Финал Кубка Англии 1996 года стал 51-м финалом, прошедшим на стадионе «Уэмбли» после Второй мировой войны , и проводился между двумя крупнейшими соперниками в английском футболе — «Манчестер Юнайтед» и «Ливерпулем» .
За несколько дней до финала «Манчестер Юнайтед» обеспечил себе третий чемпионский титул за четыре года (1992–93, 1993–94 и 1995–96, заняв второе место в сезоне 1994–95). Финал также стал для них третьим за три сезона, после победы над «Челси» со счетом 4–0 в 1994 году и поражения со счетом 1–0 от «Эвертона» в 1995 году .
«Ливерпуль», с другой стороны, переживал период отсутствия трофеев: клуб не выигрывал чемпионский титул с сезона 1989–90 , а Кубок Англии — с 1992 года , хотя в 1995 году ему удалось добиться успеха в Кубке лиги .
«Ливерпуль» и «Манчестер Юнайтед» были двумя самыми результативными командами Премьер-лиги Англии в этом сезоне и вышли на игру как самые атакующие команды в английском футболе: «Ливерпуль» выиграл свою последнюю встречу со счетом 2:0 на «Энфилде» , а «Манчестер Юнайтед» сравнял счет на «Олд Траффорд» , сыграв вничью 2:2 в ответном матче, а Робби Фаулер забил все четыре гола «Ливерпуля» в ворота «Манчестер Юнайтед» в обеих встречах.
Оба клуба выпустили песни финала кубка, как это было принято в то время: Pass & Move (It's the Liverpool Groove) (которая достигла 4-го места в британском чарте синглов ) [1] и Move Move Move (The Red Tribe) (которая достигла 6-го места).
Матч, несмотря на соперничество между двумя командами, был довольно незапоминающейся игрой, редко искрящейся жизнью, с плеймейкерами Эриком Кантона и Стивом Макманаманом , опекаемыми и закрываемыми Джейми Реднаппом и Джоном Барнсом и Роем Кином и Ники Баттом соответственно. Кин продолжал останавливать практически каждую атаку полузащиты Ливерпуля, направленную на Манчестер Юнайтед, и, как выразился комментатор Питер Брэкли , «каждую травинку», чтобы выиграть награду игрока матча.
Игра началась в бешеном темпе, и «Манчестер Юнайтед» начал с нескольких положительных моментов, прежде чем «Ливерпуль» вернулся в игру, но шансы у обеих сторон были ограничены. Ни один из вратарей, Петер Шмейхель из «Манчестер Юнайтед» и Дэвид Джеймс из «Ливерпуля», не подвергались серьезному испытанию на протяжении большей части игры. Однако, когда до конца матча оставалось всего пять минут, Дэвид Джеймс попытался выбить угловой. Мяч приземлился прямо за пределами штрафной площади, у ног капитана «Манчестер Юнайтед» Эрика Кантона, который забил в своем возвращении после семимесячной дисквалификации на «Олд Траффорд» против «Ливерпуля» ранее в том сезоне в игре, которая закончилась со счетом 2–2. Кантона нанес удар по воротам, через переполненную штрафную площадь, и мяч оказался в задней части ворот, выиграв игру для «Манчестер Юнайтед». [2] Кантона был выведен из игры, но, отражая свою форму в течение всего сезона, сумел создать еще один победный момент.
Эта победа стала третьей победой «Манчестер Юнайтед» в Кубке Англии под руководством Алекса Фергюсона , до этого они побеждали в 1990 и 1994 годах. Они стали первым клубом, выигравшим турнир девять раз, а также первым клубом, выигравшим чемпионат лиги и дважды Кубок Англии .
После матча команде «Манчестер Юнайтед» был вручен кубок Англии герцогиней Кентской , женой президента Футбольной ассоциации принца Эдуарда . Когда игроки «Манчестер Юнайтед» поднимались по ступеням в Королевскую ложу, чтобы получить свои медали, в капитана Эрика Кантона плюнул зритель в футболке «Ливерпуля», а менеджер Алекс Фергюсон уклонился от удара, нанесенного другим. [ 3]
Для «Ливерпуля» матч стал последним появлением легенды голеадора Иана Раша , который забил 346 голов за клуб с момента присоединения к ним в 1980 году (затем проведя один сезон в «Ювентусе» в конце 1980-х) и покинул клуб в конце сезона, чтобы подписать контракт с «Лидс Юнайтед» . [4] Нил Раддок был исключен из состава «Ливерпуля», несмотря на то, что играл и в четвертьфинале, и в полуфинале, а также в каждом из последних шести матчей лиги сезона. Два игрока «Манчестер Юнайтед» с самым долгим стажем, Стив Брюс и Брайан МакКлер , были исключены в пользу более молодых игроков для финала. Брюс больше никогда не играл за «Манчестер Юнайтед», так как через 11 дней его перевели в «Бирмингем Сити» , в то время как МакКлер оставался в клубе еще два сезона. Единственным игроком «Манчестер Юнайтед», чье участие в клубе закончилось этой игрой, был неиспользованный запасной Ли Шарп , который присоединился к «Рашу» в «Лидс Юнайтед» незадолго до начала сезона 1996–97 после восьми лет на «Олд Траффорд».
Матч получил известность по причинам, не связанным с футболом, поскольку был подхвачен британскими таблоидами из-за его предматчевых формальностей, поскольку команда Liverpool появилась в кремовых костюмах Emporio Armani , необычных полосатых галстуках и белых туфлях Gucci , наряд, как сообщается, был выбран вратарем Дэвидом Джеймсом, который недавно подписал контракт на роль модели этого модного бренда. Игроки Manchester United, напротив, были одеты в традиционные темно-синие костюмы с жилетом на пуговицах, черно-белыми полосатыми галстуками и красной бутоньеркой из гвоздик . Один комментатор предположил, что если бы Liverpool «выиграл кубок, это было бы легендарно, напоминая об итальянской яркости и дерзости — подобных которым английский футбол раньше не видел». [5] [6] [7]