172-я эскадрилья Королевских ВВС была противолодочной эскадрильей Королевских ВВС во время Второй мировой войны , которая имела на вооружении самолеты Vickers Wellington, оснащенные пулеметами Leigh Light .
Эскадрилья была сформирована 4 апреля 1942 года на авиабазе RAF Chivenor из звена № 1417 (Leigh Light) и входила в состав 19-й группы, прибрежного командования. Эскадрилья была сформирована для продолжения работы по опытно-конструкторскому полету для использования нового Leigh Light в сочетании с радаром ASV в противолодочных патрулях. Leight Light был мощным (22 миллиона свечей) прожектором, использовавшимся для освещения поверхности моря и любых подводных лодок, обнаруженных на поверхности. Он действовал с таких баз, как Мальта, Гибралтар и Азорские острова, чтобы использовать новое изобретение, а также использовался для атаки надводных кораблей. Эскадрилья была перевооружена на Wellington Mark XIII, и частота вылетов увеличилась, хотя потери самолетов также возросли, поскольку за ними охотились немецкие ночные истребители в Западных подходах.
Wellington Mk XIII, а позднее XII и XIV были описаны как «прототип системы ДРЛОиУ», а 172-я эскадрилья прославилась тем, что первой атаковала подводную лодку ночью, используя комбинацию ASV и Leigh Light .
Первая атака произошла 4 июня 1942 года. Итальянская подводная лодка Луиджи Торелли пересекала Бискайский залив по пути из Ла-Паллисе в Вест-Индию. В то же время Wellington Mk VIII из 172-й эскадрильи («F» — Фредди), пилотируемый командиром эскадрильи Джеффресоном Гербертом Гресвеллом , патрулировал этот район. Сразу после 1:27 ночи подводная лодка была обнаружена. Гресвелл приблизился и включил свет. Он сработал именно так, как и предполагалось. Итальянская подводная лодка была идентифицирована, и ее местоположение подтверждено. Командир подводной лодки, не зная о новом оружии, оставался на поверхности, пока Гресвелл совершал атаку. Четыре глубинные бомбы обрушились на подводную лодку, которая была сильно повреждена, хотя и не потоплена. Подводная лодка была вынуждена бежать в нейтральную Испанию, достигнув Сантандера к 8 июня (несмотря на еще две атаки RAF Short Sunderlands ).
Первая подтвержденная победа 172-й эскадрильи произошла месяц спустя, 5 июля, когда «Веллингтон», пилотируемый помощником капитана Уайли Б. Хауэллом на борту «H» Гарри, одного из многих американцев, вступивших в Королевские ВВС, потопил U-502 в Бискайском заливе.
По мере приближения вторжения во Францию эскадрилья сосредоточилась на операциях над западным концом Ла-Манша. После вторжения во Францию эскадрилья переместилась на базу ВВС Лимавади в Северной Ирландии, чтобы противостоять угрозе со стороны подводных лодок в Северной Атлантике. После Дня Победы в Европе эскадрилья была расформирована в Лимавади 4 июня 1945 года.
