4- й саперный батальон был австралийским пехотным и легким инженерным подразделением, сформированным для службы во время Первой мировой войны в составе полностью добровольческих Австралийских имперских сил (AIF). Сформированный в Египте в марте 1916 года, батальон впоследствии служил на Западном фронте во Франции и Бельгии, после того как был переведен на европейские поля сражений вскоре после своего создания. Приписанный к 4-й дивизии , 4-й саперный батальон сражался в большинстве крупных сражений, в которых участвовала AIF с середины 1916 года до конца войны в ноябре 1918 года. Впоследствии он был расформирован в начале 1919 года.
4-й пионерский полк был создан 16 марта 1916 года [1] в Тель-эль-Кебире в Египте и впоследствии был приписан к 4-й дивизии . [2] [3] Батальон был сформирован после провалившейся Галлиполийской кампании , когда Австралийские имперские силы (AIF) были расширены в рамках планов по их переводу с Ближнего Востока в Европу для службы в окопах вдоль Западного фронта . Это расширение привело к формированию нескольких новых пехотных дивизий в Египте и Австралии, а также специализированных вспомогательных подразделений, таких как пулеметные роты, инженерные роты, артиллерийские батареи и пионерные батальоны, которые были необходимы для соответствия условиям, преобладающим на Западном фронте. [4]
Обученные как пехотинцы, они также были назначены на некоторые инженерные функции, с большим количеством персонала, имеющего профессиональную квалификацию из гражданской жизни. Таким образом, они были обозначены как пионерские подразделения. Концепция пионеров существовала в Британской индийской армии до войны, но изначально не была принята в других войсках Британской империи. В начале 1916 года австралийская армия была реорганизована перед ее переводом на Западный фронт в Европе. В то время Австралийские силы обороны сформировали в общей сложности пять пионерных батальонов, по одному из которых было назначено на каждую из пяти пехотных дивизий, которые австралийцы развернули на поле боя во Франции и Бельгии. Войска, назначенные пионерами, которым было поручено рытье траншей, работа, строительство опорных пунктов и легких железных дорог, а также проведение расчистки поля боя, требовали строительного и инженерного опыта в дополнение к базовым навыкам солдата. [5]
Состоящий в основном из добровольцев, набранных из Квинсленда, батальон состоял из четырех рот , под началом штабной роты. [5] Первым командиром батальона был подполковник Джеймс Корлетт. [6] В течение некоторого периода в 1917 году 26-летний Вернон Стэрди , который позже дослужился до должности начальника Генерального штаба , служил командиром. [7] Впоследствии батальон служил на Западном фронте с середины 1916 года до конца войны. [2] [3] Для идентификации личного состава батальона им были выданы нашивки цвета подразделения пурпурно-белого цвета . Цвета были общими с другими австралийскими пионерскими батальонами, в то время как форма круга обозначала, что подразделение было частью 4-й дивизии. [8]
Прибыв в Европу в середине 1916 года, 4-й пионерский полк получил свой первый опыт позиционной войны в районе Арментьера , который считался тихим сектором, где вновь прибывшие войска могли набраться опыта перед отправкой на более беспокойные участки фронта. Их пребывание в секторе питомника было недолгим, так как 4-я дивизия вскоре была отправлена на Сомму, чтобы заменить 2-ю дивизию в районе Позьера , прибыв туда в конце июля — начале августа. Впоследствии они приняли участие в обороне высот во время заключительной фазы битвы при Позьере . Это было их первое крупное сражение в войне, и в течение следующих двух с половиной лет батальон принимал участие — хотя и только в роли поддержки и никогда в роли пехоты [9] — в большинстве крупных сражений с участием австралийских войск, таких как: битва при Муке-Фарм , битва при Буллекуре , битва при Мессине , третья битва при Ипре , немецкое весеннее наступление — с оборонительными действиями вокруг Эбютерна и Дернанкура — и Стодневное наступление , которое, наконец, положило конец войне в ноябре 1918 года. [10] Последние действия батальона произошли вокруг Белленглиза, вдоль канала Сен-Кантен , в середине сентября 1918 года в поддержку последнего наступления 4-й дивизии на линию Гинденбурга. [11] После окончания боевых действий личный состав батальона был медленно репатриирован обратно в Австралию для демобилизации, и в апреле 1919 года батальон был расформирован. [12]
По словам историка Уильяма Вестермана, в Австралийских индейских войсках концепция пионерного батальона не была «эффективно использована австралийскими командирами». [13] В этой связи Вестерман утверждает, что пионерные батальоны Австралийских индейских войск использовались либо как инженеры, либо как пехота, вместо того, чтобы «интегрировать эти две функции». [13] Кроме того, хотя он утверждает, что они были недостаточно использованы в своих пехотных ролях, и что количество времени, которое было потрачено на подготовку в качестве пехоты, и потребляемые ресурсы были несоразмерны количеству времени, которое они проводили на линии, выполняя пехотные задачи. [14] В то время как некоторые батальоны, такие как 2-й пионерный в Монребреэне, предприняли успешные пехотные действия, [15] такие подразделения, как 1-й и 4-й пионерные никогда не участвовали в боевых действиях непосредственно в своей пехотной роли. [16] Кроме того, отделение подразделений от полевых инженеров привело к «административным, организационным и командно-контрольным проблемам», которые даже ограничили их полезность как инженерных формирований. [13]
После войны концепция пионерных батальонов была прекращена в австралийской армии. Сразу после войны, когда были составлены планы по форме армии после конфликта, было выдвинуто предложение о формировании шести пионерных батальонов в мирной армии, [17] но сочетание глобального разоружения и финансовых трудностей привело к тому, что этот план был отменен. [18] В результате пионерные батальоны исчезли из боевого порядка австралийской армии до Второй мировой войны, когда четыре таких батальона были сформированы как часть Вторых австралийских имперских сил . [19] По словам Александра Роджера, в результате решения не возобновлять формирование пионерных батальонов в межвоенные годы, впоследствии 4-му пионерному батальону — или любому другому пионерному батальону Первой мировой войны — не было никаких боевых почестей , поскольку не было эквивалентного подразделения, чтобы увековечить почести, когда они были провозглашены австралийской армией в 1927 году. [20]