Сезон 2005 года стал для Carolina Panthers 11-м в Национальной футбольной лиге (НФЛ) и четвертым под руководством главного тренера Джона Фокса . Это был также девятый сезон команды на стадионе Bank of America . Они улучшили свой результат 7–9 с 2004 года , доведя его до 11–5, и впервые с момента своего появления в Суперкубке 2003 года вышли в плей-офф . В конечном итоге они проиграли Seattle Seahawks со счетом 34–14 в финале чемпионата НФК.
[1]
на стадионе Giants , Ист-Ратерфорд, Нью-Джерси
Panthers вынудили сделать пять потерь, ограничили Giants всего 109 ярдами в общем нападении и стали первым клубом, который не допустил ни одной домашней команды плей-офф с тех пор, как Los Angeles Rams не допустили ни одной Tampa Bay Buccaneers в игре за звание чемпиона NFC 1979 года . Хотя Giants вышли на игру с Pro Bowler Тики Барбером, стартовавшим на позиции раннинбека, игра Panthers с участием ДеШона Фостера и Ника Гоингса превзошла Giants на 223 ярда против 41 на земле. Принимающий Carolina Стив Смит поймал 10 передач на 84 ярда и набрал два тачдауна, 22-ярдовый прием и 12-ярдовый забег, в то время как кикер Джон Касай добавил три филд-гола, а Фостер пробежал 151 ярд. Тем временем квотербек Эли Мэннинг сделал три перехвата в своем первом старте плей-офф.
После того, как первые пять владений игры закончились пантами, Carolina проехала 77 ярдов за 12 розыгрышей и забила гол с 22-ярдовым тачдаун-пасом Джейка Деломма Смиту. В следующем владении Carolina они были вынуждены делать пант, но сейфти New York Gibril Wilson промазал удар, а защитник Panthers Данте Уэсли вернул мяч на 15-ярдовой линии Giants, организовав филд-гол Kasay на 31 ярд, увеличив преимущество до 10–0.
Carolina доминировала во второй половине, перехватив Элая Мэннинга три раза. В середине третьей четверти Кен Лукас перехватил пас от Мэннинга и вернул его на 14 ярдов на 12-ярдовую линию Giants, организовав 12-ярдовый тачдаун-пас Деломма Смиту в следующем розыгрыше. На следующем драйве New York штраф за помеху пасу на 17 ярдов на Лукаса аннулировал его второй перехват и дал Giants первый даун на 43-ярдовой линии Panthers. Но два розыгрыша спустя пас Мэннинга был перехвачен Марлоном Маккри на 18-ярдовой линии. На последующем драйве Panthers Фостер трижды пробежал 44 ярда, а Деломм завершил 25-ярдовый пас Кири Колберту , переместив мяч на 27-ярдовую линию Giants, где 45-ярдовый филд-гол Касая сделал счет 20–0. Затем, через пять розыгрышей после начального удара, МакКри записал на свой счет второй перехват на 44-ярдовой линии Пантер. Впоследствии Каролина закрыла счет 14 розыгрышами, 55-ярдовым драйвом, который завершился третьим филд-голом Касая за 2:40 до конца игры.
на стадионе «Soldier Field» , Чикаго
Panthers набрали 434 ярда в общей сложности в нападении и отомстили Bears за поражение со счетом 13–3 в регулярном сезоне, чтобы выйти на свою третью игру за звание чемпиона NFC за одиннадцать лет своего существования. Приемник Carolina Стив Смит поймал 12 передач на 219 ярдов и 2 тачдауна, первый из которых пришелся на 55 секунд с начала матча, и пробежал 26 ярдов. Кикер Panthers Джон Касай забил три филд-гола во второй четверти, а квотербек Джейк Деломм бросил на 319 ярдов и 3 тачдауна. Panthers удалось сдержать Bears, однако команда потеряла ключевого раннинбека ДеШона Фостера из-за перелома лодыжки в третьей четверти (что серьезно испортило их игру в матче за звание чемпиона NFC против Seahawks).
Panthers первыми получили мяч и быстро забили гол. Джамал Робертсон вернул начальный удар на 34 ярда к 40-ярдовой линии, а одним розыгрышем позже Delhomme бросил тачдаун-пас на 58 ярдов Смиту. Позже 46-ярдовый прием Смита создал 20-ярдовый филд-гол в первом розыгрыше второй четверти, увеличив свое преимущество до 10–0. В следующем заезде Carolina имела шанс увеличить свое преимущество еще больше после того, как Delhomme завершил передачи Дрю Картеру на 14 и 29 ярдов, переместив мяч на 23-ярдовую линию Bears. Но лайнбекер Брайан Урлахер завершил заезд, перехватив пас Delhomme на 10-ярдовой линии. Однако Panthers вынудили еще один пант и забили второй филд-гол от Kasay. Квотербек Bears Рекс Гроссман выполнил 5 передач на 62 ярда в 67-ярдовом забеге, который завершился 1-ярдовым тачдауном Эдриана Питерсона, сократив счет до 13–7. Но Carolina ворвалась обратно, пройдя 51 ярд и забив третий филд-гол Касая в последнем розыгрыше первой половины.
После начала второго тайма 24-ярдовый забег полузащитника Bears Томаса Джонса переместил мяч на 41-ярдовую линию Panthers. Затем Гроссман принялся за дело, выполнив два паса Бернарду Берриану на 29 ярдов, прежде чем завершить драйв 1-ярдовым тачдаун-пасом тайт-энду Десмонду Кларку . Но после обмена пантами Деломм бросил 39-ярдовый тачдаун-пас Смиту, и Panthers вернули себе преимущество в 9 очков.
В начале четвертой четверти Джейсон Макки из Чикаго забил 3-ярдовый тачдаун-ран, сократив свой дефицит до 23–21. Но Деломм повел «Пантер» назад, выполнив пять передач на 45 ярдов и забив 1-ярдовый тачдаун-пас тайт-энду Крису Мангуму . После обмена пантами «Медведи» ворвались на территорию «Каролини», но защитник Кен Лукас положил конец игре, перехватив пас Гроссмана на 22-ярдовой линии «Пантер».
в Qwest Field, Сиэтл, Вашингтон
Seahawks вынудили команду сделать четыре потери и пропустили только 36 ярдов и 14 очков, продвигаясь к своей первой поездке в Суперкубок в 30-летней истории команды. Тем временем, раннинбек Шон Александер , оправившись от травмы дивизионного раунда, пробежал рекордные 134 ярда и 2 тачдауна для франшизы в плей-офф.
В середине первой четверти «Сихокс» проехали 57 ярдов за пять розыгрышей, включая 28-ярдовый прием Сенеки Уоллеса , и забили гол с 17-ярдового тачдаун-паса квотербека Мэтта Хасселбека Джеррами Стивенсу . Затем, через три розыгрыша после начального удара, лайнбекер Лофа Татупу перехватил пас Джейка Деломма и вернул его на 22 ярда на 20-ярдовую линию «Пантерс», организовав филд-гол от Джоша Брауна . В следующий раз, когда мяч оказался у «Каролины», Деломма снова перехватил, на этот раз Маркванд Мануэль , который вернул его на 32 ярда на 17-ярдовую линию «Пантерс», организовав 1-ярдовый тачдаун-пробег Александра, который увеличил преимущество «Сиэтла» до 17–0 в первом розыгрыше второй четверти. В конечном итоге «Пантерс» сократили счет до 17–7 благодаря ответному удару Стива Смита с 59 ярдов, принесшему мяч в тачдаун, за 9:56 до конца первой половины матча.
Seahawks набрали еще 17 безответных очков. В первом драйве после тачдауна с возвратом панта мяч продвинулся на 57 ярдов и был забит филд-голом с 39 ярдов от Brown. Brown пропустил филд-гол на следующем владении Seahawks, но в первом драйве второй половины они забили гол с 20-ярдовым тачдауном пасом Хассельбека Дарреллу Джексону . Затем в четвертой четверти они полностью вывели игру из игры, забив 53 ярда, который закончился вторым тачдауном Александра. Carolina ответила тачдаун-пасом с 47 ярдов от Delhomme ресиверу Дрю Картеру , сократив счет до 34–14, но к тому времени до конца игры оставалось всего 5 минут.