444- е воздушное экспедиционное крыло — временное подразделение ВВС США, приписанное к Air Combat Command для активации или дезактивации по мере необходимости. В последний раз оно было активировано в 2003 году.
Во время Второй мировой войны 444-я бомбардировочная группа была боевой организацией ВВС США . Группа была первой группой Boeing B-29 Superfortress , сформированной для 58-го бомбардировочного крыла , и служила на театре военных действий в Китае, Бирме, Индии и на Тихоокеанском театре военных действий в составе Двадцатых воздушных сил . Самолеты группы участвовали в очень тяжелых бомбардировочных операциях против Японии. Группа трижды получала награду Distinguished Unit Citation за свои боевые действия.
После возвращения в Соединенные Штаты 444-я бомбардировочная группа стала одной из десяти первоначальных бомбардировочных групп, приписанных к Стратегическому авиационному командованию (SAC). Подразделение было расформировано 1 октября 1946 года в Дэвис-Монтан-Филд , Аризона. Его самолеты B-29 и личный состав были переподчинены 43-й бомбардировочной группе .
Во время операции «Иракская свобода» группа была ненадолго активирована как 444-я воздушная экспедиционная группа . Состав и дислокация подразделения официально не разглашались, и оно было расформировано после завершения вторжения в Ирак.
444-я бомбардировочная группа была сформирована 1 марта 1943 года на авиабазе Дэвис-Монтан , штат Аризона. Ее первоначальными эскадрильями были 676-я , [1] 677-я , [2] 678-я , [3] и 679-я бомбардировочные эскадрильи . [4] После периода организации в Дэвис-Монтан группа переехала в Грейт-Бенд , штат Канзас, для обучения, первоначально летая на Boeing B-17 Flying Fortress , Consolidated B-24 Liberators и Martin B-26 Marauder . [5] После получения своих B-29 самолеты были переправлены в центры модификации для исправления конструктивных недостатков. [ необходимо разъяснение ] 444-я под командованием полковника Альвы Харви была назначена в первое крыло B-29 Superfortress, 58-е бомбардировочное крыло. После того, как самолеты были возвращены, группа занялась обучением на новом самолете и его миссии по дальнему точному бомбометанию. [ требуется ссылка ] В ноябре 1943 года 444-я была реорганизована в «очень тяжелую» группу и добавила четыре эскадрильи по обслуживанию бомбардировщиков и фотолабораторию. [6] [7] [8] [9] [10]
В начале апреля 1944 года группа покинула Соединенные Штаты и разместилась на бывшем аэродроме B-24 Liberator в Чарра , Индия. Первый самолет группы приземлился в Чарре 11 апреля 1944 года. Из-за отсутствия защитных сооружений в Чарре самолеты группы были припаркованы крыло к крылу на более короткой взлетно-посадочной полосе аэродрома. Чарра служила только как база технического обслуживания и подготовки. Ее взлетно-посадочные полосы были слишком короткими для взлета B-29 с полной загрузкой. Пока группа находилась там, все миссии выполнялись с баз других групп в 58-м бомбардировочном крыле . [11]
В течение недели с 15 по 22 апреля не менее пяти самолетов B-29 58-го крыла потерпели крушение около Карачи , все из-за перегрева двигателей. Причиной была конструкция створок капота двигателя, которые контролировали поток воздуха над цилиндрами. Также были проблемы с выпускными клапанами и направляющими клапанов на двигателе. B-29 был передовой авиационной конструкцией, которая не была полностью испытана перед развертыванием за рубежом. Wright 3350 имел тенденцию к перегреву частично из-за уменьшенного потока воздуха над задними цилиндрами из-за ограниченного пространства, вызванного конструкцией створок капота. Дополнительные осложнения, приводящие к перегреву, были вызваны эксплуатацией в тропической жаре Индии и полетами с максимальной нагрузкой. Более низкое давление воздуха, создаваемое высокой температурой окружающей среды, снижало подъемную силу и производительность двигателя. Результатом были возгорания двигателя и аварии на взлете. [ необходима цитата ]
Из Индии 444-я бомбардировочная группа планировала вылететь на задания против Японии с передовых аэродромов в Китае. Однако все поставки топлива, бомб и запасных частей, необходимые для поддержки операций с передовых баз в Китае, должны были доставляться из Индии через « Горб » (название, данное пилотами союзников восточной оконечности Гималайских гор ), поскольку японский контроль над восточным Китаем и китайским побережьем делал невозможным снабжение Китая по морю. Кроме того, передовые базы располагались в провинции Сычуань на юге центрального Китая, далеко от побережья, без автомобильных или железных дорог в этот район с территории, контролируемой союзниками. Поставки должны были доставляться в Китай самими B-29 или C-47 и C-46 Командования воздушного транспорта . Для этой роли один самолет из каждой эскадрильи был лишен боевого оборудования и использовался в качестве летающего танкера. Каждый самолет перевозил семь тонн топлива, но количество, которое доставлялось в Китай, зависело от погоды, включая встречный ветер и обледенение самолетов, что увеличивало расход топлива «заправщиками». [12] Маршрут «Горба» был настолько опасным и сложным, что каждый раз, когда B-29 летел из Индии в Китай, это считалось миссией. 677-я эскадрилья описывала типичную миссию «Горба», рассказывая о «тысячах китайских кули на взлетно-посадочной полосе, их дружелюбии и любопытстве, довольно захватывающем способе, которым они бегали по взлетно-посадочной полосе перед приземляющимися самолетами (думая, что это злые духи, которые находятся прямо за ними), и хорошей жизни на передовой базе». [ требуется цитата ]
Группа совершила свой первый боевой вылет 5 июня 1944 года против железнодорожных станций Макасан в Бангкоке , Таиланд. Десять дней спустя группа приняла участие в первой американской воздушной атаке на японские острова после рейда Дулиттла 1942 года , пройдя через китайские базы во время ночного рейда против металлургических заводов в Явате , Япония. [13] Она вернулась в Явату 20 августа для дневного рейда, за который группа была награждена Знаком отличия за выдающиеся заслуги . [5] Действуя с баз в Индии и время от времени проходя через поля в Китае, группа наносила удары по транспортным центрам, военно-морским сооружениям, авиазаводам и другим целям в Бирме, Китае, Таиланде, Японии и Формозе. [5]
444-я бомбардировочная группа выполнила самую длительную бомбардировочную миссию Второй мировой войны. Выйдя из своих индийских баз, они нанесли удар по японской военно-морской базе в Сингапуре, взорвав дверь плавучего сухого дока King George V с высоты 30 000 футов. Эта точность бомбардировки противоречила сообщениям о неточности бомбардировки B-29. Миссия была протяженностью около 4100 миль в оба конца. [14] [примечание 1]
12 октября 1944 года группа была реорганизована. 679-я бомбардировочная эскадрилья и четыре эскадрильи обслуживания бомбардировок были расформированы, а их личный состав и оборудование были переданы в другие эскадрильи группы. [4] [6] [7] [8] [9] С началом нового года японские наступления вынудили отступить с китайских передовых оперативных баз. Не имея возможности продолжать атаки на Японию, группа продолжила атаковать цели в Юго-Восточной Азии. [5]
Весной 1945 года 444-я и другие группы 58-го крыла переместились на Тиниан на Марианских островах, чтобы продолжить операции против Японии. Они участвовали в бомбардировках стратегических целей, стратегическом минировании Внутреннего моря и в зажигательных бомбах в городских районах на протяжении всей войны. Они получили вторую благодарность за выдающиеся заслуги за атаку на нефтехранилища в Осиме , бомбардировку авиационного завода около Кобе и сброс зажигательных бомб на Нагою в мае 1945 года. Крыло нанесло удар по предприятиям легкой металлургии в Осаке в июле 1945 года, получив третью благодарность за выдающиеся заслуги за эти действия. [5] Последняя миссия группы была совершена против Хикари , Япония, 14 августа 1945 года, за день до капитуляции Японии . [15]
444-я вернулась в Соединенные Штаты и на армейский аэродром Мерсед , Калифорния, в ноябре 1945 года, где была приписана к Четвертой воздушной армии Континентальных ВВС (CAF). 344-я бомбардировочная эскадрилья переехала в Мерсед и была приписана к группе. [16] Вскоре после прибытия в Мерсед 678-я бомбардировочная эскадрилья была преобразована в разведывательную миссию и стала 10-й разведывательной эскадрильей , сверхдальней (фотографической). [3] В марте 1946 года произошло еще больше изменений, поскольку 344-я была расформирована, а 10-я эскадрилья была переназначена в 311-е разведывательное крыло , которое расформировало ее в конце месяца. CAF стало Стратегическим авиакомандованием (SAC), а 444-я была одной из десяти первоначальных бомбардировочных групп, приписанных к SAC.
В мае группа вернулась на базу Дэвис-Монтан, где была объединена с базовым подразделением 248-й воздушной базы ВВС . [17] 409- я бомбардировочная эскадрилья , которая находилась на военном аэродроме Кловис , штат Нью-Мексико, переоборудованная в B-29, была назначена в группу, когда группа переехала. В следующем месяце 409-я присоединилась к группе и ее двум другим эскадрильям в Дэвис-Монтан. [18] Группа была расформирована 1 октября 1946 года [5] , а ее личный состав и самолеты были переведены в 43-ю бомбардировочную группу , [19] [20] которая была активирована в Дэвис-Монтан 1 октября 1946 года как часть восстановленных Восьмых воздушных сил . [21]
В 2003 году группа была преобразована во временную и переименована в 444-ю воздушную экспедиционную группу . [22] Она действовала в течение 2003 года и получила награду ВВС США «Выдающееся подразделение» с боевой «V» за свои достижения. [23]
В статье использованы общедоступные материалы Агентства исторических исследований ВВС США.