18-я эскадрилья Королевских ВВС (также известная как 18-я эскадрилья «Бирма» [2] [3] ) использует Boeing Chinook из RAF Odiham . Из-за своего наследия как бомбардировочной эскадрильи она также известна как 18-я (B) эскадрилья.
Сформированная в 1915 году как истребительная эскадрилья, она также использовала ранние типы бомбардировщиков. После реформирования в 1931 году она снова использовала различные бомбардировщики-бипланы, прежде чем принять участие в боевых действиях во время Второй мировой войны на нескольких фронтах с Bristol Blenheim. Снова реформированная в 1953 году, она продолжила использовать реактивные бомбардировщики, такие как Canberra и Valiant. В 1964 году она начала летать на вертолетах, сначала на Wessex, а с 1981 года на тяжелом вертолете Chinook.
Эскадрилья была сформирована 11 мая 1915 года в Нортхолте как часть Королевского летного корпуса . [4] Она прибыла во Францию 19 ноября 1915 года, [5] в основном оснащенная Vickers FB5 «Gunbus», дополненная несколькими Airco DH.2 и Bristol Scout , и действовавшая в роли армейского взаимодействия. К апрелю 1916 года эскадрилья была перевооружена FE2bs . [4] Виктор Хьюстон стал летчиком-асом, пилотируя один из них. [6] [7] Эскадрилья была активно задействована во время битвы на Сомме , где она была прикреплена к кавалерийскому корпусу и обучена оказывать ему помощь в случае любого прорыва, [a] [8] но к концу года и в начале 1917 года все чаще использовалась в ночных операциях, поскольку ее FE2bs становились более уязвимыми во время дневных операций. [4]
Эскадрилья перевооружилась на самолеты Airco DH.4 с июня 1917 года [4] , хотя операции продолжались с FE2 по крайней мере до августа 1917 года [9] , поскольку ее DH.4 были оснащены ненадежным двигателем RAF 3. [4] [10] После того, как эти проблемы с надежностью были решены, эскадрилья начала специализироваться на дальних атаках, но это изменилось в марте 1918 года, когда немцы начали операцию «Михаэль» , первый шаг их весеннего наступления . 18-я эскадрилья была среди многих подразделений, развернутых для остановки немецких атак, прибегая к атакам на малой высоте, а также к более традиционным операциям на средней высоте. [4] [11] Когда немцы переместили фокус своих операций на север в битве при Лисе , эскадрилья снова была активно вовлечена, и 12 апреля эскадрилья провела шесть отдельных атак в окрестностях Мервиля , при этом 13 пилотов налетали в общей сложности 44 часа в тот день. [4] [12] В сентябре 1918 года эскадрилья начала перевооружаться на Airco DH.9As , этот процесс продолжался до ноября того же года. [13] К концу войны эскадрилья одержала 200 побед в воздухе. [4] После перемирия 11 ноября 1918 года , положившего конец боевым действиям на Западном фронте, 18-я эскадрилья переместилась в Германию для поддержки оккупации Рейнской области в начале 1919 года, перевозя почту между Британской армией Рейна и Соединенным Королевством. Эскадрилья вернулась в Великобританию в сентябре 1919 года и была расформирована в Уэстон-он-зе-Грин 31 декабря 1919 года . [14] [15] [16]
Эскадрилья была переформирована на авиабазе RAF Upper Heyford в Оксфордшире 20 октября 1931 года, оснащена легким бомбардировщиком Hawker Hart . [15] Помимо подготовки к своей основной роли, эскадрилья участвовала в авиашоу Hendon 1932 и 1935 годов , а также в Королевском смотре Королевских ВВС королем Георгом V на авиабазе RAF Mildenhall в июле 1935 года. [17] В январе 1936 года эскадрилья переехала на авиабазу RAF Bircham Newton в Норфолке , а 10 февраля звено C эскадрильи было отделено для формирования эскадрильи № 49. В апреле 1936 года Harts эскадрильи были заменены улучшенной производной Hawker Hind . [15] Эскадрилья присоединилась к недавно созданной 1-й группе Королевских ВВС в июле 1936 года и вернулась в Аппер-Хейфорд в сентябре 1936 года. [18] 18-я эскадрилья была переведена во 2-ю группу 1 января 1939 года, [19] перевооружившись на двухмоторные бомбардировщики- монопланы Bristol Blenheim I в мае 1939 года. [15]
С началом Второй мировой войны 18-я эскадрилья вместе с 57-й эскадрильей составляла 70-е крыло и по-прежнему базировалась в Аппер-Хейфорде и была оснащена Blenheim Is. [20] Крыло было выделено для развертывания во Франции в качестве части воздушного компонента BEF с ролью стратегической разведки. [21] [22] 18-я эскадрилья прибыла во Францию к концу сентября 1939 года, [15] начав операции в октябре и перевооружившись Blenheim IV в феврале 1940 года. [21] Когда Германия вторглась во Францию и страны Бенилюкса , 18-я эскадрилья приняла участие в бомбардировках немецких войск, а также в их предполагаемых разведывательных миссиях. После того, как эскадрилья была вынуждена менять аэродромы три раза за три дня, ей было приказано эвакуироваться обратно в Англию 19 мая, переместившись на базу ВВС Великобритании Уоттон в Норфолке. Однако потери были тяжелыми: из Франции вернулось только три «Бленхейма». [23]
Эскадрилья, которая воссоединилась со 2-й группой, 26 мая переместилась в Гатвик , а 12 июня 1940 года — в Уэст-Рейнхэм. [19] [24] Операции возобновились 4 июля, когда три Blenheim (один из которых был потерян) атаковали нефтяные цели в Германии. [24] [25] Первоначально операции представляли собой дневные атаки на цели, включая баржи, собранные для запланированного немецкого вторжения в Британию , с большими потерями, и с августа того же года эскадрилья перешла на ночные операции. [24] 8 сентября она переместилась в Грейт-Мэссингем , [15] продолжив атаковать порты Ла-Манша, а с декабря усилив атаки на немецкие аэродромы. [24] 3 апреля 1941 года эскадрилья переместилась в Оултон в Норфолке , где ее основными обязанностями были дневные противокорабельные задачи, а также эскадрилья принимала участие в операциях «Цирк», усиленных налетах на цели во Франции, чтобы втянуть немецкие истребители в бой. [24] Эскадрилья переехала в Хоршам-Сент-Фейт 13 июля 1941 года и в Манстон в графстве Кент 16 августа. [15] Во время одного из налетов на Францию 19 августа 1941 года один самолет сбросил ящик над аэродромом Сент-Омер , содержащий искусственную ногу. Это был запасной для командира крыла Дугласа Бадера . [24] [26] Затем эскадрилья переехала в Северную Африку с Blenheim V и занялась дневными бомбардировками. Во время несопровождаемого налета на аэродром Шуиги в декабре 1942 года под руководством командира крыла Хью Малкольма его самолет был сбит, и он был посмертно награжден Крестом Виктории . В 1943–45 годах 18-я эскадрилья поддерживала наступление союзников через Италию, прежде чем перебраться в Грецию в сентябре 1945 года, где была расформирована 31 марта 1946 года. [27]
18-я эскадрилья была реформирована в 1953 году на авиабазе Королевских ВВС Скамптон, Линкольншир, и оснащена средними бомбардировщиками Canberra B.2, прежде чем снова была расформирована 1 февраля 1957 года. [27]
15 декабря 1958 года 199-я эскадрилья Королевских ВВС , использовавшая самолеты Canberra и Vickers Valiant в роли радиоэлектронного противодействия (ECM), была расформирована, а звено C, оснащенное Valiant, было переименовано в 18-ю эскадрилью. [28] Семь самолетов Valiant эскадрильи были оснащены мощными глушителями для помех связи и радарам. Первоначально они использовались в учебных целях, имитируя враждебное глушение на учениях истребительного командования (и иногда непреднамеренно глуша телевизионный прием на большей части Соединенного Королевства), но позже к ним была добавлена роль поддержки бомбардировщиков. Эскадрилья была расформирована 31 марта 1963 года, поскольку бомбардировщики RAF Vulcan и Victor теперь были оснащены эффективным оборудованием ECM, в то время как учебную роль могли выполнять более экономичные самолеты меньшего размера, такие как Canberra. [29] [30]
В следующий раз эскадрилья вступила в строй в 1964 году, оснащённая самолётами Westland Wessex HC.2 на авиабазе RAF Odiham, сформированной после расформирования подразделения интенсивных лётных испытаний Wessex и переименованной в эскадрилью № 18. [27] Она была переведена в RAF Gütersloh , Вестфалия, для поддержки BAOR в Германии в августе 1970 года, но снова расформирована 20 ноября 1980 года. [27] Эскадрилья была реформирована 4 августа 1981 года, став первой эскадрильей RAF, летавшей на самолётах Boeing Chinook HC.1 . [31] [27] [32] 18-я эскадрилья была единственной эскадрильей Chinook, которая приняла участие в операции Corporate во время Фолклендской войны в 1982 году, четыре из них были отделены и отправлены на юг. Все они были потеряны, за исключением одного, когда перевозивший их корабль Atlantic Conveyor был потоплен после попадания ракеты Exocet . Оставшиеся самолеты ( Bravo November , ZA718) летали почти непрерывно до конца конфликта. [33] Командир эскадрильи Ричард «Дик» Лэнгворти AFC RAF был награжден Крестом за выдающиеся летные заслуги (DFC) за участие в воздушных операциях. [34] В августе 1983 года эскадрилья вернулась в Гютерсло. [35]
18-я эскадрилья приняла участие в развертывании Великобритании в Персидском заливе после иракского вторжения в Кувейт . [36] После этого эскадрилья подверглась реструктуризации в соответствии с решениями «Опционов изменений» , которые включали передачу Гютерсло британской армии, поэтому в декабре 1992 года 18-я эскадрилья была переведена на базу ВВС Лаарбрух . С дальнейшим сокращением британского присутствия в Германии 18-я эскадрилья покинула континент и вернулась в Одихам в августе 1997 года. [35]
Chinook HC.2, эквивалентный стандарту армии США CH-47D, начал поступать на вооружение Королевских ВВС в 1993 году. [37] Chinook HC.2 эскадрильи были развернуты в Ираке для операции Telic . [38]
В 2017 году эскадрилья приняла участие в операции «Руман» : британские спасательные операции в Карибском море после урагана «Ирма» . [39] В 2018 году вертолеты Chinook Mk5, взятые из эскадрильи, составили большую часть 1310-го звена, которое было развернуто в Мали для поддержки операции «Бархан» — контртеррористической операции под руководством Франции в стране. [40]
В марте 2020 года эскадрилья была удостоена права разместить на своем штандарте боевую награду в знак признания ее роли в войне в Афганистане в период с 2001 по 2014 год. [41]
