Сезон НФЛ 1996 года стал 77-м регулярным сезоном Национальной футбольной лиги (НФЛ), и сезон от начала до конца был отмечен заметными противоречиями. Самое главное, что спор о переезде «Кливленд Браунс» привел к уникальному на тот момент юридическому урегулированию, согласно которому франшиза, история, записи и интеллектуальная собственность «Кливленд Браунс» остались в Кливленде (при этом «Браунс» официально деактивировались), а ее игроки и персонал были технически переведены в Балтимор . в новую франшизу лиги, которая получила название « Балтиморские вороны» . [1]
Сезон закончился Супербоулом XXXI , когда «Грин Бэй Пэкерс» победили « Патриотов Новой Англии» со счетом 35–21 на стадионе «Луизиана Супердоум» .
Драфт НФЛ 1996 года проходил с 20 по 21 апреля 1996 года в нью -йоркском театре «Парамаунт» . Первым выбором « Нью-Йорк Джетс» выбрали ресивера Кейшона Джонсона из Университета Южной Калифорнии .
Гордон Маккартер завершил карьеру в межсезонье 1996 года. Он присоединился к НФЛ в 1967 году, работая в качестве линейного и заднего судьи, а затем в 1974 году его повысили до рефери. Дейл Хамер , которому пришлось пропустить сезон 1995 года, чтобы восстановиться после операции на открытом сердце, возглавил судейскую бригаду Маккартера.
Будущий вице-президент по судейству Майк Перейра был нанят в качестве бокового судьи. Он покинул поле после двух сезонов, чтобы присоединиться к руководству лиги, и сменил Джерри Симана в 2001 году .
Серия предсезонных показательных игр Национальной футбольной лиги , которые проводились за пределами США. В 1996 году были разыграны две игры.
Игра Зала славы профессионального футбола , в которой «Индианаполисские Кольты» победили « Нью-Орлеан Сэйнтс» со счетом 10–3, была сыграна 27 июля и прошла на стадионе «Фосетт» в Кантоне, штат Огайо , в том же городе, где была основана лига . В список Зала славы 1996 года вошли Лу Крикмур, Дэн Дирдорф, бывший игрок нападения команды «Сент-Луис Кардиналс» и член команды трансляции Monday Night Football , Джо Гиббс, тренер, трижды выигравший Суперкубок с «Вашингтоном», Чарли Джойнер. и Мел Ренфро.
Основные моменты сезона 1996 года включали:
Когда Арт Моделл , владелец «Кливленд Браунс» , неожиданно захотел переместить свою команду в Балтимор, о чем впервые сообщила The Boston Globe 4 ноября 1995 года, последовавший фурор в прессе и беспорядок в связях с общественностью вынудили лигу вмешаться и заключить соглашение. с ним и городами Кливленд и Балтимор перед началом нового сезона. По соглашению название, цвета и история «Браунс» должны были остаться в Кливленде, в то время как переехавший клуб технически должен был стать новой франшизой лиги; «Брауны» вернутся, чтобы играть в Кливленде на новом стадионе не позднее 1999 года путем расширения или другого переезда франшизы. В любом случае, «Кливленд Браунс» продолжат выступать, официально дисквалифицированные на сезоны с 1996 по 1998 год, а история «Балтимор Рэйвенс» начинается с сезона 1996 года. [1]
Этот сезон также стал последним для «Хьюстон Ойлерз» перед отъездом из Техаса в Мемфис на следующий сезон , а затем в Нэшвилл в 1998 году . В результате этого шага Хьюстон остался без профессиональной футбольной команды до дебюта техасцев в 2002 году .
Одним из самых запоминающихся аспектов сезона 1996 года было то, что «Каролина Пантерз» и «Джексонвилл Ягуарс» , каждая всего за второй год своего существования, вышли на соответствующие игры чемпионата конференции. 1996 год ознаменовал третий год действия потолка зарплат в НФЛ , а также ознаменовал конец многочисленных « династий » в НФЛ, поскольку это был первый сезон с 1991 года (и только второй с 1987 года), в котором ни « Даллас Ковбойз» , ни «Сан» не играли. Франциско 49ers играл в матче чемпионата NFC . Это также была первая игра чемпионата NFC, в которой не участвовали ни «Ковбои», ни «Форти Найнерс», ни «Вашингтон Редскинз», ни «Лос-Анджелес Рэмс».
Сезон закончился Суперкубком XXXI , когда «Грин Бэй Пэкерс» победили «Нью-Ингленд Пэтриотс» в игре, которая окончательно решилась, когда начальный удар третьей четверти был возвращен на 99 ярдов для тачдауна ответным ударом «Пэкерс» Десмондом Ховардом . За это, а также за отличную игру при начальном ударе и ответных ударах на протяжении всей игры Ховард был назван MVP Суперкубка - первый и единственный раз, когда игрок специальной команды заслужил эту награду.
Все это было почти омрачено безумными репортажами и комментариями прессы по поводу слухов, продолжавшихся между матчем чемпионата AFC и трансляцией самого Суперкубка XXXI , о том, что культовый тренер Билл Парселлс планировал разорвать свой контракт с Новой Англией. Патриотов, потому что он не ладил с владельцем Робертом Крафтом , который помог изменить имидж Новой Англии после многих лет владения, которое было либо унылым, либо отсутствовало. На самом деле Парселлс даже не вернулся с игроками, а записи телефонных разговоров показали, что он разговаривал с Джетс накануне и в день самого Суперкубка. Это документальное свидетельство привело к тому, что лига предоставила «Патриотам» несколько вариантов драфта в качестве компенсации за «вмешательство» со стороны «Джетс», [3] что является лишь продолжением превосходства, которое продолжалось в течение многих лет между горячими соперниками.
Это был третий год действия четырехлетних контрактов лиги на вещание с ABC , Fox , NBC , TNT и ESPN. ABC, Fox и NBC продолжали транслировать по телевидению Monday Night Football , пакет NFC и пакет AFC соответственно. Воскресные вечерние игры транслировались на канале TNT в первой половине сезона и на ESPN во второй половине сезона.
Когда Джимми Джонсон покинул Fox NFL в воскресенье и стал главным тренером «Майами Долфинс», на его место был приглашен Ронни Лотт .
Крис Коллинсворт заменил Джо Монтану в качестве одного из аналитиков на предигровом шоу НФЛ на канале NBC вместе с Грегом Гамбелом , Майком Диткой и Джо Гиббсом .
