц презирали такие средства увеличения громкости.
Компания, к тому времени известная как «FS Wolcott's Original Rabbit's Foot Company» или «FS Wolcott's Original Rabbit's Foot Minstrels», продолжала проводить ежегодные туры в течение 1920-х и 1930-х годов, играя в маленьких городах в течение недели и в больших городах по выходным. Луи Джордан выступал с труппой в 1920-х годах, иногда со своим отцом, руководителем оркестра. Другими исполнителями компании в 1930-х годах были молодой Руфус Томас , Джордж Генон и Леон «Пи-Ви» Уиттакер. Позже с труппой гастролировал Джимми Дэвис с Максвелл-стрит . [16]
В 1943 году Уолкотт разместил рекламу в Billboard , описывая шоу как «Величайшее цветное шоу на Земле» и ища «комиков, певцов, танцоров, хористок, артистов-новичков и музыкантов». [17] Уолкотт оставался его генеральным менеджером и владельцем, пока не продал компанию в 1950 году Эрлу Хендрену из Эрвина, штат Теннесси . [1]
В свою очередь, Хендрен продал предприятие в 1955 году Эдди Морану из Монро, штат Луизиана . Там оно и базировалось в последние годы. [18] В 1956 году сообщалось, что оно все еще работало под именем Уолкотта и «играло под навесом и в основном делало однодневные стенды... принося живое развлечение в стиле, о котором большинство людей не мечтают, что оно все еще существует и процветает». [19] В то время в шоу выступали блюзовая певица Мэри Смит и комик Мемфис Льюис; в штате было 50 человек, включая группу из десяти человек. Выступления включали «современный рок-н-ролл» и «экзотического танцора». [19] Записи свидетельствуют о том, что последняя деятельность компании была в 1959 году. [20] Грузовики, автобусы и прицепы компании были конфискованы и проданы шерифом округа Уошито в Монро в 1960 году по предписанию fieri facias для погашения налогов и долгов. [21]
Исторический маркер был установлен в Порт-Гибсоне, штат Миссисипи , Комиссией по блюзу Миссисипи, как часть Пути блюза Миссисипи . Отмечая место бывших офисов, он увековечивает вклад Rabbit's Foot Company в развитие блюза в Миссисипи. [20]
В 2006 году в Порт-Гибсоне прошла выставка « Блюз в округе Клэйборн: от менестрелей Rabbit Foot до блюза и круиза» , посвященная истории шоу с использованием артефактов и памятных вещей. [18]
Песня "The WS Walcott Medicine Show" из альбома Stage Fright группы 1970 года , написанная Робби Робертсоном , была основана на историях, которые Левон Хелм рассказал ему о труппе Уолкотта. Она регулярно выступала в Арканзасе, когда Хелм там рос. [22]