« Хьюстон Аэрос» — профессиональная хоккейная команда, выступавшая во Всемирной хоккейной ассоциации (ВХА) с 1972 по 1978 год. [1]
Первоначально планировалось, что Aeros будут играть в Дейтоне, штат Огайо , в качестве члена-учредителя WHA. Однако жители Дейтона были в лучшем случае безразличны к команде WHA, и хотя были вопросы относительно того, будет ли рынок США с населением менее миллиона человек и стагнирующей экономикой поддерживать франшизу высшей хоккейной лиги в долгосрочной перспективе, более важной краткосрочной проблемой было то, что у Дейтона не было подходящей арены. Самая большая арена в городе, University of Dayton Arena , не имела ледового завода, и университет отказался от его установки. Самая большая хоккейная площадка, Hara Arena , вмещала всего 5000 человек — недостаточно даже для временного использования. Из-за этих проблем владелец Пол Дено перевез команду в Хьюстон, штат Техас . [2] Хотя название Aeros изначально было выбрано в честь братьев Райт , оно было сочтено подходящим для Хьюстона, учитывая важность космической промышленности.
В Хьюстоне Aeros стали одной из самых успешных франшиз в WHA. Они выиграли четыре подряд титула Western Division, с 1973–74 по 1976–77 сезоны, и заняли второе место в Western Division в 1972–73 и третье место в лиге в 1977–78 . Они выиграли AVCO World Trophy в 1974 году над Chicago Cougars и в 1975 году над Quebec Nordiques , выиграв обе серии в четырех играх подряд; [3] и проиграли в финале AVCO 1976 года Winnipeg Jets, также вчистую.
В 1977 году Джон Циглер стал президентом давнего соперника WHA, Национальной хоккейной лиги , и вскоре после этого инициировал первые серьезные переговоры о слиянии с WHA. [1] Хьюстон, наряду с Цинциннати , Виннипегом , Новой Англией , Квебеком и Эдмонтоном , подали заявку на вступление в НХЛ. После продолжительных дебатов владельцы НХЛ отклонили это предложение.
Обсуждения слияния возобновились в 1978 году, и снова стало ясно, что Aeros, как одна из сильнейших команд лиги, была очевидным кандидатом на вступление в НХЛ. К сожалению для Хьюстона, к этому времени Циглер понял, что владельцы НХЛ никогда не проголосуют за принятие шести команд, и выдвинул предложение о принятии четырех франшиз WHA. WHA ответила, настояв на том, чтобы все три ее канадские команды были включены в слияние. Это оставило место только для одной американской команды. Aeros и Whalers были единственными серьезными претендентами, поскольку они были самыми стабильными из американских команд. Владелец Aeros Кеннет Шнитцер попытался убедить владельца Boston Bruins Джереми Джейкобса поддержать слияние, которое включало бы Aeros, а не Whalers из Хартфорда. Однако Джейкобс, как один из самых жестких владельцев старой лиги, был против любого слияния с WHA. В любом случае, Циглер был прохладен к идее добавления еще одной команды Sun Belt NHL. Из трех команд Sun Belt, которые присоединились к лиге с 1967 года, одна ( California Golden Seals ) уже переехала, а другая ( Atlanta Flames ) испытывала финансовые трудности. Flames, как оказалось, переехали в Калгари два года спустя.
В ходе заключительной серии переговоров вскоре стало очевидно, что никакого слияния не произойдет к сезону НХЛ 1978–79 . Также было очевидно, что когда произойдет слияние, Aeros вряд ли будут включены. Шнитцер объявил, что Aeros не будут участвовать в сезоне WHA 1978–79 . Сначала он подал заявку на прямое вступление в НХЛ, но обнаружил, что старая лига не заинтересована в таком расширении, поскольку многие из ее существующих франшиз испытывают трудности. Наконец, Шнитцер провел кампанию за то, чтобы ему разрешили купить существующий клуб и переместить его в Хьюстон. Очевидным кандидатом на переезд был Cleveland Barons (бывший Golden Seals), который едва пережил сезон и был на грани сворачивания. Шнитцер считал, что старая лига примет практически любое другое предложение в качестве альтернативы предполагаемому позору от необходимости расформировать франшизу, и действительно был близок к сделке по перемещению умирающей франшизы Barons в Хьюстон. Однако НХЛ вместо этого решила одобрить предложение владельцев Minnesota North Stars о покупке франшизы Barons и «объединении» ее со своей собственной. Исчерпав все варианты, Шнитцер распустил Aeros 9 июля 1978 года. Сделав это, Aeros стали единственным чемпионом WHA, который в конечном итоге не присоединился к NHL.
Билл Дайнин был главным тренером Aeros во время всего их пребывания в WHA. Среди игроков Aeros были Горди Хоу и его два сына Марк и Марти , которые стали первой парой отец/сын, игравших вместе в профессиональном хоккее. [4] Когда Марк Хоу ушел из Detroit Red Wings (старой команды его отца) в 1995 году, он был последним игроком Houston Aeros, игравшим в НХЛ.
Примечание: GP = сыгранные игры, W = победы, L = поражения, T = ничьи, Pts = очки, GF = забитые голы, GA = пропущенные голы, PIM = штрафы в минутах