Жир — это толстый слой васкуляризированной жировой ткани под кожей всех китообразных , ластоногих , пингвинов и сирен . Он присутствовал у многих морских рептилий , таких как ихтиозавры и плезиозавры . [1]
Богатый липидами , пронизанный коллагеновыми волокнами жир включает гиподерму [ 2] и покрывает все тело, за исключением частей придатков. Он прочно прикреплен к мускулатуре и скелету высокоорганизованными, веерообразными сетями сухожилий и связок , может составлять до 50 процентов массы тела некоторых морских млекопитающих в определенные моменты их жизни и может варьироваться от 5 см (2 дюйма) в толщину у дельфинов и более мелких китов до более 30 см (12 дюймов) в толщину у некоторых более крупных китов, таких как гладкие и гренландские киты . Однако это не свидетельствует о способности более крупных китов лучше сохранять тепло, так как толщина жира кита не оказывает существенного влияния на теплоотдачу. Более показательным для способности кита сохранять тепло является концентрация воды и липидов в жире, так как вода снижает способность удерживать тепло, а липиды ее увеличивают. [3]
Жир является основным источником жира у некоторых млекопитающих , особенно тех, которые живут в воде. Он особенно важен для видов, которые питаются и размножаются в разных частях океана. В эти периоды животные усваивают жир. Жир может экономить энергию для морских млекопитающих, таких как дельфины, поскольку он добавляет плавучести во время плавания . [4]
Жир отличается от других форм жировой ткани своей дополнительной толщиной, которая обеспечивает эффективный теплоизолятор , что делает жир необходимым для терморегуляции . Жир более васкуляризирован — богат кровеносными сосудами — чем другая жировая ткань.
У жира есть преимущества перед мехом (как у морских выдр ) в том, что, хотя мех сохраняет тепло, удерживая воздушные карманы, воздух выталкивается под давлением (например, когда животное ныряет). Однако жир не сжимается под давлением. Он достаточно эффективен, чтобы некоторые киты могли жить при температуре до 4 °C (40 °F). [5] Во время ныряния в холодной воде кровеносные сосуды, покрывающие жир, сужаются и уменьшают приток крови, тем самым увеличивая эффективность жира как изолятора. [6]
Жир способствует плавучести и обтекаемости тела, поскольку организованная, сложная коллагеновая сеть поддерживает некруглые поперечные сечения, характерные для китообразных. Плавучесть жира может быть проблематичной для морских млекопитающих, питающихся на дне, таких как сирены и вымершие морские ленивцы , у которых по этой причине есть или, вероятно, были ограниченные его количества. [7] [8]
Исследования [9] теплопроводности жира дельфина-афалины показывают , что его толщина и содержание липидов значительно различаются у разных особей и в зависимости от жизненного цикла. Жир истощенных дельфинов является худшим изолятором, чем жир небеременных взрослых особей, которые, в свою очередь, имеют более высокую теплопроводность, чем жир беременных самок и подростков.
Uqhuq [10] или uqsuq [11] («жир» на языке инуктитут ) является важной частью традиционного рациона инуитов и других северных народов из-за его высокой энергетической ценности и доступности. Китовый жир, который по вкусу напоминает печенье из маранты , имеет схожие свойства. [12]
Китобойный промысел в основном был нацелен на сбор жира: китобои перерабатывали его в масло в пробных котлах или позже в чанах на плавучих заводах . Масло могло использоваться в производстве мыла, кожи и косметики. [13] Китовый жир использовался в свечах в качестве воска и в масляных лампах в качестве топлива. Один синий кит может дать урожай жира до 50 тонн. [14]
Жир китов и тюленей содержит омега-3 жирные кислоты и витамин D. [ 15] Например, без витамина D инуиты и другие коренные народы Арктики, вероятно, страдали бы от рахита . Есть доказательства, что жир и другие жиры в рационе арктических народов также обеспечивают калории, необходимые для восполнения недостатка углеводов, которые присутствуют в рационе культур в остальном мире. [16]
В 21 веке жир содержит искусственные полихлорированные бифенилы (ПХБ), канцерогены, которые повреждают нервную, иммунную и репродуктивную системы человека. [17] [18] Источник концентрации ПХБ неизвестен. Поскольку зубатые киты занимают высокое место в пищевой цепочке , они, вероятно, потребляют большое количество промышленных загрязняющих веществ ( бионакопление ); даже усатые киты , в силу огромного количества потребляемой ими пищи, обязаны иметь токсичные химикаты, хранящиеся в их телах. Кроме того, в жире тюленей канадской Арктики содержится большое количество ртути . [19]