Офиофагия ( греч . ὄφις + φαγία , букв. « поедание змей » ) — специализированная форма питания или пищевого поведения животных, которые охотятся и едят змей . Существуют млекопитающие -офиофаги (например, скунсы и мангусты ), птицы (например, орлы-змееяды , птица-секретарь и некоторые ястребы ), ящерицы (например, обыкновенная кольчатая ящерица ) и даже другие змеи, такие как центрально- и южноамериканские муссураны и североамериканская обыкновенная королевская змея . Ядовитая королевская кобра ( Ophiophagus hannah ) также названа в честь этой привычки.
Хищник , поедающий змей, появляется в легенде древнего мексиканского народа, который дал начало империи ацтеков ; это представлено на мексиканском флаге . Народ мешика , ведомый своим богом Уицилопочтли , искал место, где птица садится на опунцию и пожирает змею. Они нашли свой знак на острове в озере Тескоко , где они возвели город Теночтитлан («Место кактуса опунция»; современный Мехико ) в 1325 году. Говорят, что на гербе Мексики эта птица изображена как золотой орел , хотя часто говорят, что это также хохлатая каракара . [1] Также возможно, что птица была вдохновлена смеющимся соколом или краснохвостым ястребом , оба хищника питаются большим количеством рептилий, включая змей.
Золотой орел на самом деле ест змей, но не специализируется на них, предпочитая более крупную добычу среди млекопитающих, от грызунов среднего размера и зайцеобразных до куньих и даже мелких млекопитающих-хищников, вплоть до оленят и ягнят. Тем не менее, змеи являются наиболее распространенным типом рептилий, которые появляются в общем рационе золотого орла, составляя около 2,9% останков из всех изученных гнезд золотого орла. [2]
В фольклоре и мифологии майя также существовала легенда об офиофагии .
Название Гватемалы может происходить от слова на языке науатль coactlmoctl-lan , что означает «земля птицы, поедающей змей». [3]
Христианское писание связывает змей со « злом » (см. змея ), и считает все, что их уничтожает, «добром» (т. е. Святой Патрик якобы «изгнал» всех змей из Ирландии силой Бога ). Пример этой традиции далее виден, метафорически , в рассказе Редьярда Киплинга « Рикки-Тикки-Тави» (часть «Книги джунглей» ), в котором мангуст по имени Рикки-Тикки защищает человеческую семью от пары злых кобр . На базовом, естественном уровне большинство видов мангустов (и сурикатов ), как известно, охотятся и едят змей намного крупнее себя, включая некоторых из самых ядовитых кобр, гадюк , бумслангов и мамб , инстинктивно избегая ядовитых желез.
В индуистском и буддийском фольклоре Гаруда (божество-орел, ездовое животное Вишну ) является врагом нагов , расы разумных змее- или драконоподобных существ, на которых он охотится.
В некоторых регионах фермеры держат животных-опиофагов в качестве домашних животных , чтобы очистить свою среду обитания от таких змей, как кобры и змеи (включая гремучих змей и копьеголовых змей ), которые ежегодно уносят большое количество жизней домашних животных, таких как крупный рогатый скот , и кусают людей. Примером являются прирученные мангусты в Индии . В 1930-х годах бразильский план по разведению и выпуску большого количества муссуранов для контроля ямочных змей был опробован, но не сработал. Институт Бутантана в Сан-Паулу , который специализируется на производстве противоядий , воздвиг статую муссураны Clelia clelia как ее символ и дань уважения ее полезности в борьбе с укусами ядовитых змей. Павлинов держали на протяжении тысячелетий из-за их привычки питаться опиофагией. [ требуется ссылка ]
Многие офиофаги, по-видимому, невосприимчивы к яду обычных змей, на которых они охотятся и которыми питаются. Этот феномен был изучен на муссуране бразильским ученым Виталом Бразилом . У них в крови есть антигеморрагические и антинейротоксические антитела . Было обнаружено, что виргинский опоссум ( Didelphis virginiana ) имеет наибольшую устойчивость к змеиному яду. Этот иммунитет не приобретен и, вероятно, развился как адаптация к хищничеству ядовитых змей в их среде обитания . [4]
В «Книге джунглей » Редьярда Киплинга автор справедливо отвергает идею о том, что мангусты глотают травы для борьбы с ядом, как старый фольклор. Он не приписывает животному никаких особых способностей, кроме превосходной ловкости и умения избегать укусов. Однако недавние исследования показали, что способность мангуста противостоять змеиному яду, по крайней мере, частично обусловлена его модифицированным никотиновым ацетилхолиновым рецептором (AcChoR), который не связывается с альфа-BTX и альфа-нейротоксином . [5]
