251- я туннельная рота была одной из туннельных рот Королевских инженеров, созданных британской армией во время Первой мировой войны . Подразделения туннельных работ были заняты наступательной и оборонительной минной обработкой, включая установку и поддержание мин под вражескими линиями, а также другие подземные работы, такие как строительство глубоких блиндажей для размещения войск, рытье метро, подкопов (узких траншей, вырытых для подхода к вражеским траншеям), кабельных траншей и подземных камер для связи и медицинских служб. [1] В пятницу, 10 августа 1917 года, 251-я туннельная рота заложила последнюю британскую мину Первой мировой войны.
К январю 1915 года для BEF на Западном фронте стало очевидно , что немцы ведут минирование по запланированной системе. Поскольку британцы не смогли разработать подходящую тактику противодействия или подземные прослушивающие устройства до войны, фельдмаршалы Френч и Китченер согласились исследовать целесообразность формирования британских подразделений по минированию. [2] После консультаций между главным инженером BEF , бригадным генералом Джорджем Фоуком и специалистом по горному делу Джоном Нортоном-Гриффитсом , военное министерство официально одобрило схему туннельной компании 19 февраля 1915 года. [2]
Norton-Griffiths обеспечил готовность туннельных рот с номерами 170-177 к развертыванию в середине февраля 1915 года. Весной того года в Ипрском выступе в Hooge , Hill 60 , Railway Wood , Sanctuary Wood , St Eloi и The Bluff шли постоянные подземные бои , которые потребовали развертывания новых наборов туннелей в течение нескольких месяцев после формирования первых восьми рот. Нехватка достаточно опытных людей привела к тому, что некоторые туннельные роты начали работу позже других. Количество подразделений, доступных BEF, также было ограничено необходимостью обеспечения эффективных мер противодействия немецкой горнодобывающей деятельности. [3] Чтобы сделать туннели более безопасными и быстрыми для развертывания, британская армия набрала опытных шахтеров, многие из которых не входили в их номинальную политику набора. Каждой из первых девяти рот, с номерами 170-178, командовал кадровый офицер Королевских инженеров. Каждая из этих рот состояла из 5 офицеров и 269 саперов; им помогали дополнительные пехотинцы, которые временно прикреплялись к проходчикам по мере необходимости, что почти удвоило их численность. [2] Успех первых проходческих рот, сформированных под командованием Нортона-Гриффитса, привел к тому, что горное дело было выделено в отдельную ветвь управления главного инженера под командованием генерал-майора С. Р. Райса , и назначению «инспектора горного дела» в управлении главного инженера в штаб-квартире Сент-Омер . [2] Вторая группа проходческих рот была сформирована из валлийских шахтеров из 1-го и 3-го батальонов Монмутширского полка , которые были прикреплены к 1-й Нортумберлендской полевой роте Королевских инженеров, которая была территориальным подразделением. [4] Формирование двенадцати новых проходческих рот в период с июля по октябрь 1915 года помогло привлечь больше людей к действиям в других частях Западного фронта. [3]
Большинство туннельных рот были сформированы под руководством Нортона-Гриффитса в 1915 году, и еще одна была добавлена в 1916 году. [1] [5] 10 сентября 1915 года британское правительство направило Канаде , Южной Африке , Австралии и Новой Зеландии обращение с просьбой сформировать туннельные роты в доминионах Британской империи . 17 сентября Новая Зеландия стала первым доминионом, согласившимся на формирование туннельного подразделения. Новозеландская туннельная рота прибыла в Плимут 3 февраля 1916 года и была развернута на Западном фронте на севере Франции. [6] Канадское подразделение было сформировано из людей на поле боя, а также две другие роты, обученные в Канаде, а затем отправленные во Францию. К марту 1916 года были сформированы три австралийские туннельные роты, в результате чего к лету 1916 года было доступно 30 туннельных рот Королевских инженеров. [1]
История этого подразделения была подробно описана Робертом К. Джонсом в его книге « Битва под окопами: корнуэльские шахтеры 251-й туннельной роты RE » . [7]
251-я туннельная рота была сформирована в Хейле, Корнуолл. Эта рота сменила 170-ю туннельную роту в районе Лооса в октябре 1915 года, около Кинчи-Кэмбрина-Оши, где она оставалась в течение значительного времени. С мая 1916 года по январь 1919 года рота служила в Резервной (позднее Пятой ) армии. [5] [8]
Рота подорвала последнюю мину, выпущенную британцами в Первой мировой войне, около Живанши, 10 августа 1917 года. К апрелю 1918 года 251-я туннельная рота находилась в районе между каналами Лис и Ла-Бассе, работая над оборонительными схемами. 251-я туннельная рота приняла участие в успешной обороне Живанши, когда в том же месяце союзные части подверглись нападению со стороны немецких войск. [1]
Кроме того, специалисты по добыче олова также были набраны из шахт Корнуолла, в основном в 251-ю туннельную компанию. Чтобы привлечь шахтеров, подземным шахтерам предлагались суточные в размере шести шиллингов в день, что примерно вдвое превышало ту, что платили в шахтах.
В пятницу, 10 августа 1917 года, Королевские инженеры заложили последнюю британскую глубокую мину войны в Живанши-ан-Гоэль около Арраса. Около 7:05 утра 251-я туннельная рота на фронте 5-й пехотной бригады 2-й дивизии взорвала мину на северном конце сектора бригады, около кратера Суррей, который стал известен как кратер Уорлингем. [9]