177- я туннельная рота была одной из туннельных рот Королевских инженеров, созданных британской армией во время Первой мировой войны . Подразделения туннельных работ занимались наступательной и оборонительной минной добычей, включая установку и поддержание мин под вражескими линиями, а также другими подземными работами, такими как строительство глубоких блиндажей для размещения войск, рытье метро, подкопов (узких траншей, вырытых для подхода к вражеским траншеям), кабельных траншей и подземных камер для связи и медицинских служб. [1]
К январю 1915 года для BEF на Западном фронте стало очевидно , что немцы ведут минирование по запланированной системе. Поскольку британцы не смогли разработать подходящую тактику противодействия или подземные прослушивающие устройства до войны, фельдмаршалы Френч и Китченер согласились исследовать целесообразность формирования британских подразделений по минированию. [2] После консультаций между главным инженером BEF , бригадным генералом Джорджем Фоуком и специалистом по горному делу Джоном Нортоном-Гриффитсом , военное министерство официально одобрило схему туннельной компании 19 февраля 1915 года. [2]
Norton-Griffiths обеспечил готовность туннельных рот с номерами 170-177 к развертыванию в середине февраля 1915 года. [3] Весной того года в Ипрском выступе велись постоянные подземные бои в Hooge , Hill 60 , Railway Wood , Sanctuary Wood , St Eloi и The Bluff, что потребовало развертывания новых наборов туннелей в течение нескольких месяцев после формирования первых восьми рот. Нехватка достаточно опытных людей привела к тому, что некоторые туннельные роты начали работу позже других. Количество подразделений, доступных BEF, также было ограничено необходимостью обеспечения эффективных мер противодействия немецкой горнодобывающей деятельности. [4] Чтобы сделать туннели более безопасными и быстрыми для развертывания, британская армия набрала опытных шахтеров, многие из которых не входили в их номинальную политику набора. Каждой из первых девяти рот, с номерами 170-178, командовал кадровый офицер Королевских инженеров. Каждая из этих рот состояла из 5 офицеров и 269 саперов; им помогали дополнительные пехотинцы, которые временно прикреплялись к туннелерам по мере необходимости, что почти удвоило их численность. [2] Успех первых туннельных рот, сформированных под командованием Нортона-Гриффитса, привел к тому, что горное дело было выделено в отдельную ветвь управления главного инженера под командованием генерал-майора С. Р. Райса , и назначению «инспектора горного дела» в управлении главного инженера в штабе Сент-Омер . [2] Вторая группа туннельных рот была сформирована из валлийских шахтеров из 1-го и 3-го батальонов Монмутширского полка , которые были прикреплены к 1-й Нортумберлендской полевой роте Королевских инженеров, которая была территориальным подразделением. [5] Формирование двенадцати новых туннельных рот в период с июля по октябрь 1915 года помогло привлечь больше людей к действиям в других частях Западного фронта. [4]
Большинство туннельных рот были сформированы под руководством Нортона-Гриффитса в 1915 году, и еще одна была добавлена в 1916 году. [1] 10 сентября 1915 года британское правительство направило Канаде , Южной Африке , Австралии и Новой Зеландии обращение с просьбой сформировать туннельные роты в доминионах Британской империи . 17 сентября Новая Зеландия стала первым доминионом, согласившимся на формирование туннельного подразделения. Новозеландская туннельная рота прибыла в Плимут 3 февраля 1916 года и была развернута на Западном фронте на севере Франции. [6] Канадское подразделение было сформировано из людей на поле боя, а также две другие роты, обученные в Канаде, а затем отправленные во Францию. К марту 1916 года были сформированы три австралийские туннельные роты, в результате чего к лету 1916 года было доступно 30 туннельных рот Королевских инженеров. [ 1]
177-я туннельная рота была сформирована в Тердегеме в июне 1915 года и выдвинулась на выступ Ипра, на широкую территорию напротив Вийтшате . [1] С момента своего формирования и до окончания войны рота служила в составе Третьей армии . [3] [7]
Добыча полезных ископаемых туннельными ротами Королевских инженеров в Сент-Элои началась в начале 1915 года. Немцы взорвали мины под районом, известным как The Mound, к юго-востоку от Сент-Элои в марте 1915 года, и в последовавших боях британцы потеряли около 500 человек. Месяц спустя, 14 апреля 1915 года, немцы взорвали еще одну мину, образовав воронку диаметром более 20 метров (66 футов). Большая часть британских туннелей в этом секторе была проделана 177-й и 172-й туннельными ротами . Добыча полезных ископаемых и контрдобывание полезных ископаемых в Сент-Элои продолжались в том же темпе вплоть до битвы при Мессине. [8]
Осенью 1915 года 177-я туннельная рота вошла в сам Ипр , где с сентября по ноябрь 1915 года строила туннельные блиндажи в городских укреплениях около Мененских ворот . Это были первые британские туннельные блиндажи на Ипрском выступе. [9]
Вскоре после начала работ по землянкам у Мененских ворот 177-я туннельная рота покинула город и перебралась на линию фронта в Хоге, чтобы построить новые землянки под Мененской дорогой . [9] С ноября 1915 года по август 1917 года подразделение дислоцировалось в районе железнодорожной линии Вуд-Хоге-Армаг-Вуд на Ипрском выступе, [1] где оно участвовало в минных работах против немцев на хребте Бельверде около Зиллебеке .
Район Хоге, где старая железная дорога Ипр- Руселаре пересекала дорогу Ипр- Менен , относился к одному из самых восточных секторов выступа и был местом интенсивных и продолжительных боев между немецкими и союзными войсками на протяжении большей части войны. В секторе Хоге линии фронта противоборствующих сторон находились почти на расстоянии шепота друг от друга. С его разрушенной деревней и лабиринтом избитых и запутанных линий траншей этот район считался горячей точкой для пехоты, где было много снайперов, а рейды по траншеям были частыми. Обе стороны считали Хоге особенно важным районом и ключевой целью для тяжелой артиллерийской бомбардировки. [10] Британские и немецкие армейские инженеры пытались сломать тупик траншейной войны , прокладывая туннели под нейтральной землей и закладывая большое количество взрывчатки под траншеями противника.
Майор С. Х. Коуэн, командир 175-й туннельной роты , описывал ситуацию в Хоуге в июне 1915 года: « Необходимо немедленно провести некоторые срочные [минные] работы в деревне на главной дороге к востоку от Ипра. Мы удерживаем одну половину, и наша задача — выбить немцев из другой, в противном случае они могут выбить нас и таким образом захватить другую вершину холма, с которой можно было бы обозревать местность. Примечательно, что все их недавние атаки вокруг Ипра были направлены на вершины холмов и довольствовались ими, не прилагая особых усилий для продвижения вниз по склонам в нашу сторону » . [10] Подразделение Коуэна запустило большую мину 19 июля 1915 года, что позволило британской пехоте взять Хоуге, но 30 июля немцы вернули себе все и даже большую часть утраченной ими территории. [10]
Когда в ноябре 1915 года прибыла 177-я туннельная рота, подземная война в Хоуге была далека от завершения. [10] Аэрофотоснимки ясно показывают распространение минной войны в секторе Рэйлвуд-Вуд во время присутствия там подразделения, с воронками, лежащими почти исключительно на нейтральной полосе между британскими и немецкими траншеями. [11] Поскольку обе стороны пытались подорвать своего противника, большая часть деятельности 177-й туннельной роты в Рэйлвуд-Вуд состояла в создании и поддержании неглубокой боевой системы с камуфляжами , более глубокой оборонительной системы, а также наступательных галерей из подземной шахты. [12] Утром 28 апреля 1916 года немецкий камуфляж убил трех человек из 177-й туннельной роты, включая лейтенанта К. Г. Бутби (см. ниже). В июне 1916 года немцы взорвали три заряда рядом с кратером 175-й туннельной роты в июле 1915 года, запланированным как часть внезапного наступления, в результате которого были захвачены руины деревни Хоуге, а также соседний хребет Обсерватории и Лес Святилища — единственная возвышенность, находившаяся в руках британцев на всем Ипрском выступе. Канадские части позже вернули хребет Обсерватории и Лес Святилища, но не Хоуге. [10]
Во время прокладки туннеля в Хоуге во время обороны Ипра 177-я туннельная рота также построила передовую схему размещения в секторе Кембридж-роуд вдоль заднего края Рэйлвуд-Вуд, на полпути между Вельтье и Хоуге. Система землянок Кембридж-роуд находилась в 100 метрах (110 ярдах) от линии фронта. Она была связана с горнодобывающей схемой под Рэйлвуд-Вуд и в конечном итоге стала одной из самых сложных систем подземных убежищ на Ипрском выступе. Ее заминированные галереи были названы в честь лондонских улиц для удобства ориентации. [9] Дальнейшие проекты включали строительство 177-й туннельной ротой новых землянок под Менин-роуд в центре Хоуге, расположенных между кратером 175-го тк в июле 1915 года и конюшнями разрушенного замка Хоуге. [13] Части этих землянок теперь лежат под кладбищем Хоуге-Кратер CWGC напротив «Музея кратера Хоуге». 177-я туннельная рота также построила землянку на Бирр-Кросс-Роудс и перевязочный пункт под Менин-Роуд, далее к западу от Хоуге, [14] и землянки на канале вдоль Ипрле . [15]
В марте 1918 года компания работала вместе с 173-й туннельной компанией на строительстве Зелёной линии Пятой армии около Тамплью на Сомме, когда началось немецкое весеннее наступление (21 марта – 18 июля 1918 года). После этого компания занималась подрывом моста на Сомме и другими оборонительными работами. [1]
Мемориал, посвященный 177-й туннельной роте и ее деятельности, — RE Grave, Railway Wood , поддерживаемый Комиссией по военным захоронениям Содружества (CWGC). Он расположен на бывшем выступе Ипра , на хребте Бельверде около Зиллебеке , примерно в 4 километрах к востоку от Ипра. Мемориал отмечает место, где двенадцать солдат (восемь королевских инженеров 177-й туннельной роты и четыре приданных пехотинца) были убиты в период с ноября 1915 года по август 1917 года во время прокладки туннеля под холмом около Хоуге во время обороны Ипра. Мужчины оказались в ловушке под землей, и их тела не были найдены, и после войны мемориал был воздвигнут на холме. [16] [17]
Офицер, упомянутый на Кресте Жертвоприношения в RE Grave, Railway Wood, был вторым лейтенантом Чарльзом Джеффри Бутби (13 декабря 1894 г. – 28 апреля 1916 г.), личный номер 147252, из окрестностей Бирмингема. Сначала он учился в школе Клейсмор , затем в колледже Крайст в Бреконе , между 1909 и 1913 гг. Осенью 1913 г. он поступил в Бирмингемский университет и провел год, изучая стоматологию . Ему было чуть меньше 20 лет, когда он подал заявление на получение офицерского звания в декабре 1914 г. Год спустя он был откомандирован из 8-го батальона Южного Стаффордширского полка в Королевские инженеры. Также в 1915 г., когда ему был двадцать один год, Бутби только что встретил восемнадцатилетнюю Эдит Эйнскоу. Они обменивались любовными письмами в течение 18 месяцев, пока Бутби не был объявлен пропавшим без вести весной 1916 года, подорвавшись на немецкой мине в Рэйлвуд Вуд на хребте Бельверде близ Ипра. Переписка между Бутби и Эйнскоу пережила войну и была в конечном итоге опубликована сыном Эдит, профессором Оксфордского университета Артуром Стоквином, в 2005 году. [18]
Обзор истории 177-й туннельной роты также доступен в книге Роберта К. Джонса « Битва под окопами: Корнуольские шахтеры 251-й туннельной роты RE» , Pen & Sword Military 2015 ( ISBN 978-1473827004 ), стр. 219, см. онлайн