Германская империя состояла из 25 государств и имперской территории , крупнейшей из которых была Пруссия . Эти государства, или Staaten (или Bundesstaaten , т. е. федеральные земли , название произошло от предыдущего Северогерманского союза ; они стали известны как Länder во время Веймарской республики ), имели голоса в Бундесрате , что давало им представительство на федеральном уровне.
Некоторые из этих государств получили суверенитет после распада Священной Римской империи . Другие были созданы как суверенные государства после Венского конгресса в 1815 году. Территории не обязательно были смежными, как, например , Бавария или Ольденбург — многие существовали в нескольких частях ( анклавы и эксклавы ) в результате исторических приобретений или, в некоторых случаях, разделов правящих семейных древ.
В отличие от вышеупомянутых монархий эти города-государства были конституционно организованы как республики .
В отличие от всех других вышеупомянутых составных государств, этот регион, включающий территорию, уступленную Францией в 1871 году после Франко-прусской войны , сначала управлялся напрямую центральным правительством, но в 1911 году получил ограниченную автономию с собственным избранным государственным парламентом.