320- й батальон аэростатов заграждения был афроамериканским подразделением армии США, принимавшим участие в боевых действиях в Европе во время Второй мировой войны .
320-й батальон аэростатов заграждения был батальоном аэростатов заграждения VLA (Very Low Altitude) . Он «был сформирован в 1942 году, всего через год после того, как Корпус береговой артиллерии принял на себя ответственность за аэростаты заграждения от Корпуса армейской авиации ». [1] 320-й тренировался в Кэмп-Тайсон в Париже, штат Теннесси . В ноябре 1943 года они были перемещены в Англию для подготовки к вторжению в Европу. [2]
Их первым заданием были пляжи Юта и Омаха 6 июня 1944 года ( вторжение в День Д ). Задачей штурмовой группы из 621 человека было поднять заполненные водородом аэростаты заграждения для защиты атакующей пехоты и бронетехники от обстрелов вражеской авиацией. «Они летали на высоте около 200 футов, чтобы защитить солдат, высаживающихся на пляжах, от обстрелов немецкой авиацией». [1] В благодарственной грамоте Верховного главнокомандующего союзными войсками генерала Дуайта Д. Эйзенхауэра подразделение было отмечено за выполнение «своей миссии с мужеством и решимостью и зарекомендовало себя как важный элемент группы противовоздушной обороны». [3] Батальон прослужил 140 дней во Франции. [4] В конце июля 1944 года батарея А 320-го переместилась с пляжа Омаха в портовый город Шербур . Остальные три батареи оставались на пляжах Омаха и Юта до начала октября, пока ухудшающаяся погода не помешала высадке кораблей. Служба батальона во Франции завершилась 24 октября, когда солдаты сели на корабли, направлявшиеся в Англию . [4] «К концу октября 1944 года 320-й батальон VLA был на пути обратно в Кэмп-Стюарт, штат Джорджия , для подготовки к службе на Тихоокеанском театре военных действий . В конце концов, они добрались до Гавайев до окончания войны». [1]
320-й батальон аэростатов заграждения был уникальным в Нормандии по двум причинам. Во-первых, это было единственное американское подразделение аэростатов заграждения во Франции, а во-вторых, это было первое чернокожее подразделение в сегрегированной американской армии, сошедшее на берег в день Д. [5] Пять батальонных медиков первыми высадились на пляже Омаха примерно в 9 утра [6] Раненый медик Уэверли Б. Вудсон-младший был номинирован на Медаль Почета , хотя так ее и не получил. [7] В 2020 году четыре члена Конгресса США предложили законопроект, разрешающий президенту вручать ее посмертно. [8] В 2024 году он был посмертно награжден Крестом за выдающиеся заслуги , второй по значимости военной наградой армии США для солдат, проявивших исключительный героизм в бою. [9]
Подразделения VLA использовали меньшие аэростаты заграждения весом всего 35 фунтов (16 кг), которые могли легко перемещаться несколькими людьми и транспортироваться через канал на десантных судах . Стандартный экипаж аэростата обычно состоял из пяти человек, но 320-й сократил экипажи до трех и четырех человек для вторжения в Нормандию. [10]
Генри Пархэм , последний выживший член этого подразделения, умер в июле 2021 года. [11]
