2- я бронетанковая дивизия была дивизией британской армии , действовавшей на ранних этапах Второй мировой войны . Создание дивизии обсуждалось с начала 1939 года, с намерением сформировать ее путем разделения 1-й бронетанковой дивизии . Нехватка танков задержала это до декабря 1939 года. В течение короткого периода после ее создания дивизия не имела приписанных подразделений, пока ей не была приписана 1-я легкая бронетанковая бригада из 1-й бронетанковой дивизии и 22-я тяжелая бронетанковая бригада из Южного командования .
В начале 1940 года 1-я бронетанковая дивизия получила приоритет в плане оснащения, в результате чего 2-я бронетанковая дивизия осталась неукомплектованной и в основном оснащенной легкими танками . После битвы за Францию , с угрозой немецкого вторжения в Соединенное Королевство , приоритет в плане оснащения перешел ко 2-й бронетанковой дивизии, которая была доукомплектована. План состоял в том, чтобы использовать дивизию для контратаки флангов устрашающих немецких сил вторжения. В августе 1940 года бронетанковый полк из дивизии был перевезен в Египет и передан 7-й бронетанковой дивизии , но его заменили другим. В октябре было решено перебросить остальную часть дивизии в Египет в качестве подкрепления для Командования на Ближнем Востоке .
Перед отъездом в Египет дивизия обменялась бригадами с 1-й бронетанковой дивизией. Поскольку полученная взамен бригада состояла только из одного бронетанкового полка, численность дивизии была сокращена до трех бронетанковых полков. По прибытии в Египет в декабре 1940 года дивизия была еще больше сокращена для обеспечения поддержки операции «Лустр» — экспедиционных сил в Грецию. Отделенные подразделения включали две трети танков дивизии, батальон пехоты и артиллерийскую поддержку. Затем остатки дивизии переместились в провинцию Киренаика в итальянской Ливии , которая была завоевана в ходе операции «Компас» . Оставшиеся танки дивизии были изношены; их дополнили захваченные итальянские модели, которые были столь же изношены. В марте немецко-итальянская контратака привела к уничтожению дивизии и изгнанию британцев из Киренаики, за исключением Тобрука . Историки сходятся во мнении, что дивизия мало что могла сделать, чтобы предотвратить это, учитывая ее нехватку вооружения, плохое снабжение, отсутствие надлежащей подготовки, неадекватные коммуникации и неясную цепочку командования.
В межвоенный период британская армия изучила уроки, извлеченные из Первой мировой войны ; и была замечена необходимость в экспериментировании и разработке теорий маневра и бронетанковой войны , а также в создании недолговечных Экспериментальных механизированных сил . [3] Долгосрочным результатом стало начало движения армии к механизации для повышения мобильности на поле боя. [4] К 1930-м годам армия создала три типа дивизий: пехотную дивизию , мобильную дивизию (позже названную бронетанковой дивизией ) и моторизованную дивизию ( моторизованную пехотную дивизию). Основной ролью пехотной дивизии было проникновение через оборонительную линию противника при поддержке пехотных танков . Любая созданная брешь затем использовалась мобильными дивизиями, а захваченная таким образом территория обеспечивалась быстро движущимися моторизованными дивизиями. Эта тактика превращала атаку в прорыв , сохраняя при этом мобильность. [5]
Мобильная дивизия была создана в октябре 1937 года; она включала шесть полков легких танков , три полка средних танков , два батальона мотопехоты и два артиллерийских полка. Подразделения легких танков предназначались только для разведки. [6] [7] Генерал Джон Бернетт-Стюарт , который отвечал за подготовку Мобильной дивизии, заявил, что пехота не должна «быть поставлена на позицию танками и удерживаться, и она не должна сражаться бок о бок с вашими танками на передовой»; роль пехоты заключалась просто в защите танков, когда они были неподвижны. Тактика Бернетта-Стюарта не соответствовала британской доктрине , которая продвигала взаимодействие общевойсковых войск для победы в сражениях, как и немецкая доктрина танковой войны , которая считала, что танки сами по себе не будут решающим оружием. Однако мышление Бернетта-Стюарта преобладало в британских бронетанковых войсках до тех пор, пока доктрина не была реформирована в 1942 году. [7]
В 1930-х годах напряженность между Германией и Соединенным Королевством возросла . [8] В 1937 и 1938 годах требования Германии об аннексии Судетской области в Чехословакии привели к международному кризису . Это было разрешено в сентябре 1938 года Мюнхенским соглашением , которое позволило осуществить немецкую аннексию . [9] Напряженность не спала, и британское правительство обсуждало, как лучше всего подготовить армию к войне. В январе 1939 года государственный секретарь по военным вопросам Лесли Хор-Белиша предложил разделить Мобильную дивизию на два меньших формирования, но не нашел поддержки для этого шага. [10] Вопрос был снова поднят месяц спустя и был в принципе принят кабинетом министров . [11] Вскоре после этого французам сообщили о предварительном графике прибытия Британских экспедиционных сил (BEF) в случае войны: «Одна регулярная бронетанковая дивизия будет готова примерно в середине 1940 года, вторая не будет готова «до более позднего срока » ». Формирование второй дивизии в этот период осложнялось медленными темпами производства британских танков. [12]
2-я бронетанковая дивизия была сформирована 15 декабря 1939 года под командованием генерал-майора Фредерика Хотблэка (GOC). [13] Хотблэк присоединился к Королевскому танковому корпусу в 1916 году, а к 1918 году он стал армейским экспертом по немецким танкам . В 1930-х годах он был направлен в Германию, где стал свидетелем и докладывал о развитии немецких бронетанковых войск. После начала Второй мировой войны , в сентябре 1939 года, он стал старшим советником BEF по бронетехнике. [14]
Дивизия не имела назначенных боевых подразделений до следующего месяца, когда 1-я легкая бронетанковая бригада была переведена из 1-й бронетанковой дивизии (ранее мобильной дивизии), а 22-я тяжелая бронетанковая бригада была переведена из Южного командования . [15] При назначении в дивизию 1-я легкая бронетанковая бригада состояла из трех бронетанковых полков: 1-й королевский драгунский гвардейский полк (KDG), 3-й королевский гусарский полк (3H) и 4-й королевский гусарский полк (4H). [16] 22-я тяжелая бригада состояла из Королевского Глостерширского гусарского полка , а также 3-го и 4- го лондонских йоменов (стрелков) . [17]
2-я группа поддержки, которая должна была включать в себя вспомогательные орудия дивизии, была сформирована в феврале. До марта в нее не было выделенных подразделений; тогда она состояла из 3-го полевого эскадрона Королевских инженеров ; 12-го полка Королевской конной артиллерии (12 RHA); 102-го ( Нортумберлендские гусарские ) легкого зенитного / противотанкового полка; и двух мотопехотных подразделений — 1-го батальона Рейнджеров Королевского стрелкового корпуса и 1-го батальона стрелков Тауэр-Хамлетс , стрелковой бригады (Собственной принца-консорта) . [18]
Военное расписание — номинальная полная численность военного времени — для легкой бронетанковой бригады составляло 108 легких танков и 66 крейсерских танков . Военное расписание тяжелой бронетанковой бригады составляло 157 крейсерских танков. [19] Британская доктрина определяла легкие танки как разведывательные машины, вооруженные только пулеметами . Крейсерские танки были быстроходными, более тяжело бронированными и оснащены как пулеметом, так и противотанковой пушкой . Основная роль крейсерского танка заключалась в том, чтобы поражать и уничтожать бронетанковые силы противника. Его основное оружие, 2-фунтовая противотанковая пушка , снабжалась только бронебойными снарядами . Это означало, что крейсерские танки были неэффективны против окопавшейся пехоты или в подавлении вражеской артиллерии. [20] [21] Несмотря на свое военное расписание, в январе 1940 года дивизия включала в себя всего 77 легких танков Vickers. [22]
В начале 1940 года, чтобы довести ее до полной численности, 1-й бронетанковой дивизии был отдан приоритет в плане оборудования, готового к отправке во Францию. Численность 2-й бронетанковой дивизии увеличивалась медленно, и она не была немедленно снабжена крейсерскими танками. [23] [24] 14 апреля 1-я легкая бронетанковая бригада стала 1-й бронетанковой бригадой, а 22-я тяжелая бронетанковая бригада была переименована в 22-ю бронетанковую бригаду. [25] Переименование последовало за изменением военного устава бронетанкового полка. Вооружение полков и бригад должно было быть однородным, каждая бригада имела 166 крейсерских танков. [26] В общей сложности, включая танки, приписанные к штабным подразделениям, бронетанковая дивизия теперь имела штат из 340 танков, шестнадцати 25-фунтовых полевых пушек-гаубиц и двадцати четырех 2-фунтовых противотанковых орудий. К маю в дивизии было 31 легкий танк в 1-й бронетанковой бригаде. 22-я бронетанковая бригада не имела исправных танков и обходилась грузовиками . В дивизии было два 25-фунтовых орудия, дополненных четырьмя 18-фунтовыми полевыми орудиями времен Первой мировой войны, четырьмя гаубицами QF 4,5 дюйма (110 мм) аналогичного года выпуска и двумя противотанковыми орудиями. [23] [27] [28] 10 мая генерал-майор Джастис Тилли принял командование после того, как Хотблэк был отстранен из-за очевидного инсульта . Тилли был инструктором по бронетанковому бою и командиром 1-й танковой бригады до войны. [13] [29] [30]
Дивизия находилась в резерве в районе Линкольншира . [32] В июне количество исправных танков колебалось между 178 и 197. [33] После битвы за Францию дивизия была переведена на позицию между Нортгемптоном, Нортгемптоншир , и Ньюмаркетом, Саффолк, чтобы нанести удар по флангам или тылу любой потенциальной немецкой высадки в Восточной Англии или к северу от Уоша . [34] В июле дивизия получила приоритет в оснащении и получила новые 25-фунтовые орудия. К 4 августа в дивизии было 17 новых крейсерских танков, а количество легких танков увеличилось до 226. [35] В августе, несмотря на угрозу вторжения, военное министерство решило усилить Ближневосточное командование . 3-й гусарский полк был переведен в Египет для усиления 7-й бронетанковой дивизии ; его заменил 3-й Королевский танковый полк (3-й RTR). [16] [36] [37] [b] Дивизия имела устойчивый рост танковой мощи и к концу сентября имела 256 легких танков и 54 крейсера. [39]
К октябрю угроза немецкого вторжения отступила. Британцы могли выделить дополнительные силы для Средиземноморского и Ближневосточного театра военных действий , включая 2-ю бронетанковую дивизию. [c] Перед отправкой 22-я бронетанковая бригада была обменяна на 3-ю бронетанковую бригаду 1-й бронетанковой дивизии. 3-я бронетанковая бригада состояла только из одного полка, 5-го Королевского танкового полка (5-й RTR). [41] Дивизия покинула Ливерпуль в конце октября на конвое WS 4a . [42]
Конвой обогнул мыс Доброй Надежды и прибыл в Суэц в конце декабря. [43] [44] Дивизия прибыла в Египет всего с тремя бронетанковыми полками: 4H, 3RTR и 5RTR. [45] KDG, который ранее был оснащен легкими танками, был сделан полком бронеавтомобилей дивизии. Это было задумано как временная мера, пока 1-й Королевский драгунский полк , базирующийся в Палестине , был механизирован, чтобы взять на себя эту роль. В январе 1941 года, после прибытия дивизии в Египет, KDG были оснащены броневиками Marmon-Herrington . [46] [47] По прибытии Тилли доложил генералу Арчибальду Уэйвеллу (командующему Ближневосточным командованием и всеми британскими сухопутными войсками на Ближнем Востоке), что «механическое состояние его двух крейсерских полков» находится под вопросом, «гусеницы... практически изношены», а «двигатели [которые] уже проехали значительный километраж» без капитального ремонта перед транспортировкой. Намерение состояло в том, чтобы заменить гусеницы, как только танки прибудут в Египет, но имеющиеся запасные части оказались бесполезными. [20] [37]
5 января Тилли погиб в авиакатастрофе. 12 февраля 1941 года его сменил генерал-майор Майкл Гамбье-Парри. [13] [48] Гамбье-Парри служил в пехоте во время Первой мировой войны, был переведен в Королевский танковый корпус в 1920-х годах и командовал пехотной бригадой в 1930-х годах. До своего назначения на пост GOC он был частью дипломатической миссии в Греции. [49] [50]
Пока дивизия направлялась в Египет, была начата операция «Компас» . Это была контратака против итальянского вторжения в Египет . Первоначальная цель была ограниченной: уничтожить передовые итальянские силы и продвинуться до Соллума , недалеко от ливийской границы, если позволит ситуация. К тому времени, как прибыла дивизия, «Компас» был на грани разгрома итальянской 10-й армии . К февралю наступление захватило итальянскую ливийскую провинцию Киренаика . [51] Обсуждалось дальнейшее продолжение наступления, но считалось, что провинцию Триполитанию будет слишком сложно защищать или снабжать в случае захвата, и что оккупация Киренаики обеспечит достаточную безопасность для Египта. Британцы считали, что не будет угрозы со стороны стран Оси их завоеваниям по крайней мере до мая, к этому времени дополнительные силы союзников будут доступны для усиления гарнизона Киренаики.
Британская стратегия переключилась на поддержку Греции и сохранение статус-кво на Балканах , чтобы предотвратить оккупацию дополнительных стран Германией или Италией. После обсуждений с греческим правительством было решено направить значительные экспедиционные силы. Это было частично компенсировано сокращением гарнизона в Киренаике. Переброска этих сил получила кодовое название Operation Lustre . [52] [53] 27 февраля в результате 1-я бронетанковая бригада была отделена от дивизии и приписана к экспедиционным силам. 18 марта она прибыла в Грецию с двумя бронетанковыми полками, включавшими 52 крейсера и 52 легких танка. Дивизия также потеряла 1-й батальон, The Rangers, 12RHA и 102-й (Нортумберлендский гусарский) полк в составе экспедиционных сил. [54] [55] [d] Эти подразделения впоследствии сражались в битве за Грецию . [55]
В марте остатки 2-й бронетанковой дивизии покинули Египет и отправились в Ливию, по пути потерпев множество поломок. [13] [57] 5RTR начал путешествие с 58 крейсерами, но прибыл с 23. [58] Оказавшись в Ливии, дивизия состояла из KDG, 3H, 5RTR, 1-го стрелкового полка Tower Hamlets и 104-го полка RHA. 6-й Королевский танковый полк (6RTR), базирующийся в Киренаике, был приписан к дивизии. [57] [59] 6RTR участвовал в операции Compass и к концу операции был лишен своих оставшихся исправных танков для усиления других британских подразделений. Затем он был перевооружен захваченными итальянскими танками Fiat M13/40 . Хотя он был оснащен хорошей 47-мм противотанковой пушкой , M13 был медленным, неудобным и механически ненадежным. Британские танки также были ненадежны, поскольку их двигатели выработали свой ресурс. [57] [60] [61] Другие недостатки дивизии включали нехватку транспорта, нехватку персонала в мастерских, нехватку запасных частей и радиостанции, которые не имели необходимого оборудования для поддержания работоспособности. [57] [62] К концу марта в дивизии было 102 танка: 3H имел 26 легких танков MK VI и 12 M13; 5RTR, 25 Cruiser Mk IV ; 6RTR, 36 M13; штаб 3-й бронетанковой бригады, 3 легких танка MK VI. [63]
Бенгази был портом, ближайшим к линии фронта. Однако бомбардировки Оси сделали его непригодным для высадки припасов. Поэтому 2-й бронетанковой дивизии пришлось полагаться на сухопутные маршруты из Тобрука , который находился примерно в 500 милях (805 км) по прибрежной дороге или в 400 милях (644 км) по пустынным тропам. Нехватка транспорта привела к тому, что британская армия создала ряд стационарных складов для снабжения своего передового района. Это сделало невозможным снабжение гарнизона к западу от Эль-Агейлы , который был наиболее выгодной оборонительной позицией. Это также ограничило мобильность 2-й бронетанковой дивизии, которая не могла выйти за пределы своих складов снабжения. [64] [65]
Местность между Эль-Агейлой и Бенгази была оптимальной для танковой войны, и не существовало легко обороняемой позиции пехоты. Генерал-лейтенант Филип Ним , командование GOC Cyrenaica , считал, что его позиция была несостоятельной без полностью оснащенной бронетанковой дивизии, поддерживаемой двумя полными пехотными дивизиями и адекватной авиационной поддержкой. Единственным другим крупным формированием, доступным Ниму, была 9-я австралийская дивизия . Она была недостаточно оснащена, недостаточно обучена и не имела прямой связи со 2-й бронетанковой дивизией. Одна из бригад 9-й австралийской дивизии оставалась в Тобруке. Две другие были расположены к северу от Бенгази, чтобы удерживать высоту Джебель- Ахдара . 3-я бронетанковая бригада базировалась к юго-востоку от Мерса-Брега , где находилась 2-я группа поддержки. Ниму было приказано отступить в случае атаки, поскольку сохранение его сил было важно. 2-я бронетанковая дивизия имела противоречивые цели: избегать потерь танков и быть готовой к наступательным действиям против флангов любых атакующих бронетанковых сил Оси. Ним также предсказал, что как только операции начнутся, количество танков 2-й бронетанковой дивизии быстро сократится из-за поломок. [66] [67]
После разгрома 10-й армии Италия направила подкрепления на свою линию фронта. Они включали четыре пехотные дивизии , 102-ю моторизованную дивизию «Тренто» и 132-ю бронетанковую дивизию «Ариете» . [68] [69] Германия дополнила эти усилия двухдивизионным Африканским корпусом ( генерал-лейтенант Эрвин Роммель ). В конце марта немецкая 5-я легкая дивизия (147 танков) и дивизия «Ариете» (46 M13/40) находились на границе Киренаики. [70] [71] [e] Британцы недооценили размер усилий Оси, полагая, что до конца мая в их распоряжении будет только четыре дивизии, из которых только две можно будет использовать в наступательных операциях из-за ограничений по снабжению. Воздушная разведка Королевских ВВС (RAF) наблюдала за передвижениями войск Оси в направлении Киренаики, а 25 февраля обнаружила немецкие бронемашины , которые по скорости и вооружению превосходили те, что использовались 2-й бронетанковой дивизией. Разведывательные подразделения последней избегали контакта со своими немецкими коллегами, чтобы минимизировать потери. [72]
Передовую зону британцев патрулировал один взвод из 1-го стрелкового полка Tower Hamlets, поддерживаемый противотанковым орудием из 9-й австралийской дивизии и подразделениями KDG. 23 марта дивизия провела свой первый бой, когда немецкий разведывательный патруль был вовлечен в бой и вынужден был отступить около Эль-Агейлы, австралийцы заявили, что подбили три немецких автомобиля. Силы Оси заняли позицию в заброшенном колониальном форте около Эль-Агейлы и на следующий день устроили засаду на патруль из 1-го стрелкового полка Tower Hamlets. Немецкие бронемашины также атаковали, и один из них был подбит австралийским расчетом орудия, который также понес потери. Затем британские силы прикрытия отступили в Мерса-Брега, уступив Эль-Агейлу странам Оси. За ними последовали немецкие танки, и один или два из них подорвались на противотанковых минах (возможно, оставшихся после итальянских мин, которые не были обезврежены). [73] [74]
31 марта Ось возобновила наступление и вступила в бой сразу после рассвета. Источники описывают либо одно сражение с обеих сторон — с британской и немецкой точек зрения, либо два столкновения. Немецкая 5-я легкая дивизия сообщила о сражении с пятью британскими танками в двух безрезультатных боях без потерь с обеих сторон. Наблюдая за наступлением Оси, 5RTR сообщил о патруле из четырех вражеских танков, с которыми они вступили в бой, заявив, что три итальянских танка, возможно, уничтожены, а один британский танк поврежден в ответ. [75] [76] К 09:00 3-я бронетанковая бригада начала плановый отход. [77] После 10:00 немецкие войска атаковали 2-ю группу поддержки. Бои продолжались весь день, британцы отразили несколько атак, включая атаки немецких пикирующих бомбардировщиков Junkers Ju 87 Stuka . 2-я бронетанковая дивизия заявила об уничтожении двух самолетов, а немцы зафиксировали, что их собственные танки подвергались дружественному огню . Запрос на развертывание 3-й бронетанковой бригады для усиления 2-й группы поддержки был отклонен. Гамбье-Парри сообщил, что «недостаточно времени, чтобы ввести их в действие с их нынешних позиций до наступления темноты». [78] [79] После наступления темноты 2-я группа поддержки отступила на 30 миль (48 километров) к Аджедабии . Немцы захватили Мерса-Брегу на следующее утро без дальнейших инцидентов. Бои стоили дивизии 59 человек, одного танка, восьми универсальных транспортеров и множества других транспортных средств. [79] [80]
Немцы последовали за ними и атаковали 2-ю группу поддержки 2 апреля. Последняя отступила еще на 30 миль (48 километров) и потеряла людей в арьергардных боях или из-за окружения. [81] На пустынном фланге 3-я бронетанковая бригада продолжала отступать, хотя и со скоростью всего 7 миль в час (11 км/ч), чтобы соответствовать самым медленным машинам, которые буксировали артиллерию. Большую часть дня их передвижения сопровождались бронетехникой, которую они не могли идентифицировать. Во второй половине дня отход еще больше замедлился из-за поломок, противоречивых приказов и необходимости отдыха и дозаправки. Это позволило сопровождающим бронетехникам продвинуться вперед. Девяти танкам из 5RTR было приказано провести арьергардный бой, и они заняли позиции с закрытыми корпусами . [82] 5RTR посчитал, что сопровождающие танки были итальянскими, хотя на самом деле это были немецкие танки. Немецкие танки двинулись в строю стрелы к 5RTR. Когда расстояние составляло от 900 до 1500 ярдов (от 823 до 1372 метров), обе стороны открыли огонь. 5RTR потерял пять танков и 24 человека. В отчете 5RTR после боя говорилось, что в ответ было уничтожено не менее восьми танков противника [83], хотя немецкие записи указывают, что было уничтожено только три немецких танка, «вместе с неучтенным числом поврежденных». [84] Оставшиеся британские танки отошли на свои позиции, а полк перегруппировался на 2 мили (3,2 километра) дальше. Затем бригада возобновила отступление, и ни одна немецкая техника не преследовала их. [85] В течение дня Гамбье-Парри, Ним и Уэйвелл отдавали дивизии противоречивые приказы и запросы. Они касались возможности отступления, способности дивизии блокировать прибрежную дорогу и того, должна ли дивизия оставаться сосредоточенной или разделиться. Обсуждения были затруднены незнанием событий, и, в частности, Ним сообщил Гамбье-Парри, что 3-я бронетанковая бригада не должна быть введена в действие в массовом порядке без его разрешения. [86] [87]
Рано утром 3 апреля 3-я бронетанковая бригада достигла Антелата (~31 миля (50 км) к северо-востоку от Аджедабии и на полпути к Мсусу ) и была обнаружена немецкой воздушной разведкой. Неизвестно дивизии, что основная часть немецкой 5-й легкой дивизии остановилась около Бир-эль-Агерадта и была сосредоточена на пополнении запасов, [88] [89] хотя немецким и итальянским отрядам было приказано прощупать южный фланг 2-й бронетанковой дивизии и провести разведку в направлении Мсуса. [88] Во второй половине дня передвижения 3H и 6RTR вызвали тревогу и замешательство в 5RTR, которые поначалу считали их немецкими. [90] Затем Королевские ВВС сообщили о приближении сил Оси к Мсусу, месту основного склада снабжения дивизии. 3-я бронетанковая бригада вместе с некоторыми элементами Группы поддержки получила приказ выдвинуться в Мсус, чтобы справиться с вражескими силами. Однако дивизия была парализована из-за сбоя связи, что привело к противоречивым, запоздалым и пропущенным приказам. Ни одна из дивизии не прибыла в Мсус в течение дня. Ближе к вечеру было установлено, что Королевские ВВС ошибочно идентифицировали дружественные транспортные средства в этом районе как вражеские. [91] К концу дня 3-я бронетанковая бригада сократилась до 18 легких танков, 26 M13 и 12 крейсеров. [90]
4 апреля силы Оси вошли в Бенгази, который был оставлен союзниками. [92] В течение дня огонь дивизионной артиллерии остановил немецкие разведывательные силы около Чаррубы . [93] В полдень генерал-лейтенант Ричард О'Коннор (командующий британскими войсками в Египте ) прибыл на фронт и провел совещание со старшими командирами в Киренаике, включая Гамбье-Парри, который высказал мнение, что силы Оси не будут пытаться продвигаться дальше теперь, когда Бенгази взят. [57] [94] Однако было принято решение отступить из Джебель-Ахдара, а 2-й бронетанковой дивизии сосредоточиться в Мечили, чтобы защитить отход австралийской пехоты. Недавно прибывшая 3-я индийская моторизованная бригада бригадного генерала Эдварда Вогана получила приказ захватить Мечили, старый итальянский колониальный форт из камня и глины, окруженный траншеями, чтобы гарантировать, что он будет в руках союзников, когда прибудет дивизия. [95] Сбои в связи помешали отходу дивизии в течение дня, и еще больше танков было потеряно из-за поломок. Конвой снабжения, отправленный для дивизии, был атакован 18 самолетами Оси и уничтожен с потерей 1600 имперских галлонов (7300 л) топлива. [90] [96] К концу дня в 5RTR было девять крейсерских танков, а в 6RTR — девять M13. [96] На следующий день паникерские сообщения предполагали, что бронетанковые силы Оси прошли Мсус; но KDG и другие подразделения союзников подтвердили, что это не так. Оказалось, что замеченные танки принадлежали 2-й бронетанковой дивизии. На самом деле ближайшее подразделение Оси находилось в 20 милях (32 километрах) от Мсуса. [97]
6 апреля силы Оси двинулись к Мечили, намереваясь продвинуться к побережью и тем самым окружить отступающие силы Союзников. Об этом движении сообщили KDG и RAF. Дивизия начала день с 8 крейсерскими танками, 14 легкими танками и 2 M13. В течение дня к дивизии была присоединена 3-я индийская моторизованная бригада. [98] [f] Мечили подвергся артиллерийскому обстрелу Оси, и индийские патрули захватили множество пленных Оси вокруг перевала в течение дня. [101] Ним, не зная об этих событиях, отправился в пустыню, чтобы найти Гамбье-Парри, чтобы доставить новые инструкции. В то же время атака на форт побудила О'Коннора отдать приказ об общем отступлении всех сил Союзников в сторону Газалы через Дерну . [102] [103]
Были отданы противоречивые и запутанные приказы об отступлении, что раздробило дивизию, приказы об отступлении полностью не достигли 3-й индийской моторизованной бригады. [104] Сначала дивизия двинулась на восток к Мечили. Следуя ее указаниям, 2-я группа поддержки повернула на север к прибрежной дороге. Штаб дивизии, включая Гамбье-Парри и артиллерийскую батарею, продолжил движение к Мечили. 3-я бронетанковая бригада, у которой закончилось топливо, двинулась на север к Марауре , но обнаружила там мало бензина. Затем бригада двинулась к Дерне через Джованни Берта . В то же время 3-я индийская моторизованная бригада сопровождала топливный конвой из Мечили к тому месту, где, как они ожидали, должна была находиться дивизия. [102] [105] Днем патруль 3-й индийской моторизованной бригады, базировавшийся в Эль-Адеме , перехватил передовые итальянские войска в Акроме , недалеко от Тобрука, и взял 18 пленных. [106] Наращивание сил Оси произошло около Мечили. Ближе к сумеркам немецкий офицер потребовал сдачи гарнизона, но получил отказ. [107] Около Дерны немецким войскам ненадолго удалось заблокировать некоторые пустынные дороги, прежде чем они заняли позицию около прибрежной дороги к востоку от города. Немецкие патрули перехватили и разбили несколько конвоев союзников, захватили Нима и О'Коннора, но путь на восток оставался открытым до следующего дня. [108]
Рано утром 7 апреля бригадный генерал Реджинальд Римингтон, GOC 3rd Armoured Brigade, был смертельно ранен и взят в плен после засады на пустынной дороге по пути в Дерну. К рассвету 2nd Support Group и 3rd Armoured Brigade были растянуты, застряв в пробке к западу от Дерны; Gambier-Parry и 3rd Indian Motor Brigade были окружены в Мечили; а другие подразделения дивизии были расположены недалеко от Дерны, чтобы контролировать дорогу и пустынные дороги, периодически сражаясь с силами Оси в течение дня. В Тимими , недалеко от Газалы, броневики Оси устроили засаду отступающим австралийским войскам, но были отбиты одиноким крейсерским танком из 5RTR, оставшиеся танки которого прибыли в Дерну днем. К 14:30 большая часть дивизии прошла через Дерну. К югу от Дерны немецкие войска захватили городской аэродром и заняли блокирующую позицию. Арьергард дивизии, теперь отделенный от остальной части дивизии, вел послеобеденный бой с этими немецкими силами. Несколько немецких атак были отражены, восемь немецких бронемашин были заявлены как уничтоженные. Около 17:15 5RTR атаковал немецкие позиции и потерял свои оставшиеся танки, но успешно прикрыл отход остатков арьергарда. [109] [110] Бартон Моган, автор австралийской официальной истории этого периода боевых действий, писал: «По совпадению... 5-й Королевский танковый полк... [был] там, где они были больше всего нужны и могли быть наиболее эффективно использованы в тот день». [111] Британская официальная история зафиксировала, что «действие также расчистило дорогу для любых войск, которые оставались в Дерне», а также позволило арьергарду уйти. [109]
В Мечили 7 апреля немцы продолжали наращивать свои силы, окружая британские позиции. Гарнизон подвергался прерывистому артиллерийскому обстрелу, а по периметру происходили перестрелки. Два отдельных немецких посланника потребовали от гарнизона сдачи, и оба требования были отклонены Гамбье-Парри. [112] [113] Около 22:00 Гамбье-Парри восстановил связь с командованием Киренаики. Ему сообщили, что ни остальная часть его дивизии, ни какие-либо другие силы не присоединятся к нему, и ему было приказано вырваться с первыми лучами солнца, его целью был Эль-Адем. [114]
Планируемый прорыв должен был возглавить один крейсерский танк при поддержке пехоты 3-й индийской моторизованной бригады. Намерение состояло в том, чтобы использовать небольшие силы, чтобы пробить дыру в оборонительных позициях Оси до рассвета, чтобы свести на нет преимущество противотанковых орудий Оси; затем за ними последуют остальные силы на восток в пустыню. Моган писал: «Если бы первоначальный план был соблюден, если бы он был смело выполнен, можно было бы достичь большого успеха. Но операция провалилась». [115] 8 апреля танк задержался, и прикрытие темноты было потеряно. Несмотря на это, 18-й собственный кавалерийский полк короля Эдуарда (18-й кавалерийский полк) добился внезапности, когда атаковал и рассеял личный состав итальянской батареи. Вместо того чтобы воспользоваться этим успехом, остальная часть колонны эвакуации ждала, пока крейсерский танк продвинется вперед. Вторая атака была предпринята 11-м полком кавалерии принца Альберта Виктора (пограничные силы) , который также прорвал оборону Оси. Однако крейсерский танк был уничтожен, когда он двинулся к батарее, подавленной 18-м кавалерийским полком; итальянцы вернулись к своим орудиям.
После этой неудачи союзников силы Оси атаковали гарнизон. [112] [116] Гамбье-Парри решил сдаться, чтобы избежать дальнейших потерь, и бои прекратились к 08:00. Около 3000 солдат союзников были захвачены в плен в Мечили, включая Гамбье-Парри и Вогана. Отряд численностью не менее 150 человек из 3-го Королевского артиллерийского полка и 2-го уланского полка (Конный Гарднера) отказался капитулировать. Они беспрепятственно прорвались через позиции Оси на небронированных транспортных средствах. Большая часть этой небольшой силы добралась до Тобрука, по пути захватив пленных. [112] [117] Подразделения 6-го РТР, которые не смогли достичь Дерны до прибытия Оси, двинулись на юг в пустыню, чтобы избежать контакта. Они продолжили движение на восток, прежде чем встретиться с британскими разведывательными силами около Эль-Адема 10 апреля, и достигли Тобрука незадолго до полуночи. [118] 10 мая 1941 года 2-я бронетанковая дивизия была расформирована. [13] Подразделения, составлявшие дивизию, продолжили войну с другими формированиями. В октябре 1941 года был сформирован XXX корпус с офицерами, в основном из остатков штаба 2-й бронетанковой дивизии. [119] [120]
«Эта дивизия [не] имела возможности для адекватной подготовки... Это был набор подразделений, три из которых только [только] присоединились... а не обученное формирование. Нарушение управления и администрации во многом было обусловлено этим фактом». – Из современного отчета после боевых действий, составленного старшими офицерами 2-й бронетанковой дивизии. [121]
Неназванный офицер дивизии позже обвинил в судьбе дивизии Гамбье-Парри, которого он назвал «обычным и медлительным солдатом, который не мог справиться с неожиданностями». Историк Дэвид Френч писал, что некоторые критики, такие как генерал-майор Дэвид Белчем , возлагали вину за плохую работу британских бронетанковых формирований в пустыне на офицеров, имевших кавалерийское прошлое и мало знавших о танковой войне. Френч писал, что «такие ограничения преувеличены», подчеркивал, что Гамбье-Парри начал свою карьеру в пехоте, прежде чем перешел в Королевский танковый корпус, и утверждал, что выделять его для обвинений — это жестоко. [122]
Несколько факторов были определены как основные причины быстрого снижения танковой мощи дивизии и ее неэффективности перед лицом сил Оси: танки, которые были неисправны, неадекватная система логистической поддержки, отсутствие подготовки, обременительная цепочка командования и неэффективная связь. [123] 5RTR потерял 38 танков в Ливии, но только девять были потеряны в результате действий противника. За исключением одного, который был уничтожен, когда он попал в термосную бомбу , остальные сломались. [118] Отсутствие передового порта или железнодорожной станции означало, что поставки приходилось перевозить по крайней мере на 350 миль (560 км), но не было достаточного транспорта, чтобы создать достаточный запас поставок для дивизии. [124] Персонал дивизии был недостаточно подготовлен для задачи, которую им предлагалось выполнить. Несмотря на храбрость, танковые экипажи были негибкими и не следовали своей тактической подготовке. [124] [125] Британская тактическая доктрина поощряла засадные контратаки, но формирование не смогло их предпринять. [84] На уровне эскадрона и полка цепочка командования затрудняла мобильность, поскольку для перемещения одного танка с назначенной позиции требовалось разрешение. Это приводило к быстрым потерям танков после начала боя. [125] На более высоком уровне дивизия получала инструкции от Гамбье-Парри, Нима, Уэйвелла и О'Коннора. Эта перекрывающаяся цепочка командования приводила к задержке, непониманию, смешению и изменению приказов, что серьезно затрудняло возможности дивизии. [86] [126]
Из-за этих факторов, как писал генерал и историк Дэвид Фрейзер , как только «немцы решили продвинуться по хорде Киренайской дуги, их мало что могло остановить». [126] Ни на одном этапе наступления Оси дивизия не представляла угрозы или помехи. [84] Однако, когда они вступили в бой, обеим сторонам не хватало гибкости, и они действовали вопреки своим собственным доктринам. Более того, непонимание немцами того, что делает 2-я бронетанковая дивизия, привело к тому, что их 5-й легкой дивизии пришлось отправить 83 танка в мастерские для ремонта после того, как они преследовали 2-ю бронетанковую дивизию по пустыне. [127]
1-я легкая бронетанковая бригада (присвоена 19 января 1940 года и переименована в 1-ю бронетанковую бригаду 14 апреля) [128]
22-я тяжёлая бронетанковая бригада (придана 15 января 1940 года и переименована в 22-ю бронетанковую бригаду 14 апреля) [129]
3-я танковая бригада (придана 5 октября 1940 г.) [130]
2-я группа поддержки (назначена 5 февраля 1940 г.) [131]
Дивизионные войска [13]
3-я танковая бригада [130]
3-я индийская моторизованная бригада (6–8 апреля 1941 г.) [99]
2-я группа поддержки [131]
Дивизионные войска [13]
Сноски
Цитаты
