176- я туннельная рота была одной из туннельных рот Королевских инженеров, созданных британской армией во время Первой мировой войны . Подразделения туннельных работ были заняты наступательной и оборонительной добычей полезных ископаемых, включая установку и поддержание мин под вражескими линиями, а также другие подземные работы, такие как строительство глубоких блиндажей для размещения войск, рытье метро, подкопов (узких траншей, вырытых для подхода к вражеским траншеям), кабельных траншей и подземных камер для связи и медицинских служб. [1]
К январю 1915 года для BEF на Западном фронте стало очевидно , что немцы ведут минирование по запланированной системе. Поскольку британцы не смогли разработать подходящую тактику противодействия или подземные прослушивающие устройства до войны, фельдмаршалы Френч и Китченер согласились исследовать целесообразность формирования британских подразделений по минированию. [2] После консультаций между главным инженером BEF , бригадным генералом Джорджем Фоуком и специалистом по горному делу Джоном Нортоном-Гриффитсом , военное министерство официально одобрило схему туннельной компании 19 февраля 1915 года. [2]
Norton-Griffiths обеспечил готовность туннельных рот с номерами 170-177 к развертыванию в середине февраля 1915 года. [3] Весной того года в Ипрском выступе велись постоянные подземные бои в Hooge , Hill 60 , Railway Wood , Sanctuary Wood , St Eloi и The Bluff, что потребовало развертывания новых наборов туннелей в течение нескольких месяцев после формирования первых восьми рот. Нехватка достаточно опытных людей привела к тому, что некоторые туннельные роты начали работу позже других. Количество подразделений, доступных BEF, также было ограничено необходимостью обеспечения эффективных мер противодействия немецкой горнодобывающей деятельности. [4] Чтобы сделать туннели более безопасными и быстрыми для развертывания, британская армия набрала опытных шахтеров, многие из которых не входили в их номинальную политику набора. Каждой из первых девяти рот, с номерами 170-178, командовал кадровый офицер Королевских инженеров. Каждая из этих рот состояла из 5 офицеров и 269 саперов; им помогали дополнительные пехотинцы, которые временно прикреплялись к туннелерам по мере необходимости, что почти удвоило их численность. [2] Успех первых туннельных рот, сформированных под командованием Нортона-Гриффитса, привел к тому, что горное дело было выделено в отдельную ветвь управления главного инженера под командованием генерал-майора С. Р. Райса , и назначению «инспектора горного дела» в управлении главного инженера в штабе Сент-Омер . [2] Вторая группа туннельных рот была сформирована из валлийских шахтеров из 1-го и 3-го батальонов Монмутширского полка , которые были прикреплены к 1-й Нортумберлендской полевой роте Королевских инженеров, которая была территориальным подразделением. [5] Формирование двенадцати новых туннельных рот в период с июля по октябрь 1915 года помогло привлечь больше людей к действиям в других частях Западного фронта. [4]
Большинство туннельных рот были сформированы под руководством Нортона-Гриффитса в 1915 году, и еще одна была добавлена в 1916 году. [1] 10 сентября 1915 года британское правительство направило Канаде , Южной Африке , Австралии и Новой Зеландии обращение с просьбой сформировать туннельные роты в доминионах Британской империи . 17 сентября Новая Зеландия стала первым доминионом, согласившимся на формирование туннельного подразделения. Новозеландская туннельная рота прибыла в Плимут 3 февраля 1916 года и была развернута на Западном фронте на севере Франции. [6] Канадское подразделение было сформировано из людей на поле боя, а также две другие роты, обученные в Канаде, а затем отправленные во Францию. К марту 1916 года были сформированы три австралийские туннельные роты, в результате чего к лету 1916 года было доступно 30 туннельных рот Королевских инженеров. [ 1]
176-я туннельная рота была сформирована в Лестреме в департаменте Па-де-Кале в регионе Нор-Па-де-Кале во Франции в апреле 1915 года и вскоре после этого была перемещена в район Нев-Шапель , напротив Буа-дю-Бье. [1] С момента своего формирования и до конца войны рота служила в составе Первой армии . [3] [7]
В июне 1915 года рота была переведена в Живанши , где она сменила 170-ю туннельную роту , которая действовала там с весны 1915 года, чтобы противостоять вражеской минной деятельности в этом секторе. [1]
В следующий раз рота была развернута летом 1915 года в операциях под командованием 2-й дивизии около Кинчи [1] , снова вместе с 170-й туннельной ротой и 173-й туннельной ротой .
176-я туннельная рота принимала участие в боевых действиях в северной части Живанши, пока весной 1916 года ее не сменила 254-я туннельная рота , прибывшая из Галлиполи. [1]
В апреле 1916 года 176-я туннельная рота переехала в Невиль-Сен-Вааст около Вими на севере Франции, где она оставалась в течение значительного времени. [1] Невиль-Сен-Вааст находился недалеко от немецкого опорного пункта «Лабиринт» между Аррасом и Вими и недалеко от Нотр-Дам-де-Лоретт . [6] Британские туннелисты постепенно переняли добычу полезных ископаемых в этой области у французов в период с февраля по май 1916 года. [8] С весны 1916 года британцы разместили пять туннельных рот вдоль хребта Вими, и в течение первых двух месяцев их пребывания в этом районе было установлено 70 мин, в основном немцами. [9] В период с октября 1915 года по апрель 1917 года в этом 7-километровом (4,3 мили) секторе Западного фронта было установлено около 150 французских, британских и немецких зарядов. [8]
В марте 1916 года Новозеландская туннельная рота заняла этот сектор Западного фронта между Роклинкуром и Экюри у французской 7/1 compagnie d'ingénieurs territoriaux . 29 марта 1916 года новозеландцы поменялись позициями с 185-й туннельной ротой и переместились в Роклинкур-Шантеклер, в километре к югу от своего старого сектора. [6] В то же время 172-я туннельная рота была развернута в секторе Невиль-Сен-Вааст вместе с 176-й и 185-й туннельными ротами. 172-я туннельная рота была заменена в этом районе 2-й австралийской туннельной ротой в мае 1916 года. [1] Также в мае 1916 года немецкая пехотная атака, которая заставила британцев отступить на 640 метров (700 ярдов), была направлена на нейтрализацию британской горнодобывающей деятельности путем захвата входов в шахты. Однако с июня 1916 года немцы отозвали многих шахтеров для работы на линии Гинденбурга , а также для работы в угольных шахтах в Германии. Во второй половине 1916 года британцы построили сильные оборонительные подземные позиции, а с августа 1916 года Королевские инженеры разработали схему горных работ для поддержки крупномасштабной пехотной атаки на хребет Вими, предложенной на осень 1916 года, хотя впоследствии она была отложена. [9] После сентября 1916 года, когда Королевские инженеры завершили строительство сети оборонительных галерей вдоль большей части линии фронта, наступательное минирование в основном прекратилось [8], хотя деятельность продолжалась до 1917 года. Британская сеть галерей под хребтом Вими в конечном итоге выросла до длины 12 километров (7,5 миль). [8]
Канадский корпус был размещен в северной части хребта Вими в октябре 1916 года, а подготовка к атаке возобновилась в феврале 1917 года. [9] Перед битвой за хребет Вими (9–12 апреля 1917 года) британские туннельные роты тайно заложили ряд взрывных зарядов под немецкие позиции, пытаясь разрушить поверхностные укрепления перед штурмом. [10] Первоначальный план предусматривал 17 мин и 9 зарядов «Вомбат» для поддержки атаки пехоты, из которых в конечном итоге было заложено 13 (возможно, 14) мин и 8 зарядов «Вомбат» . [8] В то же время вдоль этого участка Западного фронта существовало 19 групп воронок, каждая с несколькими большими воронками. [11] Чтобы оценить последствия продвижения пехоты по изрытой воронками земле после минной атаки, офицеры Канадского корпуса посетили Ла-Буассель и Фрикур , где в первый день Соммы были взорваны мины. Их отчеты и опыт канадцев в Сент-Элое в апреле 1916 года , где мины настолько изменили и повредили ландшафт, что сделали занятие минных воронок пехотой практически невозможным, привели к решению убрать наступательное минирование из центрального сектора, выделенного канадскому корпусу в Вими-Ридж. Дальнейшие британские мины в этом районе были запрещены после того, как 23 марта 1917 года немцы взорвали девять воронок вдоль нейтральной полосы, поскольку было вероятно, что немцы стремились ограничить атаку союзников предсказуемыми точками. Три мины, уже установленные 172-й туннельной ротой, также были исключены из британских планов. Они были оставлены на месте после штурма и были удалены только в 1990-х годах. [12] Другая мина, подготовленная 176-й туннельной ротой против немецкого опорного пункта, известного как Прыщ, не была завершена к моменту атаки. Галерея была тихо проложена через глину, избегая песчаных и меловых слоев хребта Вими, но к 9 апреля 1917 года она все еще была в 21 метре (70 футах) от своей цели. [13] В конце концов, перед атакой были взорваны две мины, в то время как три мины и два заряда «Вомбат» были выпущены для поддержки атаки, [8] включая те, которые образовывали северный фланг. [14]
Другими подразделениями, действовавшими вокруг Вими, были 175-я , 182-я , 184-я [8] и 255-я туннельные роты.