218-я эскадрилья Королевских ВВС была эскадрильей Королевских ВВС . Она также была известна как 218-я (Золотой Берег) эскадрилья после того, как губернатор Золотого Берега (современная Гана ) и жители Золотого Берега официально приняли эскадрилью. [3]
Эскадрилья была впервые сформирована в Дувре 24 апреля 1918 года, вступив в бой месяц спустя во Франции. Подразделение летало на Airco DH.9 в дневных бомбардировочных налетах и за 5 месяцев своей военной службы сбросило 94 длинных тонны (96 т) бомб на вражеские цели во Франции и Бельгии, совершив в общей сложности 117 боевых вылетов. В 1919 году подразделение было расформировано, заявив о 37 вражеских самолетах во время войны.
Эскадрилья была переформирована 16 марта 1936 года из элементов 57-й эскадрильи на базе Королевских ВВС в Верхнем Хейфорде с Hawker Hind и перевооружена на Fairey Battle в 1938 году. 2 сентября 1939 года подразделение вернулось во Францию, где начало сбрасывать листовки и летать на разведывательные миссии. К июню 1940 года, понеся множество потерь при бомбардировке наступающих немецких войск, подразделение было эвакуировано в Англию, где оно переоборудовалось в Bristol Blenheim . В ноябре оно перевооружилось на Vickers Wellington и начало бомбить самые разные цели стран Оси новыми дальнобойными самолетами. В декабре 1941 года эскадрилья начала пересаживаться на Short Stirling и продолжила бомбардировки оккупированной Европы против всего: от пехотных колонн до точек размещения ракет V-типа. Миссии в 1942 году включали операцию Canonbury 1 и 2 в ночь с 24 апреля на 4 мая, чтобы разбомбить завод Skoda в Пльзене в Чехословакии, в поддержку партизанской группы, внедренной для убийства Рейнхарда Гейдриха в ходе операции Anthropoid . [4] В июле 1942 года подразделение было переведено на базу RAF Downham Market , а в марте 1944 года — на базу RAF Woolfox Lodge в Ратленде . В августе 1944 года оно было переведено еще раз, на этот раз на базу RAF Methwold с Avro Lancaster .
Незадолго до вторжения в Нормандию «День Д» «Стирлинги» 218-й эскадрильи провели отвлекающие бомбардировки береговой обороны вермахта около Па-де-Кале . 218-я эскадрилья сыграла значительную роль в отвлекающем маневре, известном как операция «Глиммер» , в ходе которого было сброшено «Окно», чтобы имитировать движение военно-морского флота к побережью Франции. Операция, которая должна была отвлечь немецкие войска от реальных мест высадки на расстояние более 100 миль (160 км) к юго-западу, была настолько важна для успеха операции «Оверлорд », что эскадрильей временно руководил гражданский физик Себастьян Пиз из отдела оперативных исследований Бомбардировочного командования Королевских ВВС, чтобы гарантировать, что обман выглядит как можно более достоверным [5]
К чести пилотов и штурманов 218-й эскадрильи, немецкие береговые батареи фактически открыли огонь по созданному ими «призрачному» флоту. Немецкая 2-я танковая дивизия и 116-я танковая дивизия оставались в Па-де-Кале по крайней мере две недели после дня «Д», поскольку они считали, что Па-де-Кале станет местом проведения крупной британской операции. В декабре 1944 года они переехали в Чедбург в качестве транспортного подразделения. Они прекратили военные операции в мае 1945 года, как раз перед капитуляцией Германии. После этого они начали выполнять ряд гуманитарных операций в Европе, начиная от спасения военнопленных и заканчивая транспортировкой продовольствия и других грузов. Среди наград 218-й эскадрильи — Крест Виктории , посмертно врученный сержанту Артуру Луису Аарону за «выдающуюся храбрость» во время налета на Турин 12/13 августа 1943 года. Несмотря на то, что его самолет был сильно поврежден и получил ранения, он посадил свой самолет в Боне, Алжир (ныне аэродром Аннаба ), где позже скончался от ран. Цитата на https://www.thegazette.co.uk/London/issue/36235/supplement/4859
Подразделение было связано с эскадрильей № 115 Королевских ВВС в период с февраля 1949 года по март 1950 года, а также в период с июня 1950 года по июнь 1957 года. Эскадрилья была реформирована — как 218(SM) Sqn. — 1 декабря 1959 года как одна из 20 эскадрилий стратегических ракет (SM), связанных с проектом Эмили . Эскадрилья была оснащена тремя баллистическими ракетами средней дальности Thor и базировалась на авиабазе Харрингтон в Нортгемптоншире . В октябре 1962 года, во время Карибского кризиса , эскадрилья находилась в полной готовности, с ракетами, нацеленными на стратегические цели в СССР . Эскадрилья была расформирована 23 августа 1963 года с прекращением программы Thor в Великобритании.
