Сезон НБА 1972–73 — 27-й сезон Национальной баскетбольной ассоциации . Сезон закончился тем, что « Нью-Йорк Никс» выиграли чемпионат НБА, победив «Лос-Анджелес Лейкерс» со счетом 4: 1 в финале НБА . Это будет последний сезон Уилта Чемберлена в НБА.
Этот сезон начался после замечательной победы «Лос-Анджелес Лейкерс», которые завершили мучительное десятилетие, заняв второе место, своим первым титулом НБА на Западном побережье. Это также был первый титул «Лейкера» после Джорджа Микана более пятнадцати лет назад. Титул 71–72 годов был завоеван после великолепного финала Западной конференции с участием «Милуоки» и их суперзвезды центрового Карима Абдул-Джаббара , бывшего обладателя титула Лью Алсиндора. Матч-реванш «Лейкер» и «Бакс» в плей-офф должен был решить вопрос следующего чемпионата, как и два последних. Восток, который так долго явно доминировал в лиге, в начале этого сезона снова выглядел более слабой половиной, как и в последние два года.
Именно Восток обеспечил лучший результат сезона. « Бостон Селтикс» выиграли 68 из 82 игр НБА, что является одним из величайших рекордов в истории, на два больше, чем «Милуоки» двумя годами ранее, и всего на один меньше, чем «Лос-Анджелес» годом ранее. Новые «Селтикс» были на год старше, с молодой звездой Дэйвом Коуэнсом в центре и Джо Джо Уайтом в качестве разыгрывающего. Коуэнс был опорой команды в центре, третьим в лиге как по подборам, так и по сыгранному времени, набирая 20,5 очков за игру. Физический и активный защитник, Коуэнс заставлял наблюдателей НБА восхищаться уровнем его энергии и интенсивности. При росте 6 футов 9 дюймов он придавал своей команде огромное преимущество. Давняя звезда Джон Гавличек по-прежнему оставался лидером команды, лидируя по результативности, передачам и перехватам. Вместе с Коуэнсом в атаке «Бостон» пригласил Пола Сайласа из «Финикса», чтобы разгрузить «Хондо» внутри. Результаты включали в себя больше реализованных бросков, больше подборов и передач, чем у любой другой команды НБА в этом сезоне.
На востоке «Бостон» сыграл вничью с командой «Атланты», одержавшей 46 побед, во главе с лучшими бомбардирами Лу Хадсоном и Питом Маравичем, набравшими 29,7 и 26,2 очка за игру соответственно. Ричи Герен снова стал главным тренером с небольшой ротацией минут. «Бостон» с самого начала набросился на них и выиграл серию четыре игры против двух.
Незаметно прошел еще один тяжелый матч «Нью-Йорк» – «Балтимор». Обе команды одержали более 50 побед и выглядели очень сопоставимо. Балтимор добавил большого человека Элвина Хейса , чтобы помочь Уэсу Анселду на доске и Арчи Кларку в колонке подсчета очков. Тем не менее, «Никс» с 57 победами не стали играть с «Буллетс», выиграв серию 4–1. «Никс», с тремя ключевыми игроками старше 30 лет, в этом году поддерживали защитника НБА Уолта Фрейзера в надежде самим сделать последний шанс на вершину. У них снова была лучшая защита в лиге. Теперь в восточном финале маячил еще один горячо обсуждаемый матч Бостон-Нью-Йорк.
Бостон снова стал фаворитом над Нью-Йорком, хотя многие все еще помнили игру аутсайдера Нью-Йорка годом ранее. Не оставляя шансов, «Бостон» обыграл их дома со счетом 134–109 в первой игре. Нью-Йорк отплатил за услугу во второй игре - 129–96. Затем «Никс» украли один мяч в Бостоне перед двойным овертаймом в четвёртой игре на « Мэдисон-Сквер-Гарден» . Нью-Йорк тоже старался выиграть. «Нью-Йорк» вел со счетом 3–1, но команда тренера Тома Хейнсона сплотилась и выиграла одноочковый в пятой игре, а затем в шестой игре и добилась седьмой игры . Но Джон Гавличек получил тяжелую травму плеча, играл с пращой и теперь стрелял левой рукой. Из-за травмы Гавличека «Нью-Йорк» легко справился с «Бостоном» и завершил победу в серии, став первой выездной командой НБА, выигравшей седьмую игру после лидерства в серии 3–1. Это был тяжелый перерыв для Гавличека, который очень хотел вернуться в следующем году, в то время как «Нью-Йорк» вернулся в финал НБА в третий раз за четыре года.
«Лейкерс» получили еще один титул по подбору от Уилта Чемберлена , одиннадцатый в его колоссальной карьере. Уилт также реализовал нереальные 72,7% своих бросков, хотя продолжал стрелять все меньше и меньше. Чемберлен набирал в среднем 13,2 очка за игру, что далеко от его 50 очков за игру двенадцать лет назад. Однако Уилт знал, что он был частью командной концепции, которая доказала свою эффективность. Джерри Уэст и Гейл Гудрич снова стали бомбардирами, а третьей угрозой стал Джим Макмиллиан. «Лейкерс» потеряли ключевого подбирающего игрока Хэппи Хейрстона после 28 игр, но привезли из разваливающейся «Филадельфии» легенду подборов Билла Бриджеса . В итоге «Лейкерс» выиграли 60 игр.
«Милуоки» получил еще один успешный год от Абдул-Джаббара, который снова выглядел лучшим игроком НБА. Его 30,2 очка за игру были вторыми в лиге, а по подборам он был четвертым. Только один игрок, Нейт Арчибальд из Канзас-Сити , набрал больше очков. Только двое, Арчибальд и Спенсер Хейвуд из Сиэтла, попробовали больше бросков. Но Абдул-Джаббар реализовал 55% своих бросков, что является лучшим показателем среди результативных стрелков НБА, и, вероятно, снова заблокировал больше бросков, чем любой крупный игрок в лиге. Семифутер также добавил по пять передач за игру. Сбалансированный состав «Бакс» поддержал Абдул-Джаббара на пути к еще одной кампании с 60 победами, их третьей подряд. Но обе команды демонстрировали некоторые серые полосы, поскольку Уэст, Чемберлен и Оскар Робертсон, великие игроки всех времен, явно приближались к концу своей выдающейся карьеры. Три монстра, одержавших 60 побед, привлекли наибольшее внимание, когда подошло время плей-офф, которое снова строго соответствовало четырем дивизионам НБА. Все восемь команд-победителей НБА аккуратно вышли на поле.
Лос-Анджелес снова отвергнет солидный чикагский клуб, который тренировал Дик Мотта . Серия длилась полных семь игр, что показало, что «Лейкерс» явно опустились на пару ступеней. Первая игра была овертаймом, а Лос-Анджелесу нужна была четвертая домашняя игра, чтобы выиграть седьмую игру со счетом 95–92. «Чикаго», как «Балтимор» и «Атланта», превратились в крепкую команду второго уровня, которая не смогла обойти гигантов.
«Милуоки» выглядел четвертым гигантом, когда они встретились с «Голден Стэйт Уорриорз», одержавшими 47 побед. Нэйт Турмонд хотел доказать, что он может защитить лучшего центрового лиги, и он, несомненно, это сделал, снизив результативность Абдул-Джаббара на восемь очков и реализовав точность бросков на 12% в серии. Рик Бэрри наконец вернулся в свою команду НБА пять лет назад, и Клайд Ли также сыграл главную роль, помогая Термонду одержать победу в серии 4–2, что на самом деле было не очень близко. Шестая игра закончилась со счетом 100–86. Робертсон из «Милуоки» увидел неудачу в солидной серии.
Тем временем «Лос-Анджелес» отдыхал, использовав трех бомбардиров по 20 очков и доминирование Чемберлена внутри, чтобы отмахнуться от «Голден Стэйт» со счетом 4–1. «Уорриорз» Эла Аттлса, возможно, все еще праздновали победу над «Милуоки». Третья игра завершилась крупной победой «Лейкерс» со счетом 126–70 в Окленде. «Уорриорз» выиграли четвертую игру, но все, что они сделали, это вернули серию в Южную Калифорнию, где «Лейкерс» одержали победу в пятой игре.
НБА провела третий матч Нью-Йорк – Лос-Анджелес за четыре года, что ознаменовало этот знаменательный период внимания средств массовой информации. Чемберлен снова стал фаворитом в 36 лет, и эта роль редко ему подходила. Тем временем «Нью-Йорк» использовал тандем в центре. Толстый Уиллис Рид , с больными коленями и всем остальным, сохранил свежесть к плей-офф благодаря Джерри Лукасу, в первую очередь снова центровому. Эти двое стали известны как «Уиллис Лукас», набирая в среднем 22 очка и 15 подборов за игру в течение года. Ни один из них не был отличным блокировщиком бросков, но оба были умными, жесткими и бескорыстными - эту черту разделял и нападающий Дэйв ДеБушер, который по-прежнему играл ключевую роль в успехе «Никс».
Как и Робертсон, Джерри Уэст потянулся к величию прошлых лет и обнаружил, что часть его ушла навсегда. Эрл Монро и на этот раз охотно предложил Гейл Гудрич лучшую партию. Чемберлен решил больше не забивать, забив всего 10,4 гола за игру в плей-офф, что стало еще одним загадочным выступлением, которое снова дало его противникам возможность открыть ворота.
Лос-Анджелес одержал победу в первой игре дома. После этого взяла верх команда Нью-Йорка, которая выиграла оставшиеся четыре игры. Это была явно месть за прошлый год. В год, отмеченный старением некоторых из величайших игроков игры, трое бигменов Нью-Йорка одержали впечатляющую победу над сильными соперниками и двумя командами, одержавшими 60 побед, и завершили впечатляющую карьеру. Для Чемберлена и Уэста это было еще одно второе место на выезде.
Примечания