Сезон 1986 года стал для «Баффало Биллс» 17-м сезоном в Национальной футбольной лиге и 27-м в целом.
Хотя Bills имели только 2-6 в середине сезона, их игры были гораздо более конкурентоспособными, чем в прошлые годы. (Только два из их поражений в первых восьми играх были больше, чем тачдаун.) Тем не менее, после поражения с разницей в 6 очков на девятой неделе от Tampa Bay , Bills уволили тренера Хэнка Буллоу и наняли бывшего тренера Kansas City Марва Леви , чтобы заменить его. (Хотя Леви не был в тренерском штабе Bills, он работал телевизионным аналитиком в команде во время предсезонки 1986 года и был нанят со своей руководящей должности из Montreal Alouettes из-за тяжелого финансового положения той команды.) Леви выиграл свою первую игру с Bills против Pittsburgh на десятой неделе и еще одну игру против Kansas City на тринадцатой неделе, закончив со счетом 2-5 в своей первой половине сезона в качестве главного тренера. [a]
Спустя годы игрок нападения «Биллс» Уилл Уолфорд заявил, что команда намеренно проиграла игру 9-й недели «Тампе Бэй», чтобы добиться увольнения Буллоу. [1]
Bills прервали свою 22-матчевую проигрышную серию на выезде, обыграв Chiefs на стадионе Arrowhead со счетом 17–14. По совпадению, Bills обыграли Chiefs со счетом 14–9 в выездной игре, предшествовавшей проигрышной серии в 1983 году .
В конце сезона 1985 года будущее Bills находилось под серьезной угрозой; два последовательных сезона, в которых команда заканчивала со счетом 2–14, снизили посещаемость стадиона Rich Stadium до менее 30 000 болельщиков за игру. Первый выбор драфта 1985 года Брюс Смит , хотя и провел достойный сезон новичка, выступил хуже ожиданий и, по общему признанию, не вкладывал всю душу в игру в футбол. Квотербек Джим Келли , которого команда выбрала в первом раунде драфта 1983 года в качестве будущего квотербека франшизы, все еще отказывался играть в Буффало и был готов играть в сезоне 1986 года в составе New Jersey Generals Футбольной лиги США ; квотербек Generals, которого вскоре должны были сместить, Дуг Флюти , который стал Bill гораздо позже в своей карьере, также отклонил предложения команды и остался в USFL. [2] Эти отказы вынудили «Биллс» подписать контракт с Артом Шлихтером , известным игроком, который выбыл из « Индианаполис Колтс» , в качестве запасного плана; Шлихтер должен был конкурировать с Фрэнком Райхом , которого «Биллс» задрафтовали годом ранее, за стартовую позицию.
Состояние Buffalo резко улучшилось перед сезоном. 29 июля 1986 года USFL получила лишь номинальное решение по своему антимонопольному иску против NFL, оставив лигу без столь необходимого капитала и вынудив ее прекратить свою деятельность. Не имея других вариантов, Келли подписал контракт с Bills под громкие фанфары, и Шлихтер был освобожден. Подписание (вместе с другими беженцами из USFL Рэем Бентли и Кентом Халлом ) удвоило посещаемость домашних матчей команды. [3]
Раннинбек Ронни Хармон из Университета Айовы играл за Bills в течение четырех сезонов. [b] Уилл Уолфорд из Vanderbilt играл в качестве атакующего тэкла за Bills в течение семи лет и был выбран в Pro Bowl в 1990 и 1992 годах . [c] Лайнбекер Марк Пайк отыграл всю свою 13-летнюю карьеру в Bills, в основном как звезда спецкоманд ; он является лидером НФЛ по количеству тэклов в спецкомандах — 283. Тайт-энд Бутч Ролл играл за Bills в течение 6 лет и в какой-то момент имел серию из десяти последовательных приемов тачдаунов.
[4]
на стадионе Rich Stadium • Orchard Park, Нью-Йорк
Через три года после того, как его задрафтовали «Биллс», Джим Келли дебютировал перед домашней публикой, набрав 292 ярда пасом и совершив три тачдауна, но этого оказалось недостаточно, чтобы одолеть соперников из дивизиона «Джетс».
[6]
[7]
[8]
[9]
[10]
[11]
[12]
[13]
[14]
[15]
[16]
[17]
[18]
[19]
[20]