Серия дивизионов Национальной лиги 1998 года ( NLDS ), первый раунд плей-офф Национальной лиги 1998 года , началась во вторник, 29 сентября, и закончилась в воскресенье, 4 октября, чемпионами трех дивизионов NL — вместе с командой «wild card» — принявшими участие в двух сериях из пяти побед. Команды были:
Atlanta Braves и San Diego Padres встретились в серии чемпионатов NL Championship Series (NLCS). Padres победили Braves со счетом 4:2 и стали чемпионами Национальной лиги, а в Мировой серии 1998 года проиграли чемпиону Американской лиги New York Yankees .
«Атланта» выиграла серию со счетом 3–0.
«Сан-Диего» выиграл серию со счетом 3–1.
Тернер Филд в Атланте, Джорджия
Braves встретились с Chicago Cubs, которые вышли в плей-офф, обыграв San Francisco Giants в тай-брейке за место в Wild Card , и хотя Cubs выиграли серию сезона со счетом 6-3, включая победу в трех играх на Wrigley Field без NL MVP Сэмми Сосы и победу в двух играх на Turner Field, Braves доказали, что сезон после окончания сезона будет другим. Джон Смолц мастерски подавал, а Майкл Такер начал подсчет очков с двух очков хоум-рана от стартера Chicago Mark Clark . Затем жертвенный флай Эндрю Джонса с двумя на счету сделал счет 3-0. В конце седьмого иннинга Райан Клеско завершил игру гранд-слэмом в правом поле от Matt Karchner после трех уоков от Clark (один) и Felix Heredia (два уока). Clark пропустил четыре очка, но два были незаработаны. Cubs забьют в восьмом иннинге от Smoltz на лидерстве Tyler Houston с хоум-рана. На этом вечер Смольца закончился, но Джон Рокер и Керри Лигтенберг поставили крест на первой игре.
Тернер Филд в Атланте, Джорджия
Вторая игра была дуэлью питчеров. Кевин Тапани столкнулся с Томом Главином ; ранее эта пара встречалась друг с другом в Мировой серии 1991 года . Лэнс Джонсон забил единственный чикагский забег в верхней части шестого иннинга на граунд-ауте. Однако, оставив Тапани подавать девятый иннинг, в конечном итоге это стоило «Кабс» игры. Хави Лопес забил хоумран, сравнявший счет, а Чиппер Джонс забил победный забег в десятом иннинге от Терри Малхолланда с RBI-синглом. Одалис Перес стал первым питчером в истории высшей лиги, одержавшим свою первую победу в карьере в игре постсезона.
Стадион «Ригли Филд» в Чикаго, штат Иллинойс
Третья игра была еще одной дуэлью питчеров. Грег Мэддакс столкнулся с новичком года Керри Вудом , надеясь удержать корабль на плаву для Кабс. «Брэйвс» набрали первые очки в верхней части третьего, когда Мэддакс сделал дабл, а затем набрал очки по пасовому мячу с двумя аутами. Вуд отыграл пять иннингов, и это был единственный забег, который он позволил. Мэддакс был мастерски выполнен, выполнив шатаут в нижней части восьмого. В верхней части восьмого Джеральд Уильямс провел еще один забег с синглом RBI от Рода Бека после того, как Терри Малхолланд допустил сингл и уок. Когда Эндрю Джонс был намеренно выведен на базу, Эдди Перес нанес большой удар в левое поле, чтобы положить конец игре и серии. Мэддакс был поднят после того, как отдал три сингла подряд в пользу Лигтенберга. Жертвенный флай Микки Морандини и сингл RBI Марка Грейса сделали счет 6–2 для Braves, но Лигтенберг вывел Cubs из игры в девятом иннинге. Хосе Эрнандес вылетел в центр для финального аута серии, и Braves выиграли свою первую игру на стадионе Wrigley Field в этом сезоне.
1998 NLDS (3–0): Atlanta Braves победили Chicago Cubs
Astros вышли в плей-офф с лучшим нападением лиги и горячим питчером Рэнди Джонсоном , который пошел 10-1 с тех пор, как был продан в Astros по сделке в середине сезона, хорошо отдохнувшим для игры 1. Тем не менее, ас Padres Кевин Браун был более чем готов к вызову, поскольку он установил рекорд LDS, выбив 16 Astros за восемь иннингов, прежде чем передать игру звездному клоузеру Тревору Хоффману для сейва. Padres удалось только два очка, включая хоумран отбивающего Грега Вона . Несмотря на доминирующее выступление Брауна, игра не обошлась без напряженных моментов из-за неидеального девятого иннинга. Хоффман, который сравнялся с рекордом NL по сейвам с 53, все же пропустил незаработанный забег с двух попаданий благодаря ошибке броска третьего бейсмена Кена Каминити . Ошибка бывшего «Астро» привела «Хьюстон» к отставанию в один рывок, прежде чем Хоффман захлопнул дверь, закончив игру со счетом 2–1. Это была первая выездная победа «Падрес» в постсезоне.
Шейн Рейнольдс отыграл семь сильных иннингов за Хьюстон, пропустив всего два очка, а нападение Астрос продемонстрировало часть своей лидирующей в регулярном сезоне лиги формы, пометив стартера Падрес Энди Эшби на три очка и выбив его из игры всего после четырех иннингов. Ведя со счетом 3–2 и пытаясь дать более близкому Билли Вагнеру немного больше пространства для работы, Астрос снова забили от бывшего Астро Донни Уолла в нижней части восьмого иннинга, отправив Вагнера на холм со счетом 4–2. Вооруженный фастболом со скоростью 100 миль в час, Вагнер сделал 30 из 35 сейвов и теперь имел дополнение к своему фастболу в виде недавно освоенного слайдера, любезно предоставленного товарищем по команде Рэнди Джонсоном. Тем не менее, Вагнер отдал сингл MVP 1996 года Кену Каминити, а затем хоумран Джиму Лейритцу , который сделал то же самое, будучи игроком New York Yankees , против Марка Уолерса из Braves в Мировой серии 1996 года . Невозмутимые, Astros начали нижнюю часть иннинга с инфилд-сингла Рики Гутьерреса от Дэна Мичели. Padres ответили, приблизив Тревора Хоффмана. После жертвы кэтчера Брэда Осмуса, переместившего его на вторую базу, Гутьеррес украл третью неоспоримую передачу, сделав пинч-хиттера Билла Спирса героем игры. Спирс отдал сингл от Хоффмана, и Astros одержали свою первую победу в постсезоне с 1986 года .
С победой в первой игре Padres отобрали преимущество домашнего поля у фаворитов Astros, и менеджер San Diego Брюс Бочи был полон решимости не позволить импульсу повернуться в пользу Houston после второй игры, поэтому он решил рискнуть и выпустил стартового игрока первой игры Кевина Брауна на короткий отдых вместо левши Стерлинга Хичкока . Взрывное нападение Astros, будучи преимущественно правшами, было особенно жестоким по отношению к питчерам-левшам, и победа Houston в третьей игре оставила бы Padres перед лицом вылета в четвертой игре против Рэнди Джонсона. Брауну противостоял товарищ по синкерболлеру Майк Хэмптон из Astros, который оказался равным Брауну. Не будучи таким же непобедимым мастером первой игры, контроль Брауна был шатким с самого начала, когда он прошел пять Astros за семь иннингов. Тем не менее, Astros так и не смогли нанести сокрушительный удар и сумели только один раз забежать против Brown, но все еще были равны в нижней части седьмого иннинга благодаря солидным шести иннингам с одним раном и двумя ударами Майка Хэмптона. В нижней части седьмого иннинга Джим Лейритц добавил еще одну главу в свое резюме октябрьских подвигов с отмашкой хоумраном от реливера Astros Скотта Элартона, который дал Padres преимущество 2–1. Ни одна из команд больше не забила, и Тревор Хоффман выбил команду в верхней части девятого иннинга для сейва.
Единственная игра серии, исход которой не был решен одним забегом, началась с ветерана, бывшего обладателя премии Cy Young Award Рэнди Джонсона, который сражался с 27-летним Стерлингом Хичкоком, который впервые выходил в стартовом составе постсезона. Однако именно Хичкок оказался доминирующим, выбив 11 Astros всего за шесть иннингов работы, в то время как Лейритц выбил свой третий хоумран в таком же количестве игр, что помогло Padres выйти вперед со счетом 2–1. Поскольку широко разрекламированное нападение Astros стало почти полностью бесшумным, буллпен наконец рухнул в восьмом иннинге, когда питчеры Houston отдали четыре очка Padres, что привело к решающей победе San Diego со счетом 6–1 в серии.
1998 NLDS (3–1): «Сан-Диего Падрес» победили «Хьюстон Астрос»