Президентские выборы состоялись во Франции 26 апреля 1981 года, второй тур — 10 мая. Франсуа Миттеран победил действующего президента Валери Жискар д'Эстена и стал первым социалистическим президентом Пятой республики . [1] Это первые президентские выборы в истории Франции, когда действующему президенту, активно добивавшемуся переизбрания, было отказано во втором сроке.
В первом туре голосования 26 апреля 1981 года политический спектр из десяти кандидатов баллотировался на выборах, и два лидирующих кандидата — Миттеран и Жискар д'Эстен — прошли во второй тур. Миттеран и его Социалистическая партия получили 51,76% голосов, в то время как Жискар и его Союз за французскую демократию отстали с примерно 48,24%, с разницей в 1 065 956 голосов.
Предвыборная программа Социалистической партии называлась « 110 предложений для Франции» . Миттеран был президентом Франции в течение всего семилетнего срока (1981–1988) и был переизбран в 1988 году .
Если внутренние политические недостатки Жискара фактически «повредили» его в первоначальной гонке, то внешние факторы, которые решили исход выборов 1981 года, стали смертельным ударом. Четко резюмировано в статье Хью Донси: «Двойной неудачей Жискара было то, что его президентство было омрачено как беспрецедентными экономическими трудностями, так и политической системой, которая была упрямо невосприимчива к увертюре и централистскому компромиссу, которые он требовал для полного успеха своих реформ». Избирательная и партийная система (политическая система) во Франции действительно претерпела множество критических изменений в предыдущие годы. В частности, введение требования двух туров голосования большинством голосов сыграло большую роль на выборах 1981 года. Новая избирательная система разделила различные правые и левые фракции внутри себя в первом туре, но привела к правой и левой поляризации во втором туре. Это заставило правых и левых разрабатывать стратегии как для первой, так и для второй части выборов.
В первом туре кандидаты должны представить себя как лучшего кандидата, при этом стараясь не подорвать доверие к своим коллегам-правым или левым кандидатам, поскольку их оппонентам, возможно, придется снова баллотироваться в следующем туре против оппозиционного правого или левого кандидата. (То же самое происходит и на первичных выборах в США.)
Однако во втором туре должно быть достигнуто полное единство. Это приводит к движению обеих групп к центру, к коалициям между центристскими группами и экстремистами справа и слева.
Новые избирательные «правила игры» стали одним из самых заметных факторов, определивших исход выборов 1981 года. Раскол внутри правых между двумя основными фракциями, Союзом за французскую демократию (UDF) Жискара и неоголлистским Объединением за Республику (RPR) Ширака, оказался последним ударом по Жискару (Painton, пар. 12). Когда Ширак проиграл «первичные выборы», он отказался советовать своим сторонникам поддержать Жискара во втором туре, хотя и заявил, что будет голосовать за Жискара. По сути, Ширак отказался поддержать Жискара как единственного кандидата от правоцентристов.
Также была тактическая изобретательность со стороны левых, которая привела к победе Миттерана. Как указывает автор Пенниман, в хитром ходе левые обрели «силу через разобщенность». Разобщенность правых между фракциями UDF и RPR привела к падению их основного кандидата. Однако раскол между Социалистической и Коммунистической партиями левых позволил электорату более комфортно голосовать за социалистов, в то время как он получил голоса коммунистов, которые составляли примерно 20% электората.