Сезон WHA 1978–79 был седьмым и последним сезоном Всемирной хоккейной ассоциации (WHA). Перед началом сезона Houston Aeros распались, оставив семь команд, чтобы начать сезон. Однако только шесть из них смогли закончить, так как Indianapolis Racers распались после 25 игр 15 декабря 1978 года. Оставшиеся шесть команд сыграли по 80 игр, включая одну игру против советской команды All-Star и чехословацкой национальной сборной , второй год подряд для такой договоренности. Советская команда выиграла четыре из своих шести игр и сыграла вничью одну; чехословацкая команда выиграла только одну и сыграла вничью одну против четырех поражений. Кроме того, поскольку Racers распались после нечетного количества игр, Edmonton Oilers сыграли с финской национальной сборной (с будущим Oiler Яри Курри ) один раз дома, чтобы позволить каждой из шести выживших команд WHA сыграть 80 игр регулярного сезона. «Ойлерз» выиграли со счетом 8–4, но этот результат сам по себе не имел никакого значения в конце регулярного сезона, в котором «Эдмонтон» выиграл с разницей в 11 очков у «Квебек Нордикс».
В течение сезона было достигнуто соглашение, по которому четыре команды WHA, Edmonton Oilers , Quebec Nordiques , Winnipeg Jets и New England Whalers, будут приняты в Национальную хоккейную лигу (НХЛ) в качестве команд расширения на сезон НХЛ 1979–80 , а WHA прекратит свою деятельность. Франшизам из Цинциннати и Бирмингема была выплачена сумма за сворачивание.
Нельсон Скалбания , владелец Indianapolis Racers , подписал с 17-летней будущей суперзвездой Уэйном Гретцки беспрецедентный на тот момент личный контракт на сумму от 1,125 до 1,75 миллиона долларов на четыре-семь лет. Тогда, как и сейчас, правила Национальной хоккейной лиги не разрешали подписывать контракты с 17-летними игроками. Скалбания, зная, что долгосрочные перспективы WHA плохи, посчитал, что владеть молодой звездой ценнее, чем владеть командой WHA. Однако через восемь игр сезона Скалбания нуждался в деньгах и продал Гретцки своему старому другу и бывшему партнеру Питеру Поклингтону , владельцу Edmonton Oilers . Поклингтон купил Гретцки и двух других игроков Indianapolis, вратаря Эдди Мио и нападающего Питера Дрисколла , заплатив 700 000 долларов за контракты трех игроков. На 18-летие Гретцки Поклингтон подписал с ним 21-летний контракт на оказание личных услуг на сумму от 4 до 5 миллионов долларов, самый длительный в истории хоккея. Гретцки впоследствии завоевал приз Лу Каплана как новичок года, [1] занял третье место в лиге по результативности и помог «Ойлерз» занять первое место в общем зачете лиги. Тем не менее, « Виннипег Джетс» победили «Эдмонтон» в финале Avco World Trophy, выиграв свой третий чемпионат в общем зачете и второй подряд.
Формат плей-офф: Пять лучших команд лиги прошли в плей-офф. Команды, занявшие четвертое и пятое места, начали с четвертьфинальной серии из трех матчей, в то время как три лучших игрока получили пропуск в полуфинал. В полуфинале команда, занявшая первое место, играла с победителем 4-го/5-го места, а команда, занявшая второе место, играла с победителем третьего места. Обе полуфинальные серии были до семи матчей. Поскольку команды, занявшие второе и третье места, знали, что будут играть друг с другом в полуфинале, они начали свои серии, пока мини-серия 4-го/5-го места еще продолжалась. Финалы, как и полуфиналы, были до семи матчей.
Примечание: W = победы, L = поражения, T = ничьи, GF = забитые голы, GA = пропущенные голы, Pts = очки
x-team распалась в течение сезона
*-игры учитываются в турнирной таблице постоянных команд WHA
Жирным шрифтом выделены лидеры сезона.
GP = сыгранные игры; G = голы; A = передачи; Pts = очки; PIM = штрафные минуты
Жирным шрифтом выделены лидеры сезона.
GP = сыгранные игры; Min = сыгранные минуты; W = победы; L = поражения; T = ничьи, GA = пропущенные голы; GA = пропущенные голы; SO = сухие матчи; SV% = процент отраженных бросков ; GAA = среднее количество пропущенных голов
Команда всех звезд WHA сыграла три игры против московского «Динамо» на стадионе Northlands Coliseum в Эдмонтоне . Тренером WHA All-Stars был Жак Демерс , который спросил Горди Хоу , можно ли поставить его в один ряд с его сыном Марком Хоу и Уэйном Гретцки . [2] В первой игре эта линия набрала семь очков, а WHA All-Stars выиграла со счетом 4–2. [2] Во второй игре Гретцки и Марк Хоу забили по голу, а Горди Хоу сделал результативную передачу, и WHA выиграла со счетом 4–2. [2] В финальной игре линия не забила ни одного гола, но WHA выиграла со счетом 4–3.
Дэйв Семенко из «Ойлерз» забил гол в конце третьего периода решающей игры, установив последний гол в истории ВХА. [3] Гол был пропущен Гэри Смитом из «Виннипег Джетс» .
1 Четыре команды WHA были приняты в НХЛ в качестве франшиз расширения — New England/Hartford Whalers , Quebec Nordiques , Edmonton Oilers и Winnipeg Jets .